— Райдер, — прошептала я, кладя руку ему на грудь, где билось его сердце. — Я чувствую... я чувствую твою трансформацию. Изнутри.

Его зрачки расширились:

— Позволь мне показать тебе.

Он поднялся, увлекая меня за собой. Наши пальцы переплелись, и магия вспыхнула вокруг нас золотисто-черным сиянием.

— Не борись с ощущениями, — его голос стал глубже, когда начиналась трансформация. — Позволь нашей связи вести тебя.

Это было похоже на погружение в теплое море. Я чувствовала, как его сила обволакивает меня, как наши сознания сплетаются всё теснее. А потом... потом случилось невозможное.

Когда черное пламя его трансформации окутало нас обоих, я не осталась в стороне наблюдателем. Впервые я почувствовала это изнутри — как чешуя проступает на коже, как меняется восприятие мира, как расправляются крылья за спиной.

Мы парили под сводами библиотеки — два дракона, черный и золотой, связанные древней магией. Наши сознания были едины, наша сила текла как единый поток.

"Невероятно", — мой ментальный голос дрожал от восторга.

"Ты прекрасна", — его восхищение затопило нашу связь. — "Словно само солнце обрело драконью форму".

Древние книги вокруг нас вспыхнули золотым светом, и новые строки проявились в воздухе огненными рунами:

"Когда двое становятся единым целым, границы между мирами стираются. Ибо истинная магия не знает преград, а истинная любовь превращает невозможное в возможное".

Возвращение в человеческую форму оказалось сложнее, чем я ожидала. Тело помнило ощущение полета, кожа все еще покалывала от магии трансформации. Райдер поддержал меня, когда мои колени подогнулись от внезапной слабости.

— Первое превращение всегда выматывает, — прошептал он, прижимая меня к себе. От его кожи исходил жар, словно драконье пламя все еще пульсировало внутри.

— Это было... невероятно, — я подняла глаза, встречая его пылающий взгляд. — Но теперь я понимаю, почему последователи Катрины так боятся этой силы.

Он нахмурился:

— О чем ты?

— В видениях была не только любовь первой пары, — я коснулась древней книги, все еще лежащей на столе. — Был страх других драконов. Страх перед силой, которую они не могли контролировать. Перед магией, которая меняла саму их суть.

Райдер медленно кивнул:

— Потому что такая связь... она меняет не только магию. Она меняет нас самих.

По нашей связи прокатилась волна его воспоминаний — пять веков одиночества, холод, ставший привычным, страх перед чувствами, которые делают уязвимым. А потом — теплота, просачивающаяся сквозь ледяную броню, моя улыбка, растопившая его сердце, наша любовь, превратившая слабость в величайшую силу.

— Нам нужно научиться управлять этой силой, — я переплела наши пальцы, чувствуя, как магия откликается на прикосновение. — Если древний артефакт действительно способен разорвать связь между мирами...

— Он не просто разорвет связь, — раздался голос Мираны. Она стояла в дверях библиотеки, держа в руках старинный свиток. — Он уничтожит саму возможность такой магии. Навсегда.

Она подошла к нам, разворачивая пергамент:

— Смотрите. Это описание ритуала, который пытались провести последователи Катрины. Они собирались использовать силу вашей связи, чтобы активировать тёмную сторону артефакта.

— Но зачем первая пара вообще создала такую возможность? — спросил Райдер, его рука на моей талии напряглась.

— Потому что должен быть выбор, — внезапно поняла я. — Настоящий выбор — значит, возможность выбрать любой путь. Даже если это путь во тьму.

Мирана кивнула:

— И теперь нам нужно готовиться. Последователи Катрины не остановятся. Они попытаются завершить ритуал.

— Тогда мы должны стать сильнее, — Райдер выпрямился, его глаза вспыхнули драконьим пламенем. — Научиться использовать нашу связь на полную силу.

После открытий в библиотеке мы перенесли тренировки в древний тренировочный зал в глубине дворца. Здесь, вдали от любопытных глаз, можно было изучать новые грани нашей силы. Стены зала были испещрены рунами, многие из которых теперь светились в ответ на нашу объединенную магию.

— Сосредоточься на ощущениях, — голос Райдера звучал мягче обычного. Он стоял позади меня, его руки направляли мои движения. — Почувствуй, как наши силы переплетаются.

Его прикосновения отзывались волнами тепла, бегущими по коже. После видений о первой паре что-то изменилось — словно открылся новый канал восприятия. Я чувствовала не только его эмоции через связь, но и саму его сущность, драконью природу, спящую под человеческой формой.

— Я чувствую... всё, — выдохнула я, позволяя своей магии течь свободно. — Словно грань между нами становится тоньше.

Золотое сияние окутало мои руки, сплетаясь с его черным пламенем. Там, где наши силы соединялись, рождалось что-то новое — магия, не похожая ни на что известное.

— Попробуй удержать форму, — прошептал он, и его дыхание обожгло мою шею.

Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущении его силы внутри меня. После первой совместной трансформации мое тело помнило, как это — быть драконом. Но сейчас Райдер учил меня балансировать на грани между формами.

Чешуя начала проступать на коже, но не полностью — золотые пластины мерцали, словно живые татуировки. Я чувствовала, как меняется восприятие — человеческое зрение смешивалось с драконьим, позволяя видеть потоки магии в воздухе.

— Невероятно, — выдохнул Райдер. Его пальцы скользнули по моей руке, исследуя узор проступившей чешуи. — Даже первая пара не умела такого. Частичная трансформация считалась невозможной.

Внезапно его прикосновение отозвалось чем-то большим, чем просто физическое ощущение. Словно наши сущности потянулись друг к другу, стремясь слиться воедино. По спине пробежала дрожь, и контроль над трансформацией едва не ускользнул.

Райдер мгновенно почувствовал это через связь. Его руки крепче обхватили меня, помогая удержать баланс:

— Тише. Не борись с этим. Позволь нашим силам течь свободно.

Его собственная трансформация отзеркалила мою — черная чешуя проступила на его коже, создавая причудливый узор. Там, где наши тела соприкасались, золотые и черные пластины переплетались, словно единый доспех.

Время потеряло значение. Мы двигались в древнем тренировочном зале, изучая новые грани нашей силы. Каждое движение, каждый жест превращался в танец магии. Иногда мы полностью принимали драконью форму, кружа под сводами зала. Иногда оставались в человеческом облике, экспериментируя с частичными трансформациями.

Но самым удивительным было то, что происходило с нашими сознаниями. С каждым часом, с каждым новым открытием грань между нами истончалась все больше. Я начала