станете Исполнительным Директором, то, может быть, сможете прекратить, – сказала она. – Как знать? Не исключено, что вы однажды им станете: в конце концов, вы талантливы, амбициозны и трудолюбивы. Всего-то и надо победить всех других талантливых, амбициозных и трудолюбивых Директоров. Таких, как Таубманн.

– Это его вы якобы в чем-то обвиняли? – спросил Баррис.

– Нет, – ответила она еле слышно. – Вас, Уильям Баррис. Правда же, интересно? Ну вот, я рассказала вам свою новость бесплатно. В досье у Джейсона Дилла теперь есть письмо, обвиняющее вас в работе на Целителей, мне его показали. Кто-то пытается уничтожить вас, и Дилл заинтересован. Этот факт стоит того, чтоб вы знали о нем, прежде чем поедете туда и столкнетесь с Диллом рогами?

– Откуда вы знаете, что я здесь ради этого?

Ее черные глаза задорно блеснули.

– Что еще вам тут делать? – Но голос ее уже стал неверным, запинающимся.

Баррис среагировал мгновенно и взял ее за руку. Твердо придерживая, вывел из аэропорта на улицу.

– Хорошо, я отложу свои дела ради беседы с вами, – пообещал он. Лихорадочно размышлял, пытаясь сообразить, куда же ее отвезти. Они вышли прямо на стоянку общественных такси; роботакси заметило их и уже катилось в их сторону.

Дверь автомобиля открылась. Механический голос произнес:

– Чем могу вам помочь?

Баррис скользнул в машину и втащил женщину за собой. Все еще крепко придерживая ее, он обратился к такси:

– Слушай, такое дело, можешь найти нам отель? Ну, такой, не слишком примечательный. Ну, ты знаешь? – Он слышал, как жужжит приемный механизм такси, обрабатывая его слова. – Ну, чисто нам ноги протянуть, мне с моей девочкой… Ты понял?

Наконец такси ответило:

– Да, сэр. – Оно двинулось по оживленным улицам Женевы. – Отель не на виду, где вы можете получить уединение, которого желаете. Отель «Бонд», сэр.

Рэйчел Питт не проронила ни слова, лишь смотрела вперед невидящим взглядом.

Глава 7

Джейсон Дилл носил в карманах две катушки с машинной лентой. Они всегда были с ним, днем и ночью. Они были с ним и сейчас, когда он медленно шел по ярко освещенному коридору. В который уже раз он бессознательно поднял руку и потрогал их через карман. Как магический амулет, подумал он с самоиронией. И мы же еще обвиняем массы в том, что они подвержены предрассудкам!

Впереди него включился свет. Позади него гигантские бронированные двери плотно закрылись, отсекая единственный выход из зала. Огромный компьютер стоял перед ним, неимоверная башня банков памяти и индикаторов. Дилл был с «Вулканом-3» наедине – только он и компьютер.

Видимой была лишь незначительная часть компьютера; основная же его часть терялась вдалеке, в местах, где Дилл никогда не бывал, да и никто из людей не бывал. За время своего существования компьютер сильно расширил некоторые свои элементы. Для этого он расчистил место в граните и глинистом сланце (уже давно он вел в округе горнопроходческие работы). Иногда Джейсону Диллу удавалось услышать отдаленный звук работы бура, напоминающий высотой тона сверло стоматолога. Время от времени Дилл прислушивался и пытался понять, где же именно ведутся горные работы. Но он мог лишь угадывать. Их единственная оценка роста и развития «Вулкана-3» могла основываться лишь на двух элементах – на объеме породы, вывозимой наверх, в отвал, и на количестве, разнообразии и назначении сырья, деталей и инструментов, что заказывал компьютер.

Сейчас, когда Джейсон Дилл стоял перед машиной, он заметил, что новая катушка с запросами по снабжению уже была готова; ему предстояло собрать заказ и доставить его. «Я словно мальчик на посылках, – подумал он. – Да, я бегаю за него в магазин, – осознал Дилл. – Он не может выйти сам, заточенный здесь, поэтому отправляюсь я и возвращаюсь с еженедельными покупками в лавке. Разве что, в его случае, мы не доставляем пищу – практически все остальное, но не ее».

Финансовые расходы на содержание «Вулкана-3» были грандиозными. Часть программы налогообложения, осуществлявшейся «Юнити» по всему миру, уходила на это. По последним оценкам, доля «Вулкана-3» в этих налогах доходила до сорока трех процентов.

А остальное, отстраненно подумал Дилл, уходит на школы, дороги, больницы, пожарные части, полицию – то есть менее важные, человеческие, потребности.

Пол завибрировал под его ногами. Это был самый нижний уровень, что построили инженеры, однако внизу под ним постоянно что-то происходило. Дилл чувствовал подобные вибрации и раньше. Что находилось там, внизу? Точно не земля, точно не инертная почва. Энергия, трубопроводы, кабели, трансформаторы, какие-то аппараты и механизмы… Он мысленно представлял эту неустанную деятельность. Тележки, подвозящие припасы и вывозящие отходы, зажигающийся и гаснущий свет, щелкающие реле, охлаждающиеся и вновь нагревающиеся переключатели, замена изношенных деталей, изобретение новых, улучшенный дизайн, сменяющий устаревший… И как далеко это все могло простираться? На мили? А может быть, были уровни и под тем, что транслировал вибрацию его подошвам? А может быть, они шли вниз и вниз до бесконечности?..

«Вулкан-3» зафиксировал его появление. По огромному невыразительному металлическому лицу машины пробежал сигнал узнавания, лента подвижных букв, что быстро появлялись и тут же исчезали. Джейсон Дилл должен был сразу же улавливать слова, второй возможности не было: машина не делала скидку на человеческое тугодумие.

Завершено ли исследование по образовательному уклону?

– Почти, – ответил Дилл. – Еще несколько дней. – Как всегда, общаясь с «Вулканом-3», он испытывал глубокое внутреннее неприятие – оно замедляло его реакцию, гирей у ног висело на его мыслях и способностях. В присутствии компьютера он буквально чувствовал, что глупеет. И он всегда давал короткие ответы: так было легче. И всегда, лишь только первые слова зажигались в воздухе над его головой, его тянуло уйти, он уже сейчас мечтал об этом.

Но это было его работой, уединение с «Вулканом-3». Кто-то должен был выполнять эту работу. Какой-то человек должен был стоять на этом месте.

Он никогда не испытывал такого ощущения перед «Вулканом-2».

Появились новые слова, бело-голубой молнией вспыхнув во влажном воздухе.

Результаты нужны мне немедленно.

– Они появятся сразу же, как только отдел подготовки данных закончит переводить их в нужную форму.

«Вулкан-3» проявлял… Самым верным словом, подумал Дилл, будет «возбуждение». Энергонесущие шины затлели красным. От этого, кстати, и возникло название серии компьютеров: рокочущий звук и неяркие вспышки красного напомнили ее создателю, Натаниэлю Гринстриту, о древней кузнице богов, о хромом боге, что в далеком прошлом выковал молнии для Юпитера.

Какой-то из элементов функционирует неправильно. Фиксируется значительный сдвиг в ориентации определенных социальных слоев, который невозможно объяснить на основе доступных мне