на недовольство наблюдателей Мианы и администрации гетто, искусственнорождённые по-прежнему не могут покидать территорию гетто более чем на неделю в порядке, установленном „соглашением да Косты“. Нарушение установленного порядка будет караться смертной казнью. Представитель Совета резко высказался о политике Мианы в отношении искусственнорождённых и заверил, что ни о каких послаблениях не может быть и речи…»

— Да Коста? Он же давно в отставке, — услышал Гедимин удивлённый шёпот и резко развернулся на звук. Салех, незаметно придвинувшись и отставив полупустой контейнер, глазел на экран. Увидев, что сармат на него смотрит, он вздрогнул и подался в сторону.

— Да Коста мёртв, — буркнул Гедимин. — Не лезь в экран.

Он покосился на часы и досадливо сощурился — полчаса пролетели, как одна минута. «Ещё одну новость…» — он тронул экран и силой заставил себя всё закрыть и отвернуться. «Нельзя. Прилипну на час. Скоро придёт конвоир…»

— Всё на сегодня, — сказал он, протягивая Салеху включённый смарт. — Завтра опять сделаешь.

— К-конечно, — закивал человек, склоняясь над устройством. Он пару раз притронулся к клавишам, на секунду завис над экраном и снова защёлкал по кнопкам. Смарт отключился.

— Кто-то вам время настроил, — заметил Салех, возвращая устройство. — Я вчера не обратил внимания, а сегодня взял смарт у мистера Маса… Кто-то настраивал отдельно, да?

«Ищет своих?» — еле слышно хмыкнул Гедимин, уловив в голосе человека надежду.

— Я, — сказал он и несколько секунд наблюдал, как по лицу Салеха пробегает рябь — так быстро сменяли друг друга гримасы.

— Вы? — недоверчиво переспросил человек, не обратив внимания на громкий смешок Лоренца. — Да, в самом деле… Вас называют механиком. Теперь понятно. Я думал… А вы… вы тут, наверное, давно?

Лоренц насмешливо фыркнул.

— Ты ведь не это хотел спросить, верно? Хотел спросить — «за что?» Ты что, не слышал ничего о позывном «Кецаль»? Тут весь Кларк стоял кверху дном…

Салех покачал головой.

— Я… редко читаю новости, — нехотя признался он. — Кецаль? Что-то из мифов?

Лоренц, не удержавшись от смешка, взял Салеха за плечо и потянул к выходу.

— Время вышло. Я тебе расскажу по дороге. «Из мифов»! В какой норе ты сидел⁈

Гедимин досадливо сощурился. «Представляю, что ему расскажут… Ничего, он всё равно будет мне помогать. Сейчас я могу заставить…»

Он выпрямился во весь рост и тихо вздохнул. «Отстань от него, Гедимин. Хватит с тебя мартышек. Ты много сегодня узнал. Есть о чём подумать.»

22 января 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Салех сидел на центральном диване, держал в руке вскрытый контейнер с надкусанным бургером и потерянно озирался по сторонам. За его спиной стоял Винки и придерживал его за ворот комбинезона. Увидев Гедимина, Винки широко ухмыльнулся.

— Он всё время удирает! — пожаловался он, потянув хакера за воротник. — Лоренц велел за ним смотреть.

Гедимин покосился на картёжников — Лоренц был там, стоял рядом со столом и едва заметно усмехался. Вдоль стола, отгоняя слишком близко подошедших зевак, ходил Джитту. Дальберга не было вообще — видимо, ушёл на работу.

— Отпусти его, — велел Гедимин, тяжело опускаясь на диван рядом с Салехом и протягивая ему смарт. — Сделай и иди. Хочешь, посажу тебя на балки?

Он указал на перекрытия под потолком ангара. Салех поёжился.

— Н-не надо на балки, — пробормотал он, возясь со смартом. — Вот, всё готово.

Гедимин благодарно кивнул и тут же о нём забыл.

«Колония на Фебе: тайные технологии сарматов» — прочитал он первый заголовок. «Станция планетарной разведки на орбите Сатурна продолжает исследование комплекса военной базы искусственнорождённых — так называемой 'Мары». По словам исследователей, масштабы комплекса потрясают воображение. «Они решили проблему перегрева,» — утверждает Станислав Лапин, инженер планетарных станций в составе экспедиции. «Условия на базе были приближены к земным, и при этом им удалось не допустить таяния метановых льдов. Подлёдная база оставалась незамеченной в течение нескольких лет!» Инженер Лапин уверен, что комплекс «Мары», как и аналогичный на Альбиориксе, был построен искусственнорождёнными без посторонней помощи. «У нас большой опыт подобных разработок,» — сообщает неназванный источник в университете Канска. «Но мы и близко не подошли к такому результату. Слухи о научной несостоятельности сарматской расы крайне преувеличены. При всей их лестности для нас, людей, лучше было бы навсегда похоронить этот расистский бред…»

Кто-то потыкал Гедимина пальцем в предплечье — так осторожно, что сармат не сразу понял, что его потрогали, а не он сам задел стопку контейнеров или угол дивана.

— Вы там тоже были? — Салех кивнул на экран. Гедимин только сейчас заметил, что хакер никуда не сбежал и по-прежнему сидит рядом — разве что придвинулся ближе и уставился в чужой экран. Сармат подавил желание взять его за шиворот и отодвинуть подальше и молча кивнул.

— И это правда — про бомбу, которая может взорвать планету? — Салех, обычно шарахавшийся от любого движения, смотрел Гедимину в лицо, и в его взгляде не было страха — только любопытство. — Такой разрушили Марс…

Гедимин кивнул.

— Ничего сложного, — буркнул он, досадливо щурясь. — Бомбу сделали и вы. Даже раньше. А вот реактор…

Он вспомнил, где находится, и прикусил язык, выругав себя за болтливость.

— Реактор… — Салех неуверенно усмехнулся. — Я плохо знаю… все эти дела. У вас тут научные книги, статьи… Вы… вы продолжаете работу?

Гедимин мигнул. «Внимательная мартышка…» — он покосился на диски, торчащие из смарта. Пока они не начинали мешать, сармат их не вытаскивал, — почти вся его «библиотека» была здесь, по бокам «читалки».

— Тут нет ничего полезного, — сказал он. — Старые книги. Всё новое засекречено…

Он стиснул «читалку» в кулаке и резко развернулся к Салеху. «Гедимин, ты идиот! Если он взломал банк…»

— Знаешь, как добыть книги? — спросил он, придвинувшись к человеку и протянув руку к его плечу. — Как