в него жизнь: на глазах у заинтригованной толпы из дощечки выросло небольшое деревцо. Покупатели одобрительно зашептались, такая магия могла пригодиться в разных сферах. В основном сразу же заинтересовались капитаны кораблей — иметь на борту рабыню, которая сразу же может залатать корабль — это огромное преимущество.

— Очень полезный навык, не правда ли? Но и это ещё не всё, — с этими словами торговец быстро полоснул небольшим лезвием по руке Теаромоны, и та вскрикнула больше от неожиданности, чем от боли. — Вдобавок ко всему эта девушка имеет способности к лечению, весьма и весьма недурные. Необходимое и полезное умение в наши дни! Продемонстрируй нам.

Эльфийка приложила руку к порезу, и через некоторое время от раны не осталось и следа.

— Видите, даже шрама не осталось, — довольно произнёс работорговец, стирая платком кровь с её руки. — И уверяю вас, это ещё не все сюрпризы юной особы. Что ж, я думаю, начальная ставка в сто пятьдесят золотых будет вполне оправданной.

Несмотря на то что начальная цена была завышена, вверх сразу же взметнулись таблички, и люди начали активно выкрикивать свои предложения. Теаромона внимательно следила за торгующимися, вскоре подключился и Лоран, его ставка постоянно оказывалась выше, чем у других желающих приобрести такую привлекательную и полезную рабыню.

— Пятьсот двадцать золотых, — твёрдо произнёс смуглый человек преклонного возраста, по его одежде было понятно, что он ещё тот бывалый морской волк.

— Шесть сотен, — так же твёрдо ответил ему Лоран.

Последние две сотни торговались только они вдвоём, и Теа надеялась, что у Лорана достаточно денег, чтобы перебить ставку оппонента. Поскольку у морского капитана, судя по всему, тоже было недурное состояние.

— Шестьсот сорок, — вновь перебил ставку Лорана человек.

— Семь сотен, — не уступал девятый.

В зале царило гробовое молчание, на семь сотен можно было купить приличный небольшой корабль, возможно даже с командой, или же особняк со слугами.

— Что же, вижу, что она тебе весьма дорога, дружище мой остроухий, — задумчиво произнёс противник Лорана, потирая небритый подбородок. — Но и мне бы она очень пригодилась… Так и быть — восемь сотен!

С каждой их ставкой улыбка работорговца становилась всё шире, он уже нервно потирал руки в предвкушении, таких цен давно не было слышно в этом зале.

— Тысяча! — произнёс Лоран.

В зале кто-то усмехнулся, и многие зашептались, все были уверены, что Лоран либо баснословно богат, либо неизлечимо глуп.

— Эх, видно сильно же ты её любишь, парень. Уступаю, — капитан протянул Лорану руку в знак уважения. — Да победит любовь и толстый кошелёк. Они пожали друг другу руки под одобрительные возгласы и смех. Лоран уже начал подниматься на лестницу, чтобы принять у торговца Теаромону, но тут из тёмного угла зала послышалась новая ставка.

— Тысяча двести.

Зал разом смолк и обернулся на новое действующее лицо. Из тени угла вышел человек и подошёл к сцене, он был одет в кожаный плащ чёрного цвета с фиолетовыми полосами, голова покрыта капюшоном, а лицо скрывала маска чёрного цвета с бронзовым отливом и узкими щелями для глаз. На левой глазнице было пятно фиолетового цвета, будто художник хотел что-то нарисовать, но после просто ударил кистью с краской. Теаромона испуганно посмотрела на Лорана, предчувствуя что-то нехорошее.

— Полторы тысячи, — эльф решил не церемониться.

— Ещё плюс две сотни, — произнёс покупатель в маске.

— Две тысячи, — с готовностью выпалил Лоран, уже начиная терять терпение.

— Давай сделаем проще, — произнёс незнакомец. — У меня в мешке три тысячи семьсот пятьдесят две монеты.

Он бросил мешок к ногам торговца, уже уверенный в своей победе. В зале поднялся шум, все стали обсуждать этого безумца. За такие деньги можно было целый замок отстроить или флот кораблей, не говоря уже о других делах. Да и эльфиек, таких как эта, он мог бы на эти деньги купить дюжину. Многие начали гадать, что же сделает Лоран. Эльф застыл немного в растерянности, прикидывая что-то в уме.

— Три восемьсот, — наконец сказал он.

— Видимо воистину любовь побеждает, — человек в маске протянул руку Лорану, и Теаромона вздохнула с облегчением. — Да хер тебе, Лоранище, — со смешком произнёс он, в последний момент убрав руку от рукопожатия.

Он полез в нагрудный карман плаща, откуда извлёк небольшой, но увесистый мешочек и кинул его в руки работорговцу. Тот развернул его и высыпал на ладонь горсть драгоценных камней, разного вида и размера.

— Я не знаю, сколько там, но явно побольше, чем может предложить этот гнусный девятый.

Покупатель в маске провёл рукой в воздухе и без труда развеял чары, скрывающие Лорана. На груди эльфа тут же проявилась туманная девятка, переливающаяся разными цветами.

Сердце у Теаромоны ушло в пятки — мало того, что ставку Лорана перебили, так ещё и раскрылось то, что он девятый. Эльфийка почувствовала, как мощное подавляющее поле в ту же секунду обрушилось на зал, словно лавина. Все сразу же повскакивали со своих мест, выкрикивая оскорбления в сторону непрошенного мага, а прибежавшие охранники аукциона тут же схватили эльфа под руки. Лоран тоже что-то кричал и отвечал на нападки, но Теа уже поняла, что будет продана незнакомцу в маске. Её учителю под конвоем охраны пришлось уйти, ему ничего не грозило, местным незачем было идти на конфликт с магами Девятого измерения, но вот из города его, скорее всего, выпроводят.

— Благодарю Вас, достопочтимый господин, за то, что раскрыли нам этот страшный обман, — проговорил торговец живым товаром, при этом жестом приказывая своему слуге поторопиться и унести мешки с золотом и с драгоценными камнями. — Прошу Вас, пройдите за моим помощником. Он, так сказать, упакует ваш товар.

Вернулся охранник, который ранее привёл Теаромону и, взяв её за руку, повёл прочь со сцены. А незнакомец, теперь уже её хозяин, двинулся следом. Пройдя по коридору, они вошли в комнату, где на рабов