— Она готовилась к этому, — Мирана присела, изучая магические следы. — Возможно, с самого начала заточения.

— Но как? — я коснулась пепла и тут же отдернула руку, чувствуя жжение. — Все её силы должны были быть заблокированы.

Райдер мрачно осмотрел стены камеры:

— Кто-то помог ей. Кто-то внутри дворца.

В этот момент по коридору пронесся один из младших магов, его лицо было бледным от ужаса:

— Мой лорд! В хранилище... Древние свитки пропали!

Мы бросились в хранилище — огромный зал под дворцом, где хранились самые ценные магические тексты клана. Половина полок была пуста, но что еще хуже — на стене осталась надпись, выведенная рыжим пламенем:

"Первая пара создала нас, последняя пара уничтожит. Если не остановить скверну сейчас".

— Она украла записи о первой паре, — прошептала Мирана. — Все тексты о древней магии...

Я подошла к надписи ближе, что-то в ней цепляло мой взгляд:

— Почему "последняя пара"? Что если... — я повернулась к Райдеру. — Что если артефакт как-то связан с первой парой?

Его глаза расширились от внезапного понимания:

— Восточные горы... Там находится древнее святилище. Место, где первый дракон встретил свою человеческую пару.

— И где они запечатали часть своей силы, — добавила Мирана. — По легенде, они оставили артефакт, способный...

— Разорвать связь между драконами и людьми навсегда, — закончил Райдер. — Уничтожить саму возможность такого союза. Первая пара создала его как последнюю меру защиты, если их магия когда-нибудь станет проклятием для клана.

По моей коже пробежали мурашки:

— Катрина собирается использовать его. Но для этого ей нужна...

— Жертва, — Райдер сжал мою руку. — Сила пары, подобной первой. Наша сила.

В воздухе повис запах грозы — драконья магия реагировала на нарастающее напряжение. Внезапно земля под ногами содрогнулась, а где-то вдалеке раздался раскат грома.

— Восточные горы просыпаются, — Мирана подбежала к окну. — Смотрите!

На горизонте собирались неестественные тучи, в их зеленоватых всполохах угадывались очертания древних рун.

— Она уже начала ритуал, — выдохнула я, чувствуя, как по связи растекается тревога Райдера.

— Нужно спешить, — он уже начал трансформацию. — Если она активирует артефакт...

— Погибнет не только наша связь, — закончила Мирана. — Погибнет сама суть драконьей магии. Мы станем просто... оболочками, без искры древней силы.

Я посмотрела на Райдера, теперь уже в его драконьей форме. Через связь текла его решимость, смешанная со страхом — не за себя, за клан, за наше будущее.

"Готова?" — его голос в моей голове звучал напряженно.

— Готова, — я забралась ему на спину, чувствуя, как наши силы переплетаются в единое целое. — Пора показать ей, что настоящая сила не в чистоте крови.

"А в чем?" — в его мысленном голосе мелькнула искра тепла.

— В способности любить достаточно сильно, чтобы рискнуть всем ради тех, кого защищаешь.

Если вам нравится история, то добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять. А чтобы порадовать автора делитесь впечатлениями в комментариях и ставьте лайк.

С любовью Аля.

Глава 8. Святилище. Тайна артефакта

Ледяной ветер хлестал по лицу, когда мы летели сквозь грозовые облака. Райдер в драконьей форме рассекал воздух мощными взмахами крыльев, а я прижималась к его шее, чувствуя, как наши магии сливаются в полете. Позади нас летела Мирана, её серебристая чешуя мерцала в отблесках молний.

Чем ближе мы подбирались к Восточным горам, тем сильнее искажалась магия вокруг. Воздух словно загустел, наполняясь зеленоватой дымкой. В ней проступали древние символы — те же, что были в надписи на стене хранилища.

"Что-то не так", — голос Райдера в моей голове звучал встревоженно. — "Магия здесь... искажена".

Я тоже это чувствовала. Словно кто-то извратил саму суть драконьей силы, превратив её во что-то темное и противоестественное.

Внезапно порыв ветра едва не сбросил нас с курса. В клубах туч впереди проступили очертания древнего храма, высеченного прямо в скале. Его шпили уходили в грозовые облака, а стены пульсировали рыжим светом — магией Катрины.

"Там!" — Мирана спикировала ниже. — "Смотрите на центральный шпиль!"

Сквозь завесу магического тумана я увидела это — огромный кристалл, парящий над храмом. Внутри него клубилась тьма, пронизанная золотыми нитями, совсем как в том видении первой пары во время ритуала.

— Артефакт, — выдохнула я. — Он хранит часть их силы.

Райдер начал снижаться, но вдруг замер в воздухе. По нашей связи ударила волна тревоги:

"Ловушка!"

В тот же миг воздух вокруг нас вспыхнул зеленым пламенем. Из тумана появились драконы — не меньше десятка, их чешуя отливала болезненным зеленоватым светом.

— Приветствую, Верховный лорд, — голос Катрины разнесся над храмом. Она стояла на вершине шпиля, её рыжие волосы развевались в порывах магического ветра. — Как любезно с вашей стороны присоединиться к нашему ритуалу.

"Держись крепче", — Райдер взревел, выпуская струю черного пламени.

Небо взорвалось магией. Зеленое пламя столкнулось с черным, серебряные молнии Мираны прорезали воздух. Я создала защитный купол вокруг нас, отражая атаки драконов-предателей.

— Вы думаете, что спасаете клан? — крикнула я, направляя golden щит в сторону ближайшего противника. — Вы его убиваете! Посмотрите на свою магию — она искажена!

— Это очищение! — Катрина взмахнула рукой, и кристалл над храмом вспыхнул ярче. — Первая пара оставила нам путь к искуплению. Когда ваша нечистая связь разорвется, магия клана станет сильнее, чем когда-либо!

Внезапно из кристалла вырвался луч света, ударивший прямо в нас. Я почувствовала, как что-то пытается разорвать нашу с Райдером связь, словно раскаленный нож вспарывает душу.

"Нет!" — его крик в моей голове слился с моим собственным.

Мы рухнули на площадку перед храмом. Последнее, что я увидела перед тем, как потерять сознание — как Катрина спускается по ступеням, а в её руках пульсирует какой-то древний свиток.

— Теперь, — её голос звучал торжествующе, — мы завершим то, что должно было быть сделано давным-давно.

Сознание возвращалось медленно, словно пробиваясь сквозь толщу зеленоватого тумана. Первое, что я почувствовала —