и решили, что ты можешь быть им полезна, — продолжала говорить Мика шёпотом. — Ты не продала их в рабство и выпустила из клетки, даже после того, как они бросили тебя один на один с медведем. Ты всё равно сняла с них ошейники, словно ничего не произошло. Сейчас эти люди видят в тебе шанс хорошо устроить свои судьбы под крылом могущественной, но доброй и наивной госпожи, которая будет о них заботиться, кормить и оберегать от всевозможных бед.

«А разве у тебя не такие же мотивы?» — я грустно улыбнулась.

— Хорошо. Что ты хочешь предложить? — спросила я вслух.

— Отпусти их. Пускай они идут своей дорогой, а мы пойдём своей. Сейчас они для нас просто обуза. У них есть деньги и своя доля вещей, захваченных у работорговцев. Если они не полные дураки, как-нибудь смогут устроить свою жизнь и без твоего участия.

— Ты хочешь пойти со мной? — я опять улыбнулась. — Я собираюсь добраться до башни в лесу иллюзий. Тебе не страшно?

— Да, — Мика кивнула. — Страшно, конечно. Но я понимаю твои мотивы, и знаю, зачем тебе это нужно. Что ж поделаешь? Раз другого выхода нет, будем искать башню вместе. Надеюсь, нам повезет, и нас там не съедят.

— Господи! Да зачем тебе это? Я не понимаю.

— Что тут понимать? Всё просто. Я хочу быть с тобой до тех пор, пока ты сама от меня не избавишься, — Мика вздохнула. — Ты для меня словно свет. Рядом с тобой я впервые почувствовала себя счастливой. Я хочу держаться за это до последнего. Меня всегда унижали. Никто, никогда не заботился обо мне. Все воспринимали меня, как скот. А ты была добра со мной, держалась на равных и рискнула собственной жизнью, чтобы меня спасти. А сейчас мы разговариваем, словно давние подруги. Эльфийка! Это что-то невероятное. Я такого никогда не забуду. И мне не важно, ведьма ты или кто. Даже если мне суждено умереть вместе с тобой. Ну что ж поделаешь? Наверное, такова судьба.

— Я не эльфийка. Я говорила уже.

— Да какая разница, — кошка рассмеялась. — Речь совсем не о том. Главное, мне хорошо с тобой. Так тепло и радостно. Мне сложно это объяснить. Но я уверена, что мне очень повезло тебя встретить. А я, в свою очередь, обещаю тебя не разочаровать.

— Понятно.

Я покрутила головой и, используя «сканирование», нашла в кустах бревно подходящего размера. Метров шесть длиной и диаметром в полметра. Кора поросла мхом. Но дерево ещё не сгнило и достаточно прочное внутри.

«Отлично. Хватит ходить пешком. Иначе свои туфли изношу полностью».

Я подняла бревно магией и заставила его подлететь к нам, очень низко, почти касаясь травы.

— Садись, — сказала я Мике, кивнув на бревно. — Поедем на нём, словно ведьмы на метле.

Кошка немного растерялась, но села, движимая моим примером, мне за спину. Я помнила, что мы девочки и не можем сидеть с раздвинутыми ногами. Поэтому на бревно пришлось садиться боком и в пол-оборота. Потом я догнала и посадила на бревно людей. Они сначала сомневались, но им пришлось подчиниться, когда я пригрозила, что оставлю в лесу всех, кто откажется ехать. Наконец все расселись. Я подняла бревно над лесом и понесла нашу компанию на юг под испуганные и восторженные вопли людей.

«Принцесса Элиса однажды сказала Алексу Дэверу, что он не сможет спасти всех несчастных, и большинство из них придётся предоставить их собственной судьбе. Мне тоже не суметь позаботиться обо всех, как бы я этого не хотела. Но как же сложно переступить через себя. Эти люди мне нравятся. Пусть они не были добры со мной. Всё равно. Их судьба вызывает у меня сочувствие, и я хочу им помочь. Даже вопреки здравому смыслу. Что со мной? Я, правда, была ведьма? Может я, всё же, не Оливия Койт, а Алекс Дэвер? Бред, конечно. Такого просто не может быть. Но всё же. Наука не допускает переселение душ. Но сама наука ошибалась множество раз. В какие только глупости не верили люди на протяжении всей своей истории. Наверное, даже сейчас есть те, кто наивно верит, что страусы прячут голову в песок в случае опасности. А чего стоила теория „большого взрыва“ и расширяющейся вселенной? Наверное, это один из самых ярких примеров человеческих заблуждений, продержавшихся невероятно долго. Эта история началась очень давно, где-то в двадцатом веке, когда было обнаружено что все объекты во вселенной имеют красное смещение спектра, словно они удаляются от наблюдателя. Причём, чем дальше располагался объект, тем сильнее было смещение, и тем выше скорость удаления. Зависимость была настолько жесткой, что уровень смещения стали использовать для определения расстояния до объектов. Всё вместе это походило на последствия какого-то грандиозного взрыва. Так появилась пресловутая теория. Но на самом деле, учёные просто придумали объяснение для кажущегося эффекта. Теория изначально имела два крайне слабых момента, которые сначала пытались объяснить, а потом просто стали игнорировать. Во-первых, все объекты разлетались от Солнечной системы, словно она и являлась эпицентром для „большого взрыва“. Не было объектов, двигающихся параллельными курсами или хотя бы в одну сторону под каким-либо углом. Но учёные придумали для теории заплатку, объяснив, что эпицентра у „большого взрыва“ вообще нет, и вся вселенная расширяется равномерно. Объяснение получилось так себе. Но бог с ним. Со второй проблемой всё было ещё хуже. Внятного объяснения для неё придумано не было, и её просто стали игнорировать. Дело в том, что скорость объектов увеличивается с ростом расстояния от Солнечной системы. Пока техника была слабой и не могла заглянуть далеко вглубь вселенной, всё было хорошо. Но техника и методы наблюдения развивались. Во второй половине двадцатого века уже были обнаружены далёкие объекты, улетающие от Земли со скоростью, превышающей скорость света. А дальше, больше. Вскоре стали доступны для наблюдения объекты, скорость которых превышала скорость света в два раза, в три раза, в сорок восемь раз. Но научное сообщество продолжало цепляться за старую догму. Для неё было придумано множество объяснений, чтобы подтвердить истинность теории „большого взрыва“. К ней приплели „реликтовое излучение“, которое вообще изначально было из другой оперы. Было написано множество диссертаций и научных трудов. Многие учёные сделали на ней своё имя. От всего этого уже сложно было отказаться. Теория „большого взрыва“ почти повторила теорию геоцентрической модели мира, из-за которой пострадали Коперник и Джордано Бруно.