— Где хранится главный источник силы клана, — закончила Мирана. — Они хотят не просто победить нас. Они хотят добраться до сердца нашей магии.

В этот момент земля содрогнулась. Я пошатнулась, но Райдер поддержал меня, притягивая к себе. По нашей связи прокатилась волна его ярости — чистой, обжигающей.

— Нужно действовать немедленно, — он обвел взглядом собравшихся. — Пока искажение не достигло критической точки.

— Но как? — спросил кто-то из старейшин. — Их слишком много, а их магия...

— У нас есть то, чего нет у них, — я выпрямилась, чувствуя, как наша с Райдером сила переплетается. — Настоящая связь. Неискаженная магия первой пары.

Словно в подтверждение моих слов, воздух вокруг нас засветился золотисто-черным сиянием. Я чувствовала, как наши сердца бьются в унисон, как магия поет в крови.

— Мы можем создать щит, — продолжила я, позволяя силе течь через нас. — Защитить сердце клана, пока остальные будут сражаться с противником.

— Это опасно, — Мирана шагнула вперед. — Поддерживать щит такого масштаба... это может истощить вас.

"Или убить", — прозвучало непроизнесенное.

Райдер сжал мою руку:

"Вместе?"

"Всегда", — отозвалась я через связь.

Новый толчок сотряс дворец. В окнах мелькнули тени — вражеские драконы приближались, их чешуя светилась неестественным зеленым светом.

— К оружию! — выкрикнул Райдер, и его голос прокатился громом. — Защитить сердце клана любой ценой!

Я почувствовала, как его сила вливается в мою, как наши магии сплетаются все теснее. Мы оба знали — это будет не просто битва. Это будет сражение за саму суть драконьей магии, за право любить, за будущее, где нет места страху перед собственными чувствами.

Первые взрывы магии озарили небо, когда мы начали создавать щит. Золотое сияние и черное пламя поднимались от земли, формируя защитный купол над дворцом. В его отражении я видела приближающуюся армию — драконов, чья магия была искажена древней ненавистью.

Война началась.

Небо над дворцом превратилось в поле битвы. Драконы кружили в воздухе, их магия расчерчивала облака всполохами пламени. Мы с Райдером стояли в центре защитного купола, наши силы переплетались, удерживая щит над сердцем клана.

После ночи полного единения наша связь стала глубже, сильнее. Я чувствовала его сущность так же ясно, как свою собственную. Наши магии больше не просто сливались — они существовали как единое целое, золотой свет и черное пламя в идеальной гармонии.

— Они пытаются пробиться с востока! — крик Мираны прорезал воздух.

Я увидела их — драконов с искаженной магией, их чешуя светилась болезненным зеленым светом. Они несли кристаллы, похожие на тот, что использовала Катрина.

"Готова?" — голос Райдера в моей голове звучал напряженно.

"Всегда".

Мы двинулись как единое существо. Наши трансформации произошли одновременно — идеальная синхронизация, невозможная еще вчера. Черный дракон и золотой, наши крылья соприкасались, создавая вихрь объединенной магии.

Первая волна атакующих обрушилась на наш щит. Искаженная магия билась о золотисто-черный купол, пытаясь найти слабое место. Но там, где раньше требовались все наши силы для удержания защиты, теперь хватало простого касания сознаний.

"Посмотри на их ауры", — я направила внимание Райдера на странные тени вокруг вражеских драконов. — "Это не их собственная магия".

"Кристаллы", — его понимание эхом отозвалось в моем сознании. — "Они используют их как источник силы. Если уничтожить кристаллы..."

Мы взмыли выше, наши силы закружились в древнем танце. Больше не нужно было говорить или даже думать — мы двигались как единый организм. Там, где его черное пламя расчищало путь, мой золотой свет исцелял искаженную магию.

Первый кристалл разбился под ударом нашей объединенной силы. Дракон, державший его, закричал — но не от боли. Его глаза прояснились, зеленоватое свечение исчезло с чешуи.

"Они не враги", — поняла я внезапно. — "Они пленники этой искаженной магии".

Райдер зарычал, его ярость смешалась с состраданием: "Тогда освободим их всех".

Мы устремились в самую гущу сражения. Теперь, когда мы знали, что искать, битва превратилась в операцию по спасению. Каждый удар нашей силы был направлен не на то, чтобы уничтожить, а на то, чтобы исцелить.

Мирана поняла наш план первой. Её серебряные молнии присоединились к нашей магии, создавая новый узор силы. Другие драконы клана последовали её примеру.

Но когда мы уже думали, что победа близка, в небе появилась новая фигура. Огромный дракон, чья чешуя переливалась всеми оттенками зеленого, нес в когтях кристалл размером с человеческий рост.

"Последний хранитель древних традиций", — голос Райдера в моей голове был полон узнавания. — "Лорд Северного Ветра".

Старый дракон поднял кристалл, и воздух наполнился искаженной магией такой силы, что наш щит задрожал. Я почувствовала, как что-то древнее и темное пытается проникнуть в наши сознания, разорвать связь между нами.

Искаженная магия лорда Северного Ветра ударила подобно ядовитому шторму. Я почувствовала, как что-то чужеродное пытается вклиниться в нашу с Райдером связь — древнее, злое, пропитанное ненавистью к самой идее единения человека и дракона.

— Глупцы! — голос старого дракона прогремел над полем битвы. — Вы думаете, что ваша "любовь" способна противостоять тысячелетиям чистой крови? Смотрите же, как легко рвутся узы, построенные на слабости!

Кристалл в его когтях вспыхнул ослепительным зеленым светом. Боль пронзила мое сознание, когда чужая сила попыталась разорвать нашу связь. Я услышала крик Райдера — не физический, душевный.

"Держись!" — его голос в моей голове звучал как сквозь толщу воды. — "Не позволяй им разделить нас!"

Но тьма была повсюду. Она проникала в самые сокровенные уголки души, извращая воспоминания, превращая любовь в сомнения. Я видела кошмарные видения: Райдер отворачивается от меня, его глаза полны презрения к человеческой слабости; клан изгоняет меня, магия угасает, всё было ложью...

"Нет!" — я боролась с иллюзиями, цепляясь за правду. — "Это не реально!"

Сквозь пелену кошмаров я чувствовала, как Райдер ведет свою битву. Искаженная магия показывала ему другие видения: века одиночества как цену за чистоту силы, предательство, боль потери...

Мы начали падать. Наши крылья больше не могли удерживать нас в воздухе — слишком много сил уходило на борьбу с тьмой. Где-то внизу кричала Мирана, но её голос казался таким далеким...

— Сдайтесь! — торжествующе прогремел лорд Северного Ветра. — Примите истину: драконы и люди не созданы