Ближайший Пожиратель высунул усик, несколько секунд расправлял его, осторожно щупая воздух, — и резким движением развернулся и прильнул к «стеклу», раскрыв крючковатые челюсти. На стенку контейнера брызнул флоний. Гедимин, озадаченно мигнув, подался назад. «Что-то фонит. Анализатор или „арктус“,» — думал он, следя за движениями проснувшихся Пожирателей. «Чуют ирренций…»

Из ангара донеслись шаги и недовольные голоса. Гедимин, развернувшись, быстро пошёл к ограде. Он успел встать к ней спиной до того, как карантинщики вышли, и теперь смотрел, как Пожиратели втягивают усики и снова сворачиваются клубками. Человек из карантинной службы покосился на контейнер и огляделся по сторонам. Сармат отвёл взгляд. «Камера над входом,» — думал он с досадой. «Меня видели. Опять будет жалоба.»

24 марта 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Через час на космодром, — бросил Фортен, проходя мимо камеры Гедимина вслед за пустой гусеничной тележкой. За ним ползли два робота-уборщика, подбирая выброшенные из камер контейнеры — завтрак подходил к концу.

— Да? — Лоренц, поднявшись с койки, недовольно посмотрел на охранника. — Так надо? И точно сегодня?

— Надо. Точно, — буркнул Фортен, подтолкнув ногой застрявшую тележку. Она поехала дальше по прямому коридору, и роботы поползли за ней. Гедимин удивлённо мигнул.

— Вот досада, — пробормотал Лоренц, оглянувшись на угрюмого Дальберга, роющегося в бумагах. — Ну, надо так надо. Джед, загляни, пожалуйста, в общак. Надо на сегодня пару десятков виски, джина ещё…

Фортен протяжно вздохнул.

— Что празднуем?

Он просунул сквозь решётку пустой пакет и терпеливо ждал, пока Гедимин достанет и пересчитает маленькие контейнеры.

— Винки уходит, — сказал Лоренц, забирая спиртное. — Завтра утром.

Гедимин мигнул.

— Почему не сказал? Я… — он замолчал. «А верно. Мне-то что? Можно подумать, мы тут сдружились…»

— Вот и я ему говорю, — Лоренц сердито фыркнул. — Я попрощаюсь с ним от твоего имени, ладно? Вот так-то… Наш Винсент Моро возвращается на волю.

— Был с нами с самого начала, — буркнул Дальберг, повернувшись к решётке. — Первый боец механика Джеда.

Гедимин кивнул.

— Нога у него срослась? — он вспомнил походку Винки, в последние месяцы уже не ковыляющую, но по-прежнему замедленную и скованную.

— На воле подлечится, — сказал Лоренц. — Там с этим проще. Работа у него уже есть — в понедельник уезжает в Бэрд.

«Добыча субстрата?» — Гедимин вспомнил проходчики, дробящие рыхлую породу на дне кратера. «Давно там не был. Наверное, уже зарылись километров на пять. Значит, Винки нанялся туда…»

— Скажи ему, что… — сармат задумался ненадолго. — Что я ему благодарен. И пусть не налегает на алкоголь. Глупо будет опять сюда попасть из-за такой ерунды.

Лоренц усмехнулся.

— Конечно, Джед. Он больше сюда не хочет. Хотя сказал, что тебя увидеть будет рад. Даже при таких обстоятельствах.

19 апреля 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Камеры закрылись; поверх решёток легло защитное поле. Каждый отдельный слой был прозрачным, но четыре, накладываясь друг на друга, заволакивали помещение белесым туманом. Несколько секунд Гедимин смотрел сквозь него на обитателей соседней камеры, затем опустился на койку и взял в руки смарт. «Если Макнайт не взял отгул, сегодня пойду во двор,» — подумал он, едва заметно ухмыльнувшись. «Почитаю, что там нового на Фебе. Не знал, что там так много уцелело. Её должны были в пыль разбомбить…»

Из коридора донёсся гул открывающихся ворот, и, не успел он смолкнуть, — грохот двух пар стальных «копыт». Вместе с двумя экзоскелетчиками в ангар вошёл кто-то в пехотной броне — он шёл тихо, и Гедимин различил его шаги далеко не сразу.

— Все смарты на осмотр! — скомандовал незнакомый голос, и шаги затихли у одной из камер. — Чисто. Дальше!

Гедимин на секунду прикрыл глаза, унимая волнение. «У меня всё чисто,» — напомнил он себе. «Ничего не найдут.»

— Смарт на осмотр! — приказал охранник, остановившись у его камеры, и рывком выхватил из пальцев сармата устройство. Человек в пехотной броне, бросив на заключённого быстрый взгляд и брезгливо поморщившись, потыкал в клавиши.

— Чис… Эй! Кто подключил тебе часы? Отвечай!

Охранники, уже собравшиеся идти дальше, развернулись к Гедимину. Тот досадливо сощурился.

— Я, — ответил он. — Отдай.

— Смотреть за ним! — приказал человек, быстро прикасаясь к клавишам. — Это должен быть… Так… Нет, тут чисто… чисто…

Он разочарованно хмыкнул и перевёл взгляд на Гедимина.

— Две недели без смарта за самовольную смену настроек. Дальше!

Охранники, переглянувшись, помрачнели.

— Две недели? — повторил один, с опаской глядя на сармата. — Может, я лучше на кнопку нажму? Вы уйдёте, а нам с ним жить.

Проверяющий поморщился.

— Вечно тут какой-то бред… — он протянул охраннику смарт. — Ладно, верните. Разбирай потом ваши жалобы…

Охранник, посветлев лицом, просунул устройство через решётку и, выждав, пока Гедимин положит его в нишу, щёлкнул стальным «пальцем» по ладони. Сармат, стиснув зубы, схватился за грудь и осел на пол — всей выдержки хватило только на то, чтобы не рухнуть мешком.

— Это что, по регламенту? — услышал он над головой кислый голос проверяющего. Что ответил охранник, он уже не слушал — в ушах стучала кровь, и сармат опустил голову на прохладный пол, надеясь, что шум станет тише. Когда он смог подняться, коридор уже давно был пуст, и из соседней камеры выглядывал встревоженный Лоренц.

— Джед, ты там как? Кликнуть дока?

Гедимин, качнув головой, с трудом перебрался на койку. В груди ныло, сердцебиение то затихало, то ускорялось, тело неприятно обмякло. Он покосился на нишу и криво ухмыльнулся. «Смарт оставили. А вот с сетью…» — он тяжело вздохнул. «С сетью пора завязывать.»

…Едва он вошёл в ангар, бледный Салех вскочил с дивана и шагнул