от боли, но не издала ни звука. Мумифицированный слуга явно перестарался — лезвия прорубили ей несколько рёбер. И Аска не собирался на этом останавливаться, ему выпал редкий случай покалечить одну из своих хозяек, — он выдернул стилеты и нанёс удар вампирше в горло, а затем в коленную чашечку, и мгновенно отпрыгнул от неё.

— Для достоверности, — ухмыльнувшись, произнесла Престор и активировала огненное заклинание.

Несколько ярких вспышек взорвались возле раненной вампирши, отбросив её на пару метров. Рихтер на краткий миг потеряла сознание, очнулась она уже от свечения телепортации рядом.

«Вот и девятые подоспели», — подумала Верена и хотела вынуть нож из горла, но вдруг поняла, что не может пошевелиться. Видимо стилет настолько глубоко вошёл в шею, что повредил спинной мозг.

— Вы только посмотрите, кто это у нас тут, — Гунар, злорадно улыбаясь, подошёл к Тоске.

Маг, не теряя времени, коснулся головы вампирши, тем самым применив печать девятых, которая блокировала демонические способности Тоски.

— Отродье, которое слишком долго прожило. Но, похоже, твой час наконец-то настал.

За спиной Гунара виднелись силуэты других магов, — понятное дело, один он бы не явился. Мысленно вампирша выругала себя за беспечность, она не предполагала, что окажется в таком уж слишком беспомощном положении. А после их последней встречи с Верховным, тот точно не упустит свой шанс.

— Итак, после второго нашествия я всех предупреждал, что таким как она не место в этом мире. — обратился гоблин со своей пафосной речью к другим девятым. — Меня игнорировали.

«Болтай, болтай, а я пока что-нибудь придумаю», — думала Верена.

Но мысленно уже приготовилась к худшему.

— И я говорил об этом триста лет назад, когда эта тварь чуть не уничтожила город, создав армию ужасных чудищ, — продолжал Гунар, и теперь в его руке красовался призванный клинок. — Меня игнорировали.

Мерцать у Верены не получалось, также как и использовать любую другую магию, поскольку её буквально придавило подавляющим полем, и его давление увеличивалось с каждым синим сиянием, что сопровождало появление девятых.

— Я говорил об этом совсем недавно, когда её прихвостень доделал за неё работу и уничтожил Санминор. Меня вновь проигнорировали, — Гунар замахнулся клинком, чтобы обезглавить ненавистную ему вампиршу. — Но теперь же я положу этому конец!

Рихтер почувствовала холодный и липкий страх от неизбежной скорой смерти. Вновь. Лицо её сына возникло перед её взором — что же, возможно она скоро его увидит. Тогда всё же сможет попросить прощенья. Хотя она никогда не верила в загробную жизнь.

* * *

— Тамика, Вы немедленно должны пойти со мной, — выкрикнул Лоран, резко появившись перед отрядом императрицы, который выдвигался из города Макта.

Эльф едва не угодил под копыта коня Тамики, который вздыбился перед ним. Лоран проворно увернулся и отпрыгнул в сторону, но его тут же окружили клинки рыцарей смерти.

— Лоран, почему это я долж… — начала императрица, но девятый её бесцеремонно перебил.

— Гунар собирается казнить Тоску! — выпалил он.

Время уходило, а сам он не мог выступить в открытую против Верховного мага.

Тамика Дамэд без лишних вопросов спрыгнула с коня и протянула руку Лорану. Другую она положила на ближайшего рыцаря смерти. Лоран не возражал, поскольку личная охрана — неизменный атрибут правящей персоны, даже если в этом не было необходимости. Эльф взял императрицу за руку и в ту же секунду телепортировал себя и Тамику с сопровождающим.

И они едва не опоздали: появившись на месте, Лоран увидел, как клинок Гунара стремительно приближался к своей цели.

Эльф призвал энергетический щит быстрее, чем успел о нём подумать. Но клинок Гунара, к немалому его изумлению, помимо этого щита, остановили и толстые древесные корни, которые в мгновение окутали Верену.

Верховный маг обернулся и увидел Лорана вместе с Тамикой.

— Лоран, какого чёрта⁈ — рявкнул Гунар. — Ты снова смеешь мне перечить⁈

— Это ты какого чёрта здесь вытворяешь⁈ — вместо эльфа ответила императрица Верховному Девятому.

Лоран посмотрел на корни, что остановили клинок, ведь его щит не успел набрать нужной силы, а потом на рыцаря смерти, которого взяла с собой Тамика. В спешке он даже не заметил, что Рыцарь — женщина, но для человека она была крайне изящна и миниатюрна.

— Здравствуй, брат, — спокойно произнесла вампирша эльфийских кровей.

— Рейне⁈ — Лоран не поверил собственным ушам.

Он всегда думал, что его сестру убили на войне много тысяч лет назад. Рыцарь смерти открыла забрало, и у девятого заболело сердце при виде сапфировых глаз младшей сестры.

— Ей нужна твоя поддержка, — сказала сестра брату, закрывая забрало. — Позже поговорим. Может быть.

Скрепя сердце Лоран отвернулся от Рейне и подошёл к императрице.

— Кто дал тебе право убивать моих подданных? — гневно спросила Тамика у Гунара.

— Я не раз тебя предупреждал, Тами, эту тварь не удержать под контролем, она опасна и только выжидает момента, чтобы… — начал Гунар.

— Заткнись, — прервала его вампирша. — Во-первых, не Тами, а Ваше Величество Императрица. Во-вторых, эта «тварь» служит Эванору гораздо дольше, чем ты и вся твоя шайка. В-третьих, даже если бы я хоть на секунду представила, что ты прав, ты не можешь вот так казнить её без суда, — гоблин хотел возразить, но императрица властным жестом приказала ему молчать. — И если бы она выжидала момента, то уже могла бы меня убить много раз.

— Что ж, Ваше Величество Императрица Тамика Дамэд бывшая Демитрикая, — с издевательскими нотками произнёс гоблин. — Ваши доводы хороши, только вот это уже дело девятых. Для сохранения мира…

— Вообще-то это конфликт вампиров, Верховный, — перебил его Лоран. — Тоска — вампир, Алказар — вампир, Императрица — вампир. Мы на их территории, вблизи их города. Я бы сказал, что тут произошёл конфликт семей. А поскольку Алказара, судя по всему, ещё и демонопоклонники завербовали, Тоске пришлось использовать некоторые свои эм…