К закату мы оба были измотаны, но чувствовали себя более живыми, чем когда-либо. Что-то фундаментальное изменилось не только в нашей магии, но и в самой сути наших отношений.

— Нам нужно отдохнуть, — произнес Райдер, но его руки всё еще не отпускали меня. По связи текло столько эмоций, что перехватывало дыхание.

Я повернулась к нему, встречая его взгляд. В золотых глазах плескалось пламя — не только магическое. То, что зарождалось между нами, было сильнее любых древних пророчеств.

Мы медленно шли по коридорам дворца, и воздух вокруг нас всё ещё искрился от остаточной магии тренировки. Каждый шаг давался с трудом — не от физической усталости, а от переизбытка силы и чувств, бурлящих внутри.

— Отдыхай. До завтра, — голос Райдера прозвучал хрипло, когда мы почти уже были дверей моих покоев.

В лучах заходящего солнца его глаза казались почти человеческими, но я видела, как пульсируют в них отголоски драконьего пламени. Наша связь вибрировала от невысказанных желаний, от той особой близости, что родилась во время тренировки.

— Останься, — слово сорвалось с моих губ прежде, чем я успела подумать.

Его пальцы, всё ещё сжимающие мою ладонь, дрогнули. По связи прокатилась волна эмоций — желание, нежность, страх навредить, и что-то гораздо более глубокое, первобытное.

— Александра... — он шагнул ближе, свободной рукой касаясь моей щеки. — Ты не понимаешь. То, что происходит между нами... это не просто физическое влечение. Драконья страсть может быть опасной.

— Я знаю, — я подалась навстречу его прикосновению. — Я чувствую это через связь. Но разве не в этом суть? В полном доверии, в абсолютном единении?

Его зрачки расширились, превращаясь в драконьи щели. Там, где его пальцы касались моей кожи, проступала чешуя — золотая моя и чёрная его, переплетаясь в причудливый узор.

— Если мы сделаем этот шаг, — его голос стал глубже, — пути назад не будет. Связь станет нерушимой.

Вместо ответа я потянулась к нему через связь, позволяя ощутить всю глубину моих чувств. Любовь, доверие, желание разделить с ним не только тело, но и душу.

Его поцелуй был подобен огню — яростный и нежный одновременно. Магия вспыхнула вокруг нас золотисто-чёрным сиянием, когда мы оказались в моих покоях. Не помню, кто из нас закрыл дверь — всё слилось в водоворот ощущений и эмоций.

Его руки дрожали, расстёгивая пуговицы на моём платье. Каждое прикосновение отзывалось всплеском силы, каждый поцелуй оставлял на коже узоры из переплетённой магии. Я чувствовала его желание через связь — не только физическое, но и потребность в абсолютной близости, в том единении, которого он был лишён пять веков.

— Ты прекрасна, — выдохнул он, когда последняя одежда упала к нашим ногам. Его взгляд скользил по моему телу с таким благоговением, что перехватывало дыхание.

В лунном свете его кожа казалась выточенной из мрамора, но я видела, как проступает местами чёрная чешуя — его драконья сущность отзывалась на мои прикосновения. Мы больше не пытались контролировать трансформацию — позволяли нашим истинным природам проявляться свободно, создавая что-то новое, небывалое.

Первое соприкосновение обнажённой кожи было подобно удару молнии. Наша связь вспыхнула с новой силой, сметая последние барьеры между сознаниями. Я чувствовала его эмоции как свои собственные, его желания сливались с моими в единый поток.

Его поцелуи спускались всё ниже, исследуя каждый дюйм моего тела. Там, где он касался меня, расцветали узоры из золотого света. Моя магия отзывалась на каждую ласку, сплетаясь с его силой в причудливый танец.

Когда мы наконец стали единым целым, магия взорвалась вокруг нас подобно сверхновой. Это было больше, чем физическая близость — наши души сплетались так же тесно, как тела. Я чувствовала его сущность внутри себя, как он чувствовал мою. Границы между нами растворились, оставляя только чистый свет абсолютного единения.

Позже, когда первая буря страсти утихла, мы лежали, окутанные золотисто-чёрным сиянием нашей общей силы. Его пальцы лениво чертили узоры на моей коже, где всё ещё проступала чешуя.

— Теперь я понимаю, — прошептал он, прижимая меня ближе. — Почему первая пара оставила нам этот путь. Это не слабость. Это величайшая сила — способность быть настолько открытым, настолько уязвимым с другим существом.

Я чувствовала через связь его абсолютное умиротворение, его любовь, такую глубокую, что она, казалось, могла изменить сам мир. Что-то древнее и могущественное родилось этой ночью между нами — магия, способная исцелить не только его замёрзшее сердце, но и раны целого клана.

Тревога пришла в предрассветный час. Я проснулась от острого чувства опасности, пульсирующего через нашу связь. Райдер уже был на ногах, его фигура чернела на фоне окна, за которым небо окрасилось зловещим зеленоватым светом.

— Они начали, — его голос звучал напряженно. — Чувствуешь?

Я чувствовала. Воздух был наполнен искаженной магией — той же, что мы видели в храме. Она растекалась по земле подобно ядовитому туману, искажая естественные потоки силы.

В дверь резко постучали. Мирана ворвалась в комнату, её серебристые волосы были растрепаны:

— Восточные границы пали. Последователи Катрины... их сотни. И они используют древнюю темную магию.

Райдер мгновенно преобразился — из любящего мужчины в Верховного лорда:

— Собрать совет. Немедленно.

Мы спешили по коридорам дворца, и я чувствовала, как вибрирует воздух от накапливающейся магии. Драконы всех возрастов собирались в главном зале, их глаза светились от тревоги и решимости.

— Доклад, — потребовал Райдер, входя в зал.

Один из разведчиков выступил вперед:

— Они появились на рассвете, мой лорд. Используют какие-то древние артефакты — кристаллы, похожие на те, что были в храме. Их магия... она искажает все вокруг. Драконы, попавшие под её влияние, теряют способность к трансформации.

По залу прокатился испуганный шепот. Я почувствовала, как страх пульсирует в воздухе, смешиваясь с магией.

— Это не просто атака, — внезапно поняла я. — Это ритуал. Они создают кольцо искаженной магии вокруг дворца.

Райдер резко повернулся ко мне:

— Зачем?

— Чтобы запереть нас здесь, — я подошла к древней карте, разложенной на столе. — Смотрите. Если расположить точки атак... они образуют