истосковался я по обычному мужскому взгляду на жизнь, по нехитрым шуткам и прибауткам, по привычным по прошлой жизни реакциям на мир. Тренировка сама по себе дала толчок, а бойцы окончательно разбередили душу. В итоге я просто не нашёл в себе сил вусмерть загнать этих ребят ради какой-то абстрактной мести. А последующие спарринги окончательно выбили сей нелицеприятный мотив из моего сознания. Сейчас я дышал полной грудью, ощущая удивительное родство душ с этими простыми ребятами.

Но всё когда-нибудь подходит к концу. С последним спаррингом завершился и этот мой неожиданный душевный порыв. Отпустив бойца, я перевёл взгляд на кучкующихся всё это время несколько в стороне отцов-командиров. Прошёлся по их далеко не идеальным фигурам — на фоне рядовых солдат не идеальным. Сузил глаза, оценивая пришедшую в голову мысль. Изменение вектора моего внимания не укрылось от сестёр по стае. Триша ткнула локтем в бок:

— Что, нашёл себе новую жертву, кот? Давай, они давно просятся на игру. Будь ты женщиной, давно бы уже драл этих зарвавшихся мальчиков.

Но мне не нужны были чужие напутствия. Я уже встал на боевой взвод и, разрезая толпу живо обсуждающих мои рекомендации бойцов, целенаправленно устремился к новой цели. Офицеры явно почуяли надвигающуюся беду. Засуетились. Однако под моим взглядом и давящим напряжением полей замерли, вслушиваясь в свой приговор.

— Господа офицеры! Я оценил ваши командные навыки. Теперь пришёл черёд оценивать вашу индивидуальную физическую подготовку.

— Вы полагаете, нам следует… как рядовым бойцам… бегать по полигону? — аккуратно подбирая слова, решился на вопрос Марч.

Полагаю, в глубине души многие его высокопоставленные сослуживцы до последнего тешили себя надеждой, что обойдётся. В самом деле: ну не двужильный же этот ненормальный республиканец?! Столько бегать по полигону, анализировать данные голографических проекций, проводить сотни спаррингов… Тут кто угодно выдохнется. Наивные! Это они ещё систему подготовки валькирий не видели! Мужиков ожидал форменный облом.

— Без посторонних — не при рядовых. В закрытом помещении. Полагаю, малый тренировочный зал подойдёт, — пресёк я жалкие попытки командования охранителей соскочить.

— Это обещает быть интересным… — почти над самым ухом раздался до боли знакомый голос. Старший командор Лилиэн завершила сеанс общения с Миленой и рвалась в бой. — А мою подготовку тоже будешь оценивать, кот?

— Всенепременно, охранительница, — произнёс, поворачиваясь на голос.

Не доработала Старшая. Не смогла удержать энергичную республиканку. Пусть метиллия не снежка, но ничто человеческое ей не чуждо. Единственной среди высших офицеров женщине сделалось любопытно. Не утерпела девочка. Теперь вопрос: даст мне поработать или нет?..

— В этом нет необходимости, ученик, — ещё один знакомый голос, которого не ждал, ворвался в беседу. — Я сама займусь проверкой твоих боевых возможностей, сестра.

Викера. Эта-то как тут оказалась? Только позже Милена призналась, что когда не смогла удержать республиканку, запросила поддержку тяжёлой артиллерии. Весьма своевременную поддержку, должен заметить. Разочарованный вздох метиллии был красноречивей любых слов. Наставница грубо нарушила чьи-то далеко идущие планы на одного наглого котика… И от прочих офицеров, вздохнувших было с облегчением и начавших даже откровенно лыбиться, не укрылась вся опасность новой диспозиции. Издевательские ухмылки мгновенно поблекли. Придётся парням пахать наравне с рядовыми. А офицеры этого ой как не любят… Даже физически развитый Марч, которого я в своё время «подменял», был не в восторге от открывающихся перспектив…

Проверка личного состава традиционно завершилась построением. Я коротко поблагодарил бойцов за выучку. Потребовал чётко следовать данным персональным рекомендациям. Немного пошутил про котов и кошек — мол, будете хорошо работать, и, глядишь, из объекта охоты станете её субъектом. А теперь стоял, молча наблюдая, как охранители рассасываются по Казарменному комплексу. Словно песок сквозь когти… На душе было двойственное ощущение. Я всё же не смог отомстить. Пусть офицеры получили своё, а рядовые бойцы выложились, как редко выкладывались даже в самом начале своей боевой биографии — но это ведь не месть. Это так, лёгкая щекотка чужих нервов. Пощёчина. Данная даже без когтей.

— Что понурился, котик? — глаза Милены, оказавшиеся очень близко, были добрыми-предобрыми.

— Не додавил он своих «врагов», — вполне серьёзно, хотя и с оттенком иронии в голосе, произнесла Сай. — Я в целом поняла его замысел, но в нашем Кошаке возобладала натура бойца и тренера.

Слова валькирии откровенно поразили. Они удивительно точно передавали суть — что было вдвойне странно в исполнении республиканки, чуждой морали внешников.

— Не ожидал от тебя такой чуткости, Сай. Удивила. Нет, на самом деле удивила.

— Если я считаю тебя своей любимой игрушкой, на которой повёрнута до невменяемости, это ещё не значит, что не умею понимать и чувствовать окружающих. Давно надо было понять: я умная девочка, знающая, чем пронять любого мальчика. Любого, Кошак.

— Тогда дай и я проявлю чуткость и такт, — улыбка Триши казалась насмешкой хищницы над беззащитной жертвой, покровительственной и ленивой. — Сегодняшняя проверка боевой слаженности — лишь первая ласточка. Теперь сёстры через одну будут сначала выбирать себе мальчиков.

— Выбирать?.. — смысл сказанного далеко не сразу дошёл до всё ещё пребывающего в плену ностальгии сознания.

— Именно, кот. Зачем брать первого попавшегося, если можно посмотреть, чего они стоят на полигоне, и взять сразу лучшего?

— И самим схлестнуться, отстаивая право выбора… — в задумчивости добавила Сайна.

Кажется, я что-то такое говорил про чуткость и такт валькирий? Забудьте! Чуждость вопроса резанула откровенно нечеловеческой логикой, совершенно не от мира сего. Таким альтернативным взглядом на мир могли похвастаться только истинные валькирии! Весь масштаб затронутых сёстрами смыслов прибил пониманием, немного даже оглушив.

— Хотите сказать, расскажете сёстрам о сегодняшнем представлении?

— Ха! — это Эйди. — Да на него половина стай с этой планеты любовалась! И возбуждение Тиш и Сай все чётко видели. Не трудно связать его с твоим занимательным представлением…

Должен признать, отправляясь на миссию, я хотел лишь немного пожурить охранителей. По принципу: раз вы такие немерено подготовленные, что направо и налево демонстрируете выучку, будет вам новая порция «подготовки». А вышло вон оно как… Чую, сделаю охранителям куда большую гадость, чем банальная тренировка боевой слаженности. Прибывшие поразвлечься валькирии теперь запросто