Мацуко хотела вернуть часть долга ещё на привале — подозвала поближе, и грубо задрав ему куртку, попросила инженеров снять мину — но Аравинда только развёл руками — как он мог работать, если он этих рук не видел⁈

Коридор заметно сузился после третьего изгиба вниз. Но и извилистость увеличилась. Хорошо, хоть дальше вглубь не заносило снега, и не было влаги. Принцесса ещё раз пожалела неизвестного беглеца — ведь он не шел, он копал! А по карте под стенами дистанция была такая же, сколько от Сидзуки до высоты 203, где прятался роковой для крепости потайной лаз… а бесчисленные изгибы и повороты, делали дорогу многократно длиннее…

Вскоре она почувствовала, как они прошли мимо развилки. И не одной — предатель, на ходу обернувшись, подтвердил её подозрения:

— Здесь тоннель петлями идёт. Я сам две недели блуждал. Почти дошли — пригибайте голову, тут совсем низко будет.

Предупреждение подоспело вовремя — ещё немного и Сакагучи бы влетел шлемом в потолок. «Пролез бы Ковай» — обеспокоилась Метеа. хотя напрасно — ширина всё ещё была достаточно, только сёстрам Ануш пришлось прекратить выпендриваться с беготнёй по стенам. Да… и низкий потолок надоел уже через сотню шагов.

— Сейчас придётся лезть, — предупредил тюремщик, но для демонов высота не была столь значительной, чтобы потребовалась помощь. Вот и дошли.

Тоннель закончился — сравнительно широким колодцем (Кадомацу и Сакагучи вдвоём легко поместились), с выходом не вверх, а в сторону — и оттуда добрым приветом лился уже подзабытый свет. Нет, насчёт того, что Ковая придётся пропихивать по кускам, Азер явно перегнула палку. Приличная дыра.

Материал стен изменился — теперь это был обычный бетон, шероховатый, можно было забраться, цепляясь за неровности. Но этого не потребовалось — невидимая для строгого глаза Сакагучи принцесса подпрыгнула, ухватилась за край, и выбралась наружу. Суккубы были уже там — и одного взгляда хватило, чтобы убедиться, что невидимость уже сдаёт. Нет, они не стали полностью прозрачными — но невидимость сползала с одежды и разных частей тела неравномерно, и то тут то там из воздуха появлялись то рука, то пара пальцев, то босая ступня, то нос — да, если такое начинается у сравнительно лёгких суккубочек, то, как выглядит она?

Кадомацу обернулась и заглянула в дыру:

— Давайте, господин Сакагучи.

Сакагучи влез на удивление ловко, и сразу же принялся помогать своей госпоже, расширяя тесноватый пролом.

— Молодец, — похвалила она, когда заметила эту помощь. Хорошо, что не стал ругать за «недостойное» занятие.

Маваши запрыгнул без помощи рук, моментально встав на защиту двери вместе с суккубами. Ковай же влазил неторопливо и по частям.

Сначала в проём втиснулся и с грохотом упал его объёмистый мешок (чуть не на ногу принцессе!), затем — знаменитая дубина, потом он обломил часть горловины лаза, и натужно крякая, влез сам. Мацуко под конец сама подала ему руку — уж больно медленно это происходило, а Сакагучи, подхватил и помог вылезти с другой стороны.

— Уфф! Вот я и здесь, госпожа! — объявил он, поднимаясь и потирая глаз, которым упал на дубину. Его невидимость была ещё более фрагментарна — из воздуха выпадала то рука то нога, и почти всё время — голова. Благодаря несравненному разнообразию расцветок доспехов создавалось впечатление, что эти конечности от разных субъектов.

— Ничего, тебе даже идет, — сказала принцесса про фингал. Монах тяжело поднялся, за его спиной люди и ракшасы смогли забраться без посторонней помощи.

— Господин Аравинда! Пора держать слово — снимите мину с господина Каличарана!

Тюремщик покорно задрал рубаху, и оба инженера, сменяясь, как только их руки становились невидимыми, занялись обезвреживаемым вживлённым устройством.

Метеа с прямой спиной села на пол — вот теперь в действительности можно было привести в порядок оружие. Она проверила меч, натянула тетиву на лук, взяла из футляра и положила в колчан первые двадцать стрел. Остро отточенные гранёные наконечники тускло блеснули, прежде чем исчезнуть под невидимостью колчана — у принцессы были бронебойные стрелы — для рожденных не в Краю Последнего Рассвета не было нужды брать другие.

— Каличаран-сан, — сказала она, красиво поворачиваясь: — А теперь, расскажите о втором вашем условии. Кто этот несчастный, кого надо убить?..

Предательство, как оружие

— Ну… ну… — начал мяться предатель, но, внезапно, увидев в прореху невидимости, как сосредоточено и напряженно её красивое лицо, быстро затараторил:

— Это мой начальник! — выпалил он скороговоркой: — Этот гад с рождения глухонемой! Но и без голоса мерин ещё тот! Моя жена клюнула на его немоту… ну знаете, как бабы ведутся на убогих… ой, простите-простите-простите! — сорвалось! Ну, понимаете… Сначала-то он и ей был не нужен, пока мы в одной должности были — ну там, в гости друг другу зайти, поболтать… а потом вдруг слышу, как моя благоверная запела: «а что ты кудри не завьёшь, как Агира?», " А вот Агира каждый день моется, не то, что ты!" — представляете, МОЕТСЯ! Она точно с ними вместе, проверяла! А дальше — тьфу: «Дорогой, отнеси пирожки Агире»! У меня терпение лопнуло на последней её глупости — надо же, рассказала, что я смены приписываю! Да я ради неё же и стараюсь — чтоб квартирку нам получить, девочек на Джаханаль отправить, настоящими дваждырождёнными сделать… А ей, видите ли, справедливости захотелось! Что я несправедливо с другом обхожусь! А на что ему трудодни лишние⁈ Семья, что ли, у него есть⁈ Дети⁈ Семеро по лавкам⁈ Да и так его любая баба накормит, и спать уложит, да ещё спасибо наутро скажет! Нет, моей надо разболтать — и его повышают до перфекта блока, а меня — до простого тюремщика! Скажите, да⁈..

— Не дёргайся, — хмуро предупредил Аравинда, вынимая сложный механизм мины.

— Может вам и покажется, что я неправ, но вы не знаете, что у нас творилось. Повстанцы — те ничего не изменили, только посмеялись надо мной! Плюнул я тогда на повстанцев и пошел к вам. Благо про этот тоннель никто не спросил, а я додумался не заделывать…

Сакагучи не так хорошо понимал санскрит:

— Простите, госпожа, он просит убить свою жену или её любовника⁈

Метеа раздраженно сделала жест рукой — не отвлекать:

— Тихо! — и переспросила: — Что именно вы хотите?

— Смерти его! -заорал предатель. Аравинда тихо выругался и толкнул его обратно к стене.