— Они так быстро учатся, — я откинулась на его грудь. — Словно магия всегда была внутри, просто ждала момента пробудиться.

— Так и было, — Райдер повернул меня к себе. В его золотых глазах отражался рассвет. — Мы все носили в себе эту силу. Но страх и предубеждения сковывали её.

Внизу во дворе Кайлин показывал группе молодых драконов, как правильно балансировать между формами. Его золотая чешуя сияла в утреннем свете, а движения были наполнены той же грацией, что он перенял от Райдера.

— Он становится прекрасным учителем, — я улыбнулась, глядя, как терпеливо наш маленький дракон объясняет сложные моменты трансформации.

— У него хороший пример, — Райдер коснулся губами моего виска. — Ты научила его самому главному — не бояться своих чувств.

Мимо пронеслась Мирана в драконьей форме, её серебристая чешуя сверкала на солнце. За ней следовала группа драконов из Восточных кланов — после битвы многие пришли во дворец, чтобы учиться управлять пробудившейся силой.

— Совет старейшин собирается через час, — напомнила я, чувствуя через связь легкое раздражение Райдера. — Нужно обсудить изменения в древних законах.

— Знаю, — он вздохнул. — Пять веков незыблемых традиций... Некоторым все еще сложно принять перемены.

Я повернулась к нему, кладя руку на грудь, где билось его сердце:

— Но они видят результат. Видят, как расцветает магия клана, как молодые драконы обретают силу, о которой раньше не смели мечтать.

Райдер накрыл мою руку своей:

— Благодаря тебе. Ты первая осмелилась бросить вызов нашим предубеждениям.

— Нет, — я покачала головой. — Благодаря нам. Нашей любви. Нашей готовности довериться друг другу, несмотря на все страхи.

По нашей связи прокатилась волна его любви — глубокой, всепоглощающей. Больше не было нужды скрывать чувства или контролировать эмоции. Пробужденная магия питалась именно этим — искренностью, открытостью, способностью любить без страха.

Внезапно воздух наполнился радужным сиянием. Мы оба почувствовали это — древняя магия снова проявляла себя, реагируя на наши чувства. Вокруг нас закружились спирали света, создавая узоры, подобные тем, что мы видели в видениях о первой паре.

"Смотри", — мысленно позвал Райдер.

Узоры света спускались во двор, касаясь каждого дракона. Там, где они соприкасались с чешуей, проявлялись древние символы — знаки благословения первой пары.

— Это только начало, верно? — прошептала я, завороженно наблюдая за танцем магии.

— Да, — Райдер притянул меня ближе. — Начало новой эпохи. И мы напишем её вместе.

Древний зал совета был полон как никогда. Помимо старейшин, сегодня здесь собрались главы всех кланов, включая тех, кто раньше поддерживал Катрину. Я сидела по правую руку от Райдера, чувствуя через связь его внутреннее напряжение. Одно дело — победить в битве, совсем другое — изменить вековые устои.

Мирана развернула древний свиток с законами клана. Его края светились тем же радужным сиянием, что теперь часто появлялось в воздухе — древняя магия словно сама стремилась к переменам.

— Первый закон, — голос Торина, старейшего из совета, разнесся по залу, — гласит, что чистота крови есть основа силы клана. Мы все видели, как это убеждение едва не привело нас к гибели.

По залу прокатился шепот. Некоторые драконы беспокойно переминались, их чешуя поблескивала от волнения.

— Но как мы можем отменить закон, существовавший тысячелетия? — подал голос один из восточных лордов. — На чем тогда будет держаться наша магия?

Я почувствовала, как Райдер сжал мою руку. Через связь потекла его уверенность, и я поняла — пора говорить.

— На любви, — мой голос прозвучал неожиданно твердо. — Не на страхе потерять чистоту, а на смелости открыть сердце.

Золотое сияние окутало мои плечи, когда я поднялась. После пробуждения древней магии это случалось всё чаще — сила проявляла себя видимым образом, откликаясь на эмоции.

— Посмотрите на молодых драконов, — продолжила я. — С тех пор как пали барьеры страха, их магия растет с невероятной скоростью. Они не боятся чувствовать, не боятся быть уязвимыми. И в этой открытости — их сила.

— Александра права, — Мирана шагнула вперед. В её руках появился еще один свиток — тот самый, что мы нашли в библиотеке. — Первая пара оставила нам послание. Слушайте:

"Придет время, когда страх разделения должен уступить место мудрости единства. Ибо истинная сила клана не в чистоте крови, а в чистоте сердца. Не в отрицании различий, а в их принятии. Драконья мощь и человеческая способность любить — две стороны одной монеты, два крыла одной птицы".

Райдер поднялся, его присутствие заполнило зал:

— Пять веков я верил, что сила требует холодности. Пять веков я ошибался. — Его взгляд встретился с моим, и по нашей связи прокатилась волна любви. — Настоящая сила — в способности любить несмотря на страх. В готовности быть уязвимым. В доверии.

Внезапно воздух в зале загустел от магии. Древние руны на стенах вспыхнули, а свиток законов в руках Мираны засветился так ярко, что пришлось прищуриться.

Когда свет погас, мы увидели, что текст на пергаменте изменился. Древние запреты растаяли, уступая место новым словам — словам о единстве, о балансе между силой и любовью, о мудрости принятия всех граней магии.

— Сама магия говорит с нами, — выдохнул Торин. — Как и в дни первой пары.

Лорд Северного Ветра, все еще бледный после битвы, медленно поднялся:

— Я дольше всех хранил старые традиции. Дольше всех цеплялся за страх. — Он обвел взглядом собрание. — Но теперь я вижу истину. Наша сила никогда не была в разделении. Она всегда была в единстве.

Один за другим драконы начали вставать. В их глазах больше не было сомнений — только решимость и надежда.

— Предлагаю новый первый закон, — голос Райдера звучал подобно грому. — Отныне сила клана зиждется не на чистоте крови, а на чистоте сердца. Не на страхе, а на любви. Кто поддерживает?

Зал взорвался ревом одобрения. Драконы в эмоциональном порыве принимали драконьи формы, их рев сливался в единый голос поддержки.

А мы с Райдером стояли в центре этого шторма перемен, наши руки