Сложно сказать, сколько бы это заблуждение смогло продержаться ещё. Но однажды человечество столкнулось с представителями внеземных цивилизаций, и они сильно посмеялись над людской неосведомлённостью. На самом деле, вселенная устроена совсем не так, как кажется. Не нужно было придумывать объяснений эффекту, который сравним с оптической иллюзией. Когда солнце на закате или луна низко над горизонтом, окрашиваются в красный цвет, никто ведь не пытается объяснить это тем, что они, якобы, в этот момент, стремительно удаляются от Земли. Излучение далёких звёзд тоже доходит до нас через толщу того, что мы прежде считали пустотой. Но пустота не пустая. И вся вселенная устроена иначе. Мы просто не в состоянии воспринимать её истинного облика, запертые внутри трёх доступных нам измерений. А измерений, на самом деле, не три, и даже не четыре. Всё намного сложнее. Мы словно персонажи картинки, на странице книги не можем увидеть иллюстрацию на соседней странице, которая так плотно прижата к нам, что частички краски оттуда попадают в наш мир, вызывая аномалии, которые мы не в силах объяснить. Мы не воспринимаем измерение, идущее поперёк страниц. Для нас другие страницы нашего же мира — это параллельные вселенные. Но они здесь и очень близко. Возможно даже ближе, чем поверхность электрона к его центру. И всё вместе ­– это единое целое, взаимно пересекающее друг друга и оказывающее влияние на весь мир сразу».

«Так. О чём это я? Кажется, меня занесло. Речь шла о переселении душ. Души. Непонятная субстанция, не имеющая чёткого логического объяснения. Всё же, в такое я поверить не могу. Нет никакого переселения. У меня просто воспоминания того парня и всё. В том числе вот этот бред из школьного курса физики. Я не могу быть Алексом. Так не бывает. Но если я, это он, то почему тогда веду себя по-бабски? И с каких пор мне нравятся голубоглазые парни? Это на меня так оказывают влияние гормоны женского тела? Чушь какая-то. Господи. Ладно. Наплевать. Нет смысла сейчас ломать голову. Нужно заботиться о том, как голову сохранить. Женское тело или мужское, не велика разница. Помрёт оно одинаково, если срочно что-нибудь не предпринять».

Глава 23

«Нападение»

Мы достигли «Аванисы» в два часа дня. Чтобы не пугать жителей, я опустила бревно в поле, примерно в километре от поселения. Оставшийся путь мы преодолели пешком. Но дорога постоянно шла под гору и я почти нисколько не устала. Сама деревня располагалась в неширокой низине, на излучине большой и медленной реки. Деревенька красивая и уютная. Примерно сотня домов. Может чуть больше. В центре есть многоэтажные здания с черепичными крышами фахверкового типа, но не более трёх этажей в высоту. Все они собрались тесной кучкой возле центральной площади и небольшого, готического храма. Остальные дома обычные, деревенские, крытые дранкой или соломой. Так же, как и в «Малой Рине», всё огорожено заборами из дикого камня, и все дома утопают в зелени садов. Но у этого поселения есть настоящая оборонительная стена из серого камня, примерно три метра в высоту. Рядом с деревней обособленная группа домиков, отделённых от остального поселения неглубокой ложбинкой и крошечной речушкой, через которую переброшен деревянный мост. Очевидно, «Аваниса» постепенно разрастается. Внутри крепостной стены не хватает места, и люди вынуждены строить свои дома рядом.

— В воротах есть два стражника, — сказала Мика. — Может, потребуется плата за вход, как в «Дюринсале».

— Хорошо, — я кивнула.

«Надеюсь, плата не слишком высока. Денег у нас мало».

Стражники нас уже заметили и сейчас с любопытством глазели на меня и моих спутников, ожидая, когда мы дойдём до ворот.

«Только бы всё обошлось!» — думала я, ощущая, как учащённо забилось моё сердце. — «Нужно стараться вести себя естественно. У меня на шее ошейник, замотанный платком, а со мной беглые рабы. Если стражники что-то заподозрят, будут проблемы. Кроме того, мои эльфийские уши хорошо видно. Они предательски выступают из-под прически, и скрыть их под локонами, так как это делала Эстия, у меня не получится. Боже! Наверное, мы выглядим крайне подозрительно».

Я невольно поёжилась.

«Скорее всего, с этими стражниками я справлюсь. Но очень не хочется начинать войну. Ситуация очень быстро может выйти из-под контроля, и кто знает, к чему это приведёт».

— Добрый день, — стражник постарше сделал шаг навстречу. — Позвольте узнать, кто вы, откуда и куда держите путь?

— Добрый день, — я кивнула. — Моё имя Оливия. Держу путь в «Туинс». Но моя повозка сломалась, и её пришлось оставить в лесу. Где я могу найти кузнеца?

— Сочувствую вашему горю, — стражник кивнул.

«Он взглянул на мои уши, но сразу же отвёл взгляд и ничего не сказал. Похоже, что предубеждений против моей расовой принадлежности он не испытывает или предпочитает не показывать их без причины».

— Ближайшая кузница тут не далеко, — продолжал мужчина. — За воротами вам нужно повернуть направо и идти до конца переулка. Потом повернёте налево и увидите кузницу в конце тупичка. Если там вам не помогут, другая кузня есть на «выселках».

— Спасибо, — я кивнула. — Ещё подскажите, пожалуйста, где у вас постоялый двор? Или где можно переночевать?

— Таких мест достаточно. В центре есть хорошая гостиница. Она дороговата, но очень уютная. Постоялый двор, где останавливаются купцы, по улице налево от ворот. Там много повозок и лошадей. Вы его не пропустите. Кроме того, можно переночевать в любой таверне. Самые дешёвые цены в таверне на «выселках», но я бы вам не советовал там останавливаться.

— Почему?

Мужчина усмехнулся.

— Обычно там собирается всякий сброд.

— Ясно, — я улыбнулась. — Спасибо за информацию.

«Как раз низкие цены — это то, что нам нужно. Денег кот наплакал».

— Эти люди с вами? — стражник кивнул на бывших рабов.

Я немного напряглась, но изо всех сил старалась держаться естественно.

— Да.

— У вас есть с собой какое-либо оружие?

— Только два кинжала.

— Хорошо. Вы можете проходить, — стражник отступил в сторону.

«Фух! Кажется, я зря волновалась».

— Ещё раз спасибо, — я отдала мужчине две медные монеты, в качестве награды за любезность, чему он явно обрадовался. Наконец мы вошли в «Аванису» и остановились в начале улицы.

— Сейчас я планирую сделать кое-какие покупки и посетить кузницу, —