— Чего? — кошка удивлённо выгнула брови.

«Ах, да. Она же не знает такого слова».

— Какое-то время сможем разговаривать беззвучно, — я усмехнулась. — Если захочешь что-то сказать тайно, представляй мой образ. В этот момент я буду слышать твои мысли. Ну и ты мои, так же. Кроме того, я наложу на тебя отложенное заклинание защиты. Оно активируется само, если ты испугаешься. В этот момент твоя кожа станет прочнее стали. Одежду на тебе смогут порвать, но ранить тебя будет практически невозможно, примерно тридцать секунд.

— Не нужно на мне одежду рвать, — нахмурилась Мика. — Моё платье мне ещё пригодится.

— Это уже не от меня зависит, — я опять вздохнула. — Закрывай глаза.

— Хорошо, — кошка зажмурилась. — А на себя ты не будешь такое заклинание накладывать?

— Нет, — я качнула головой. — Я как-нибудь справлюсь. Главное, чтобы тебя не убили, пока я отвлечена на врагов и не могу тебя защитить.

Я набросила на «хвостатую» пару заклинаний.

«Слышишь меня?» — спросила я мысленно.

«Ой! Да! Потрясающе!» — так же мысленно ответила Мика. — « С ума сойти! Первый раз испытываю нечто подобное!»

— Хорошо. Пошли.

Мы приблизились к кузнице. Я снова постучала кулачком в приоткрытую дверь и толкнула створку. Честно говоря, в этот момент у меня душа ушла в пятки. Но из темноты в меня не прилетело арбалетной стрелы. Внутри помещения, на этот раз, было немного светлее, чем днём. На краю стола стоял массивный подсвечник. Три свечи тусклыми огоньками освещали край стола, верстак и наковальню, бросая на стены большие и тёмные, вздрагивающие тени. Углы помещения тонули во мраке. В полутьме тускло блестели образцы оружия, выставленные на продажу. Дворф сидел на своём месте, опять с кружкой в руках и, судя по тому, как раскраснелся его нос, наверное, уже допивал бочонок эля. Кузница была пуста. Насколько я могла судить, никто не прятался в темноте. Я облегчённо выдохнула.

«Господи! Напридумывала себе. Хорошо хоть Мика более любопытная и авантюрная, чем я, и уговорила меня всё-таки заглянуть в кузницу. Иначе ушли бы ни с чем».

Мы вошли. Мика остановилась справа от входа, а я шагнула к столу.

— Добрый вечер.

— Наконец-то! — дворф отставил кружку и встал на ноги. — Принесла денежку?

«Действительно. Ростом мне по грудь», — я невольно усмехнулась.

— Да.

— Давай.

— Подожди, — я качнула головой. — Сначала сними ошейник.

— Нет, — дворф нахмурился. — Я вам, эльфийкам, не доверяю. Тем более ведьме. Сейчас деньги, потом работа.

— Ладно, — я вздохнула и бросила на стол серебряный реал. Кузнец тотчас прихлопнул его ладонью.

— Хорошо. Отдай кошке посох, чтобы он тебе не мешался, и иди сюда, — он отступил в полумрак и загремел там цепью.

— Объясни, что ты собираешься сделать, — я насторожилась.

— Не бойся, — дворф снисходительно усмехнулся. — Всё будет хорошо. Здесь две цепи с кольцами на концах. Эта прибита к стене, а к этой прицеплена небольшая лебёдка. Сейчас надену кольца цепей на концы твоего ошейника и натяну их лебёдкой. Ошейник будет растягиваться и лопнет. Но даже если не сломается, цепи его разогнут, и он легко снимется с твоей шеи.

— Поняла, — я кивнула.

«Ну что ж, звучит вполне разумно. Наверное, я и сама бы так сделала, будь у меня пара цепей и лебёдка».

— Иди сюда.

Я отдала Мике свой магический посох, а потом подошла к дворфу, в полумрак, и он действительно набросил мне концы цепей на ошейник.

— Придерживай их руками, чтобы они не соскользнули, пока я натягиваю лебёдку.

— Хорошо, — я опять кивнула.

Мика прислонилась к стойке, поддерживающей балки потолка, и зевнула, прикрывая рот рукой. Дворф отошёл в темноту и там затрещал храповый механизм ручной тали. Левая цепь начала натягиваться, вынуждая меня переступать за ней, иначе она свалила бы меня с ног. Постепенно начала натягиваться и правая цепь, по мере того, как я дальше отходила от стены, увлекаемая левой цепью. Вроде всё шло хорошо, и я поздно заметила подвох. Честно говоря, такого даже не ожидала.

— Стой! — испуганно вскрикнула я в темноту. — Ты чего делаешь⁈ Хочешь мне голову оторвать⁈

«Господи! Вот я дура! Даже не посмотрела, что цепи закреплены выше моего роста. Натягиваясь, они поднимаются над полом, оттягивая мою голову вверх и вынуждая меня подниматься на цепочки. Но ещё минута и они действительно поднимут меня в воздух, и я повисну, подвешенная за горло. Если шейные позвонки не выдержат, цепи оторвут мне голову от позвоночника».

— Что происходит? — Мика оттолкнулась от колонны и сжала кулачки.

— Расслабься, — дворф усмехнулся в темноте. — Ошейник сейчас лопнет. Он весь в трещинах. Твоего веса он не выдержит.

— С ума сошёл⁈ — взвизгнула я, едва удерживаясь на носочках и до предела вытягивая шею, словно гусыня. — Больно! Отпусти!

— Отпусти её! — ощетинилась кошка.

— Хорошо, хорошо, — кузнец перестал трещать храповиком и вышел на свет. — Сейчас это ведьме на шею надену и отпущу.

В его руке был новый анти-магический ошейник инквизиции, а в другой табуретка. Впрочем, без неё он вряд ли бы смог что-нибудь надеть мне на шею.

«Но неужели с табуретки достанет? Друг, может тебе лучше стремянку взять?»

В ту же секунду, из темноты в углах помещения, вышли ещё два человека. Рослый мужчина в доспехах схватил растерявшуюся Мику за волосы и прижал клинок к её горлу. Его товарищ взмахнул посохом, набросив на меня заклинание удержания на месте. Я почувствовала ещё и третьего противника, но он продолжал скрываться в темноте.

«Пля! Я так и знала! Нужно было довериться интуиции. Сразу же было ясно, что здесь что-то не так. Проклятье!»

От чудовищного притока адреналина в кровь, у меня не слабо зашумело в голове, и задрожали руки. Я испытала такой приступ ярости, что сама этого испугалось. Но почему-то мне стало весело.

«Может я сошла с ума?»

«Мика, ты испугалась?» — мысленно спросила я кошку, отбив заклинание магу обратно. Кажется, он такого не ожидал. Да я и сама не ожидала, насколько легко это будет сделать.

«Очень!» — тотчас ответила «хвостатая», так же мысленно. — « Чуть не