"Вместе?" — спросил он в моих мыслях.

"Вместе, — отозвалась я. — Всегда".

Закат окрасил шпили дворца в золото. Я стояла на балконе, наблюдая, как молодые драконы кружат в небе — теперь их полеты стали увереннее, словно древняя магия наполняла их новой силой.

Райдер появился бесшумно, обнимая меня сзади. После ритуала он больше не скрывал своих чувств, по крайней мере, от меня.

— Совет принял решение, — его голос звучал необычно мягко. — Они готовы изменить древние законы.

— Все изменилось, правда? — я прильнула к нему, чувствуя, как наши силы привычно переплетаются.

— Катрину отправят в изгнание, — продолжил он. — В горы, где когда-то жили первые драконы. Возможно, там она наконец поймет истинную природу нашей магии.

Внизу, в саду, Кайлин учил других драконят правильно концентрировать силу перед трансформацией. Его золотая чешуя сияла в лучах заката.

— Знаешь, — Райдер развернул меня к себе, — я думал, что любовь делает нас слабыми. А она делала нас сильнее все это время.

Его глаза светились драконьим огнем, но теперь в них не было холода — только тепло и что-то гораздо более глубокое.

— Я люблю тебя, — просто сказал он. — И больше никогда не забуду, что именно это чувство спасло наш клан.

Вместо ответа я потянулась к нему через связь, позволяя ему почувствовать всю глубину моих чувств. Наша магия вспыхнула вокруг нас золотисто-черным сиянием, и где-то вдалеке эхом отозвался драконий рев — словно сам мир праздновал начало новой эпохи.

Эпохи, где лед может растаять, а любовь становится не слабостью, а величайшей силой.

Глава 7. Интриги

Ночь выдалась необычно темной — все три луны скрылись за плотным покровом облаков, словно сам мир пытался укрыться от чего-то зловещего. Я металась в беспокойном сне, когда почувствовала это — волну тревоги, прокатившуюся по нашей связи. Не мою тревогу — Райдера.

Его эмоции были похожи на встревоженное море: настороженность, беспокойство и что-то еще, более глубокое и темное. Я резко села в постели, прислушиваясь к нашей связи. После ритуала она стала настолько сильной, что иногда я могла не только чувствовать его эмоции, но и улавливать обрывки мыслей.

"Что-то не так", — его мысленный голос прозвучал в моей голове, напряженный и встревоженный. — "Спустись в библиотеку. Только тихо. Не зажигай свет".

Дрожь пробежала по телу — не от холода, от предчувствия опасности. Я быстро набросила темный плащ, который Мирана подарила мне после ритуала. Мягкая ткань струилась по телу, словно живая, впитывая лунный свет и делая меня почти невидимой в тенях.

Коридоры дворца казались чужими в ночной тьме. Даже магические кристаллы, обычно заливающие пространство мягким сиянием, сегодня светились тускло, будто и они чувствовали приближение беды. Мои босые ноги беззвучно ступали по прохладному мрамору — еще одна особенность после ритуала, я научилась двигаться так же бесшумно, как драконы.

Воздух казался густым от затаившейся магии. Я чувствовала её кожей — странную, искаженную, совсем не похожую на привычное сияние силы клана. Что-то определенно было не так.

У массивных дверей библиотеки меня встретила Мирана. Её серебристые волосы казались почти черными в темноте, а в глазах застыла тревога, превратившая её обычно живое лицо в настороженную маску. Она приложила палец к губам и едва заметно качнула головой, когда я открыла рот, чтобы задать вопрос.

— Слушай, — еле слышно прошептала она, осторожно приоткрывая тяжелую дверь библиотеки. От её движения не раздалось ни звука — похоже, петли были заранее смазаны магией тишины.

Из глубины библиотеки доносились приглушенные голоса. Я узнала хриплый баритон лорда Алистера: — ...нельзя позволить этому продолжаться. Человеческая магия оскверняет нашу кровь.

— Но древняя сила... — начал кто-то неуверенно.

— Иллюзия! — отрезал Алистер. — Временное усиление, которое приведет к нашему падению. Вы действительно хотите, чтобы наши дети учились магии у человечки?

По спине пробежал холодок. Я почувствовала, как Райдер сжал мою руку — он появился беззвучно, как тень.

— Катрина была права, — продолжал Алистер. — Мы должны очистить клан. И начать нужно с...

Договорить он не успел. Где-то в глубине дворца раздался звон разбитого стекла и крик. По нашей связи ударила волна ужаса — мы с Райдером одновременно поняли: — Кайлин!

Звон разбитого стекла прорезал ночную тишину, за ним последовал детский крик, от которого кровь застыла в жилах. Мы с Райдером рванулись одновременно, забыв о конспирации. По нашей связи билась единственная мысль: "Только не он!"

Коридоры слились в размытое пятно — мы бежали так быстро, как только возможно в человеческой форме. Райдер на ходу уже начинал трансформацию, его кожа покрывалась черной чешуей.

Дверь в комнату Кайлина была выбита. Внутри клубился странный туман зеленоватого оттенка, в котором я с ужасом узнала следы запрещенной магии — той самой, что использовала Катрина.

— Кайлин! — мой крик потонул в рычании Райдера, уже полностью обратившегося в дракона.

Маленькая фигурка в углу комнаты светилась золотом — Кайлин пытался удержать защитный щит, которому я учила его. Вокруг него кружили три темные фигуры в плащах, их руки сплетали нити темно-зеленой магии.

— Не подходите! — голос одного из них дрожал. — Еще шаг, и наследник...

Договорить он не успел. Наша с Райдером сила взорвалась единым потоком — черное пламя и золотой свет слились в сокрушительную волну. Двое заговорщиков отлетели к стене, третий успел поставить щит, но я узнала его ауру.

— Лорд Алистер, — выдохнула я, чувствуя, как закипает ярость. — Вы готовы убить ребенка ради своих предрассудков?

— Лучше смерть, чем осквернение! — прошипел он, его руки сплетали новое заклинание. — Он уже отравлен твоей человеческой магией!

Кайлин всхлипнул, его щит начал мерцать. По связи я почувствовала, как ярость Райдера сменяется ледяной яростью. Черный дракон навис над Алистером, и впервые я увидела настоящий страх в глазах старого лорда.

"Предатель", — голос Райдера в драконьей форме звучал подобно грому. — "Ты поднял руку на наследника клана".

— Я защищаю клан! — Алистер выплюнул сгусток темно-зеленой магии. — От скверны, от...

Я метнулась к Кайлину, закрывая его собой. Золотой свет вспыхнул вокруг нас щитом, но удар был слишком