этот раз тот действовал еще медленнее. Прорвавшись к d5, он потратил почти тридцать секунд на каждого из них, отбросив эту пару так поздно, что Рэй уже начал сомневаться, не собирается ли парень потерпеть неудачу даже в этом заходе и добраться только до с0. Однако Эмбл справился, и продемонстрировал стратегию, бросившись на женщину с0 со всей силы. Он налетел на нее так быстро, что даже превосходящая скорость и когнитивность не позволили ей вовремя среагировать.

Притворный удар в лицо заставил проекцию отшатнуться. Эмбл воспользовался этим, чтобы ударить другим кулаком в ее открытое бедро. Ловкость проекции снизилась, и она захромала. Видимо, симуляция зарегистрировала повреждение тканей и костей ниже бедра. Ей оставалось только блокировать и отражать удары. Возможно, этого оказалось бы достаточно, если бы Эмбл не удвоил натиск, обрушив на противника шквал ударов, которые превратились в размытый вихрь. В самом конце отведенного времени один удар наконец-то прошел по цели, попав точно в висок.

– Нанесен фатальный урон.

– Да! – тихо воскликнула Камилла Уоррен.

Однако она тут же заткнулась, поймав взгляд сидящего слева от нее Сэнсона.

На поле у Эмбла будто закончилось топливо. Ему удался хороший спринт ко второму с0, но усталость, которая до этого нарастала пропорционально его агрессивности, взяла свое. Мужчина с0 не позволил Эмблу ограничить свою мобильность, и когда проекция оказалась вне пределов досягаемости потасовщика, Рэй понял, что бой окончен.

Вскоре после этого раздался голос Бретца.

– Время! Второй с0 достигнут! Общее время: 5:10.46! Славный прогресс, Эмбл! Посмотрим, сможешь ли ты проделать это быстрее в следующий раз.

– Да, сэр! – только и смог прохрипеть тот. Он выглядел страшно довольным собой. Уходя с поля, он посмотрел прямо на Рэя и ухмыльнулся.

Чувствуя, как в груди снова разгорается злость, Рэй тоже пристально посмотрел на него и не отворачивался, пока Эмбл снова не отвел взгляд.

«В эту игру можно играть вдвоем, говнюк», – спокойно подумал он, принимая решение.

На этот раз Сэнсу удалось добраться до второго с5. Гишам сбросила несколько секунд со своего захода, добравшись до в0. Казалось, что прошло слишком мало времени, прежде чем Рэй опять прошел через поле, чтобы занять стартовую позицию. Он призвал Шидо по команде Бретца. Начался обратный отсчет, и на счет «три» материализовался первый f0.

Рэй трусцой устремился к проекции.

Раздался странный звук, вероятно, исходящий от субинструктора, и смех, который мог принадлежать Гишам, но Рэй проигнорировал их. Он не первый раз пользовался преимуществом конструкции тестирования параметров, и очень сомневался, что последний.

Как и ожидалось, f0 не сдвинулась с места. Стояла в черном круге, обозначавшем место ее материализации, и наблюдала за его приближением жутковатыми и неморгающими серыми глазами. Добежав, Рэй без паузы вогнал Шидо ей в грудь. Его скорость не позволила ей увернуться или вскинуть руки, чтобы блокировать удар.

Как только было объявлено об НФУ, Рэй повернулся. Рысью направившись к мужчине f0, он расправился с ним практически тем же способом.

К тому времени, когда он аналогичным образом – и лишь с небольшим трудом – расправился с е5, прошло больше четырех минут. Рэй практически чувствовал взгляд старшего прапорщика и подозревал, что если его авантюра не оправдается, в конце попытки ему настучат по ушам.

Конечно, теперь уже ничего нельзя было изменить, но он все же немного ускорился, когда показалась первая d0. С другой стороны, он все еще старался экономить энергию, нанося ей удар, который испробовал на проекции d5 в его предыдущем заходе. Женщина тяжело упала на поле, умерев от удара стальным ботинком в грудь. Мужчина d0 упал точно так же, но на этот раз Рэй старался провести захват через запястье, а не через руку. Конечно, для d5 требовалось немного больше сил, но трех походов было более чем достаточно, чтобы Рэй смог извлечь уроки из своих успехов и ошибок.

Так же, как и для других.

Когда объявили НФУ для второго d5, Рэй закрутился и приложил все накопленные капли скорости и выносливости, чтобы броситься на проекцию с0. На этот раз его подход был совершенно иным. Она не уклонилась, а отпрыгнула на шаг назад, отбивая его пробный косой удар по лицу.

Рэй сделал все возможное, чтобы сохранить для этого боя как можно больше сил, и поэтому не стал бездумно рваться вперед. На этот раз он не пошел в атаку, сметая все на своем пути. Подражая тактике Эмбла, он отвел проекцию с0 назад, ожидая подходящего момента и изучая ее движения и скорость бега. Как только представилась возможность, Рэй вложил чуть больше мощи в свой выпад, получив несколько сантиметров форы.

Этого хватило, чтобы средний коготь Шидо – самый длинный из трех – поймал зазевавшуюся ногу проекции чуть выше колена, когда она снова отступила назад.

Эффект был мгновенным. Даже более мощным, чем когда Эмблу удался такой же трюк. Рэй разорвал бедренные мышцы женщины, потому что как только она попыталась перенести вес на ногу, та обмякла, и проекция упала на поле. В мгновение ока Рэй оказался на ней, и несмотря на превосходство в спеках защиты и силы, неуклюжая и обездвиженная с0 продержалась всего несколько секунд против разъяренной стали.

– Нанесен фатальный урон.

Рэй крутанулся и на полном ходу помчался ко второму с0. Это был его шанс, его единственная возможность. Схватка изрядно потрепала его. Он так гонялся за проекцией после почти шестиминутного боя… Но это уже было неважно. Все, что ему было нужно, – всего лишь еще чуть-чуть, капелюшечку. Еще немного продержаться.

Отсчитывая в уме, он приближался к с0.

Одна секунда. Две секунды. Три.

Он резанул, и противник увернулся, делая шаг в сторону, успев даже парировать удар. Рэй снова ударил, и проекция отклонилась назад.

Шесть секунд. Семь.

Пинок, и еще одно уклонение. Рэй чувствовал, как в руках накапливается усталость. Он снова рубанул.

Двенадцать секунд. Тринадцать. Четырнадцать.

Наконец картина поменялась: с0 начал отступать с каждым ударом.

Восемнадцать… девятнадцать… двадцать.

Рэй преследовал противника, заставляя себя быть терпеливым и выискивая подходящую возможность.

Двадцать… Двадцать три.

Вот оно. Правильное время. Нужный момент.

Шаг назад оставил правое бедро проекции открытым, хотя бы на полвдоха. Шидо метнулся вперед, и более толстая мужская нога обернулась недостатком: точный удар когтя рассек еще больше мышц и сухожилий. Как и с0 перед этим, мужчина опустил искалеченную ногу, завершая шаг назад, и конечность тут же подломилась.

Двадцать шесть… Двадцать семь.

Рэй сделала выпад, набросившись на с0, когда тот упал, отчаянно целя Шидо в серые глаза и используя представившуюся возможность.

Двадцать восемь… Двадцать девять.

– Нанесен