Ну и, конечно, Лана… Как девочка осваивалась с когтями, как просила ещё… и ещё… Как пыталась оседлать, но в итоге я сел и завалил уже её… Как трепыхалась, но была подмята куда лучше подготовленным бойцом, с более развитой и массивной мускулатурой — не помогли никакие генетические предпосылки сильнейшей республиканской ветви… И ведь не пикнула, чертовка! Трепыхалась, боролась, а потом сдалась на милость победителя! Ещё и удовольствие дополнительное получила… и мне подарила… этой борьбой!

А ещё я вдруг с удивительной ясностью осознал истоки собственных эмоций и мотивов, как и эмоций и мотивов сестёр. Когда служил… ещё там, на Земле… срочную службу, был один похожий момент. Аккурат после первого полигона и первого же прыжка с парашютом (4). Тогда мой дедушка — матёрый такой старослужащий — эмоционально обнял и, глядя добрыми-предобрыми глазами, заявил, что теперь я свой. Что теперь мне многое позволено. Так чем боевая миссия и последнее посвящение не разновидности этого земного полигона?.. Не по содержанию — по последствиям и по своей социальной сути?..

На объекте меня уже ждали. Видимо, кошки следили по системе боевой коммуникации, и, стоило мне появиться в поле зрения, выстроились встречать. Все в боевой броне, все с оружием в руках, а построение — неизменный вогнутый полукруг. На острие замерла Милена. Огромная магнитка закинута на плечо, щиток забрала протаял, а с ним и вся головная часть, демонстрируя разметавшуюся вокруг черничную взвесь волос ариалы.

— Что чувствуешь? — серьёзно так вопрошала подруга.

— Да, в общем-то, ничего такого, чего не испытывал бы рядом с вами, — пожал плечами, на самом деле прислушиваясь к себе.

Кошки сохраняли серьёзность, и только Эйди не выдержала, фыркнула. Шагнула вперёд. Теперь её броня возвышалась почти надо мной, даже ближе скифа Ми. Думал, что-то скажет такое, колючее, а она… Броня раскрылась, выпуская наружу гибкое подвижное тельце сестрёнки. С визгом кошка прыгнула на меня, и если бы не годами вбитые рефлексы, умение мгновенно смещать центр тяжести — мы бы наверняка покатились бы по земле. Но нет, поймал её за талию, закружил вокруг себя, гася инерцию прыжка. Девчонка, совершенно счастливая, задорно смеялась.

— Что, жалеешь, что не взял Рикки?.. — тихо промурчала она, успокаиваясь и вжимаясь в меня всем телом.

— Да нет, тут другое… Лана классная девчонка. Но она где-то там. Как возникла на миг в моей жизни, так и исчезла… А вы… С вами хорошо. Правильно.

Ди после этих слов сделалась неожиданно серьёзной. Отстранилась. С прищуром взглянула на меня. Хотела уже что-то сказать весомое, но её опередила Ми.

— Понимаешь, Кошак… Второе посвящение — оно не для того, о чём ты подумал и о чём мы тебе говорили. Вернее, не только для этого. Да, можно показать свою молодецкую удаль, сняв мальчика. Вот только чего здесь такого? Любая республиканка это может — даже мелкая шмакодявка только-только из воспиталища. Не говоря уже о серьёзной, уже всё всем доказавшей, состоявшейся даме, каких в валькириях большинство. Удаль требуется не столько в общении с мальчиком, сколько в общении с его девочкой, у которой надо аккуратно отжать её любимую игрушку. Если умеешь — ты достойна зваться валькирией. Но даже это, по сути, мелочь. На самом деле главное — вернуться в боевую семью с осознанием, что ты часть её. Не какого-то там мальчика, которого остро попробовала на глазах сестёр — а часть стаи. Посвящение помогает осознать, что ты не одинока, и что это теперь на всю жизнь. Если боевая миссия дала необходимое боевое слаживание — ты поймёшь и прочувствуешь это со всей очевидностью.

— Так чего тогда ту индивидуалку подкладывали?..

— Потому что это и для нас испытание. Хорошо ли организовали слаживание. Насколько всерьёз тебя приняли. Готовы ли проявлять настоящую заботу. И чем готовы пожертвовать ради сестры… брата… Поэтому, кот, давай ещё раз, для Памяти. Что ты чувствуешь?

— Что я дома, — улыбнулся, правильно уловив, что именно хочет услышать моя кошка.

Довольная улыбка Викеры стала для меня наивысшей наградой. Всё правильно сказал. А они приняли мой ответ, приняли меня… Нет, воистину, армия всегда и везде одинакова. Даже когда состоит из потрясающих красоток, вместо ногтей щеголяющих убийственными коготками…

(4) Автор прекрасно помнит, что Леон служил в военной разведке, внештатным инструктором рукопашного боя. Поэтому сразу хочу пояснить, чтобы не было недопонимания: в военной разведке тоже прыгают с парашютом. Более того, там тоже есть тельняшки, и они означают ровно то же, что и в десанте. И на мнение десантников разведчикам плевать с высокой колокольни — ибо не они, рядовые бойцы, придумали прыгать с парашютом в разведке и носить здесь тельник…