Нет, даже не так. Я хочу быть рядом с ней, хочу быть как можно дольше. Хочу быть полезным. Хочу помочь.

Асити подумала, что молчание стало отрицательным ответом. Сдавшись, она начала разворачиваться.

— Давайте! — схватил я её за руку. — Давайте сбежим! — пылко срывались слова с моих губ. — Вы мой учитель, и другого я не приму!

Удивление. Улыбка. Радость.

— Кван Коста. — Резко развернувшись, она подхватила меня на руки! — Я рада, что именно ты стал победителем!

Показавшийся Фехтовальщик взял сумку.

А Асити…

— Держись! — прыгнула в окно! — Ха-ха! — летели мы с высоты двух этажей.

Волосы трепал ветер, легкие заполнял воздух. Чувство… свободы.

Кажется, сейчас мы делаем что-то неправильное, что-то запретное.

Но мне плевать. Эту дорогу я обязан пройти только с ней.

Глава 10

Уроки часть 1

Всего час… или больше, как мы покинули Арлекинум. Имя и титул госпожи без проблем позволили нам пройти через все ворота. Стража не посмела не то что остановить, даже посмотреть боялась. Неужели учитель настолько грозна?

И вот — свежий воздух.

Лишь один раз я обернулся, чтобы посмотреть на город вдалеке. Мой дом, в который я, наверное, уже никогда не вернусь. Спасибо, Гимло, спасибо за все.

— Уже устал? — окликнула Асити.

— Нет! — отчеканил я. Медленно, но возобновил шаг.

— Хм-м-м, — пристально посмотрела Вердо на мои ноги. Щелкнула пальцами. Костяная рука показалась рядом со мной. Протянула трость. — Держи, еще подарочек в честь начала путешествия.

Я принял. Прикинул вес. Никаких украшений и изысков. Но это была настоящая трость из черного дерева. Первая мысль: выбирали наспех, ради удобства.

Не-е-е-е. Госпожа не могла купить её именно для меня… Или могла?

— Благодарю, — поклонился я. И, немного постучав древком о почву — тц! — как же сильно буду замедлять учителя.

— Странно, что ты не понял про краснохватку раньше, — сошли мы с дороги.

— Не понял чего? — перешагивал я коряги. Вокруг были пожухлые деревья, раздавался свист птиц, плыли новые запахи. Я не разу не был в лесу. И в итоге… Не сказать, что завораживающее зрелище. Насколько я слышал, весь мир медленно умирал. Только в богатых районах создавали имитацию яркой зелени.

Тут же стояли почти голые исполины, траве не хватало сил расти, цветов и вовсе не было.

— Чем больше ты работаешь пораженными конечностями, тем лучше выходит, — покачала пальцем Асити, вернув мое внимание. — При утреблении… — кинула она мне мешочек, и я успел его поймать, — … этого лекарства и выполнении упражнений краснохватку можно свести на нет. — Девушка пожала плечами. — Конечно, ее отметины останутся на коже, но движения будут нормальными.

— Понял. — Притормозив, открыл мешочек. Таблетки красного цвета. Ну-с… Сразу отправил одну в рот. — Бр-р! — Горечь.

— Ха-ха, лекарства не должны быть вкусными, Коста. — Ли Вердо находилась в максимально хорошем расположении духа. — Эх! — выдохнула она. — Наше исчезновение, должно быть, уже обнаружили. — Асити хихикнула. — Жаль, не увижу лицо Гробнабара. Умора.

— А этот… — повесил я подарок на пояс. Возобновил шаг. — Этот господин, кто он?

— Да мелочь старая! — заправила она волосы за ухо. — Правая рука лидера клана.

Я проглотил таблетку.

— Кх. М-мелочь?

— Не будем об этом! — фыркнула картежница. — Сейчас самое главное ты и твои основы. — Она остановилась, ткнув пальцем мне в лоб. — А о политике и кланах потом.

— Принял, — кивнул.

— Так. — Очередной щелчок, снова костяная рука Альберта. Теперь эта рука показывала карту. Ну… Самую простую… В смысле, карту, по которой можно было сориентироваться. Карта местн… Ай, перед кем я распинаюсь? — Сейчас мы здесь. — Ноготь указал на Арлекинум. — А нам надо сюда. — Девушка довольно долго вела линию в противоположную сторону. — Персиковое Древо. — Да, на карте оно и нарисовано.

Вообще, у меня в голове не укладывалось… Какой мир… большой.

Куча надписей, маленьких рисунков. И отчетливые границы территорий разного цвета. Оранжевый. Красный. Синий. Розовый. Зеленый. Тот же Арлекинум далеко от Древа, он на синей территории, но помечен оранжевым.

— И… м… сколько нам идти?

Карта исчезла.

— Месяц, два, — с легкостью бросила Асити.

— Оу…

— Первая остановка деревня Искомое. Никто не будет искать меня там, а я уверена, старикашка вышлет ищеек. — Руки в боки. — Оттуда выберем самый неправильный маршрут.

— Ну… — дернул бровью. — Ведите, госпожа, а я следом.

Асити облизнулась.

— Хороший мальчик. — Женщина определенно играла. Эх. Надо привыкать. Ага, сказать-то легко. Ли Вердо возобновила шаг, но вновь остановилась. — Точно! Нужно тебя поблагодарить.

— Новой трости мне дост… — Она взяла меня за подбородок. — М! — Поцеловала в губы! Быстро, неожиданно. Но как началось, так тут же и закончилось.

— Это чтобы ты понимал, как я ценю тебя. — затопала дальше.

Это был весьма невинный, детский поцелуй. Кхм. Мой первый… Слишком долго стою на месте, хлопая глазами.

— Догоняй!

— Д-да!

Как будто ничего и не было. Или, похоже, только я придаю такой глупости слишком много значения? Асити, подстраиваясь под мой шаг, начала раскрывать тайны карт.

— С чего бы начать? — покрутила она пальцем. — Хм. Хм. О! — Я приготовился слушать. — Задавай вопросы! — Я выдохнул.

— Наверное… — достал свою карту. — Про значение, силу, скорость и остальное мне понятно. — Птицы летели над головой. — Что значит это? —