К нам действительно подошёл голубоглазый парень.

— Леди, прошу простить, что прерываю ваш разговор.

«Ого! Мы уже леди, а не эльфийка и „хвостатая“», — усмехнулась я про себя.

— Не хотите присоединиться к нам, чтобы отметить вином долгожданную свободу? — продолжал Гимер, вежливо улыбаясь.

«Кажется, они там что-то обсуждали», — подумала я про себя. — «А теперь, видимо, решили присоединить нас к этому обсуждению. Ну что ж. Это становится интересным. Будет любопытно послушать, что вы там решаете».

— Спасибо за предложение, — я встала с земли и отряхнула платье. — Идём Мика. У нас ведь действительно сегодня праздник. Нужно как-то отметить это событие.

Кошка пожала плечами и тоже встала, отряхивая юбку. Кажется, восторга от перспективы посидеть у костра с людьми она совершенно не испытывала. Но спорить не стала и покорно пошла следом за мной. Я сама не забыла ещё, что эти люди бросили меня медведю на растерзание, и сейчас мы с Мики живы, благодаря чистой случайности. Но я никогда ничего и не ждала от них. Тем более что они вряд ли могли испытывать тёплые чувства к ведьме, пришедшей сюда, чтобы завоевать провинцию. Так что поведение этих четверых было вполне понятным и логичным. Сейчас мы сели к их костру. Молодая девушка по имени Шери раздала мне и Мике кружки, и налила нам вина. Спиртное ранее принадлежало работорговцам и досталось нам в качестве трофея. Я заметила, что кошка понюхала свою кружку и поморщилась. Вторую девушку, что была постарше, звали Фина. Она к нашему появлению отнеслась спокойно. Ни радости, ни недовольства не проявила. А вот Шери улыбалась так, словно и правда рада была нас видеть. Рон смотрел холодно, но спокойно и без агрессии во взгляде. Гимер, же, просто рассыпался в любезностях. Он опять горячо поблагодарил и высказал сожаления по поводу того, что ему совершенно нечем воздать мне за спасение.

— Вы не представляете, как я хотел этого! — говорил молодой человек, проникновенным голосом, и на его глаза наворачивались слёзы. — Как я мечтал бессонными ночами снова обрести столь желанную свободу. Моё сердце сжималось от мысли, что мне навечно уготована судьба раба. От накатывающей, безысходной, чёрной тоски и разъедающего душу страха хотелось наложить на себя руки. Я думаю, что все мы здесь испытали нечто подобное. Но наши мольбы были услышаны. Бог не оставил нас. Он сжалился и послал нам Оливию, как избавление от наших страданий. Как свет в поглотившей нас тьме. Так давайте поднимем наши кружки за неё, и за ту надежду, что она смогла нам подарить.

«Где ты так насобачился плести красивые речи?» — подумала я про себя, улыбнувшись. — «Может ты тамадой подрабатывал? И с каких пор господь стал посылать ведьм, чтобы они несли свет людям. Это как вообще? Тебя самого ничего не смущает?»

Краем глаза я заметила, как Мика глотнула вина и сморщилась.

— Не пей, если тебе неприятно, — тихо сказала я ей.

— Пойдёт, — так же тихо ответила кошка. — Я вина уже давно не пила. Успела соскучиться. Но это не слишком хорошего качества. Наверное, одно из самых дешёвых.

Попробовав хмельной напиток, мне тоже не удалось удержаться, чтобы не поморщиться.

«Действительно. Редкая кислятина. Почти что виноградный уксус, а не вино. Но за неимением лучшего, сойдёт и это».

Шери предложила нам закуски.

— Благодарю, — я кивнула головой, взяв немного сыра и булочку.

— Дорогая Оливия, — начал говорить Гимер, осушив свою кружку.

«Теперь я ещё и дорогая?» — успела я подумать с плохо скрываемой усмешкой.

— Что вы планируете делать дальше, когда достигните «Аванисы» и избавитесь от остатков ошейника? — продолжал парень, заглядывая мне в глаза и ласково улыбаясь.

«Спроси меня ещё — что я делаю сегодня вечером?» — мне опять едва удалось подавить усмешку.

— С какой целью ты этим интересуешься? — спросила я вслух.

— Понимаете, — Гимер обвёл взглядом своих спутников. — Мы сейчас сидели у костра и думали, как нам жить дальше.

— И что надумали?

— Пока ничего конкретного. Кажется, никто из нас не знает, как поступить. Очень сложно сделать правильный выбор. Особенно, когда от этого зависит твоя судьба.

«В смысле⁈ Неужели решили у меня спросить совета?»

— Сейчас перед нами открылось множество дорог, — продолжал Гимер. — Но мы пока не понимаем, куда нам двигаться и где искать своё счастье. Всё случилось немного неожиданно, и мы в растерянности. А что насчёт вас? Вы великая ведьма из знатного рода. Наверное, сейчас захотите восстановить своё положение, и вам вновь нужна свита?

«Так вот в чём дело!» — я невольно качнула головой.

— И ты будешь служить ведьме? — спросила я вслух.

— Зависит от того, какую роль вы можете нам предложить, — Гимер вновь ласково улыбнулся. — Позвольте налить вам ещё вина. Кажется, ваша кружка опустела.

— Да, — я кивнула. — Давай.

Юноша сделал знак, и Шери наполнила кружки мне и Мике.

— Скажи мне, для начала, как ты вообще стал рабом? — я немного пригубила кислого вина, серьёзно глядя в лицо голубоглазого парня.

— Это грустная история, — Гимер вздохнул. — Могу рассказать, если вам интересно.

На его вопросительный взгляд, я кивнула головой.

— Хорошо. Скрывать мне нечего, — парень печально улыбнулся. — Я получил неплохое образование, покинул родительский дом и став самостоятельным, служил писарем в канцелярии городской управы. Всё складывалось довольно неплохо. Но я был молод и глуп. Мне нравилось весело проводить время, и я мало заботился о завтрашнем дне. Вино, женщины и азартные игры. Жизнь текла весело и беззаботно среди множества друзей и подруг. Казалось, этот праздник никогда не закончится, и я ничего не хотел менять. В итоге я сам не заметил, как у меня накопилось целое море долгов, — Гимер покачал головой. — Я до последнего не предавал этому значения, стараясь не замечать проблемы, надеясь решить её каким-нибудь чудесным образом. Сложно сказать, на что я рассчитывал. Но однажды меня, сначала, посадили в долговую яму, а потом и вовсе продали в рабство. Я сполна поплатился за свои грехи. Сказка закончилась. Настоящий мир оказался слишком жесток. Даже не знаю, что стало бы со мной, в итоге. Я получил такой урок, что никогда его