— Алекс! — крик Кайлина слился с ревом Райдера.

Сквозь туман боли я почувствовала, как что-то древнее и могущественное пробуждается в воздухе. Райдер... его магия изменилась. Черное пламя стало золотым, как в легендах о первом драконе.

— Именем первой пары, — его голос грохотал, сотрясая стены, — я, Верховный лорд клана, объявляю тебя предателем!

Золотое пламя охватило Алистера коконом. Он пытался сопротивляться, но древняя магия была сильнее. На его лице застыло выражение ужаса, когда пламя начало выжигать его собственную силу.

— Стой! — я с трудом поднялась, прижимая к себе дрожащего Кайлина. — Райдер, не убивай его.

"После того, что он сделал?" — его драконьи глаза полыхали яростью.

— Именно поэтому, — я протянула руку, касаясь его чешуи. — Мы должны показать, что новая эпоха не означает новую тиранию. Даже предатели заслуживают суда.

По нашей связи прокатилась буря эмоций: гнев, жажда мести, страх за нас... и понимание. Золотое пламя медленно угасло, оставив Алистера без сознания, но живым.

В коридоре уже слышались шаги стражи и встревоженные голоса. Мирана появилась в дверях, за ней спешили старейшины.

— Взять их, — её голос звенел от ярости. — Всех троих. Совет будет судить предателей на рассвете.

Кайлин всхлипнул и крепче прижался ко мне:

— Я пытался, как ты учила. Держать щит и...

— Ты молодец, — я гладила его по голове, чувствуя, как дрожит его маленькое тело. — Ты настоящий герой.

Райдер принял человеческую форму и опустился рядом с нами на колени. Его руки дрожали, когда он обнял нас обоих.

— Простите, — прошептал он. — Я должен был предвидеть... должен был защитить...

— Мы все должны были, — тихо произнесла Мирана, опускаясь рядом. — Но теперь мы знаем истинные лица наших врагов.

Я посмотрела на бессознательных заговорщиков, которых уводила стража. Что-то подсказывало мне — это только начало. Настоящая буря еще впереди.

Рассвет окрасил Зал Правосудия в кроваво-красные тона. Древние колонны, испещренные рунами истины, пульсировали тусклым светом. Здесь, в самом сердце дворца, магия не позволяла лгать — каждое слово, произнесенное в этих стенах, должно быть правдой.

Райдер восседал на центральном троне, высеченном из черного камня. По правую руку от него сидела я, по левую — Мирана. Старейшины заняли свои места полукругом. В центре зала, скованные магическими цепями, стояли трое заговорщиков.

Лорд Алистер держался прямо, его глаза горели фанатичным огнем. Двое его сообщников — молодые драконы из древних родов — казались испуганными, но не раскаявшимися.

— Лорд Алистер, — голос Райдера разнесся под сводами зала, — вы обвиняетесь в государственной измене, покушении на наследника клана и использовании запрещенной магии. Что скажете в свое оправдание?

Алистер поднял голову, его губы искривились в усмешке:

— Оправдание? Я защищал чистоту нашей крови! Вы все ослеплены древними сказками о первой паре, забыли, чему нас научила история с Катриной.

— И поэтому решили убить ребенка? — мой голос дрожал от гнева.

— Лучше потерять одного наследника, чем обречь весь клан на вырождение! — выплюнул он. — Вы думаете, мы одни? По всему клану есть те, кто видит правду. Древние роды не допустят...

Руны на стенах вспыхнули ярче, реагируя на его слова. Мирана подалась вперед:

— Кто еще участвует в заговоре? Назовите имена.

Алистер сжал губы, но магия зала уже действовала. Слова словно вырывались из его горла против воли:

— Лорд Северный Ветер... леди Ледяная Заря... — он пытался сопротивляться, но руны пульсировали все ярче. — Главы пяти восточных кланов... они готовят...

Внезапно его глаза расширились от ужаса. По телу пробежала судорога, а потом... Алистер закричал. Зеленоватое сияние, похожее на то, что мы видели в комнате Кайлина, окутало его фигуру.

— Магическая печать! — выкрикнула Мирана. — Кто-то наложил на него заклятие молчания!

Я рванулась вперед, пытаясь помочь, но Райдер удержал меня:

— Стой! Это темная магия, она...

Алистер рухнул на колени, его крик оборвался хрипом. Когда зеленое сияние погасло, его глаза были пусты — разум сгорел вместе с запретным заклинанием.

— Вот вам и доказательство, — тихо произнес один из старейшин. — Кто-то гораздо более могущественный стоит за этим заговором.

Двое других пленников дрожали, глядя на бывшего предводителя.

— Мы... мы все расскажем, — выдавил один из них. — Только защитите нас от этой магии!

По нашей с Райдером связи прокатилась волна тревоги. Я чувствовала его мысли: "Кто мог наложить такое заклятие? Кто настолько силен в темной магии?"

— Говорите, — Мирана подалась вперед. — Что вы знаете о планах заговорщиков?

— Это больше, чем просто недовольство человеческой магией, — начал молодой дракон, нервно облизывая губы. — Они... они нашли что-то. Древний артефакт в восточных горах. Говорят, он может...

— Очистить кровь клана, — закончил второй пленник. — Уничтожить все следы человеческой магии. Но для этого нужна жертва. Сильная жертва.

Я похолодела, чувствуя, как пальцы Райдера сжимают подлокотник трона:

— Вы хотели использовать Кайлина?

— Нет, — прошептал дракон. — Не его. Вас. Обоих. Верховного лорда и его человеческую пару. Ваша смерть должна была запитать артефакт.

По залу прокатился шокированный шепот. Райдер поднялся, его фигура словно излучала тьму:

— Где находится этот артефакт? Кто его хранит?

— Мы не знаем! — в унисон воскликнули пленники. — Только избранные допущены к тайне. Алистер должен был получить инструкции после... после устранения наследника.

Я посмотрела на безжизненное тело Алистера. Кто-то очень могущественный не хотел, чтобы он заговорил. Кто-то, владеющий древней темной магией.

— Катрина, — внезапно произнесла Мирана. — Эта магия... она такая же, как та, что она использовала против клана.

Райдер резко обернулся:

— Но она под стражей в восточном крыле...

Договорить он не успел. Снаружи донесся звук тревожного колокола. В зал ворвался запыхавшийся стражник:

— Мой лорд! Катрина... она исчезла из своей камеры!

Райдер приказал немедленно обыскать каждый уголок дворца. Я чувствовала через связь его ярость — холодную, контролируемую, но от этого не менее опасную.

В камере Катрины обнаружили только тонкий слой пепла на полу, который пульсировал слабым рыжим