Мы прошли на свободную площадку перед столиками. Я аккуратно приобнял девочку за талию, поймал её ладонь своей. В ответ получил недоумевающий взгляд. Следуя ободряющему кивку и невербальному указанию, кошка положила вторую ладонь мне на шею. Вальсирующее движение. Ещё одно. На пятом подруга уловила принцип, и мгновенно втянулась в танец. Вопросов она не задавала, хотя было видно, что несколько недоумевает. Не так себе представляла танец чертовка, ой не так!

— Что-то не так?

— Всё не так. Под музыку обычно… имитируют бой. А ты сразу тискать начал. И эти дурацкие движения…

— Это танец. Так развлекаются внешники, кому чуждо увлечение рукопашным боем.

— Знаешь… Я бы лучше тебя в захватах поваляла — если ты так хочешь ощутить мою руку на своей шее…

Впрочем, никаких попыток прервать рисунок танца валькирия не предпринимала, поэтому я на её слова только фыркнул. Помолчали. Пора было переходить к сути общения.

— Здорово выглядишь, кошка! Сёстры твою «маскировку» на отлично оценили. Записи смотрела?..

— Разумеется. Я привыкла хорошо готовить свои операции. А ты как оцениваешь? У тебя же есть своё мнение, насколько я могу судить?

— Есть. Всё отлично. Только один небольшой прокол.

— Не может быть! Я учла всё, весь визуальный ряд…

— Значит, что-то осталось за кадром. Там, внизу, — кивнул головой, указывая на её воздушную юбку.

— А-а, это… — скривилась метиллия. — Нефункционально.

— Вот и Рита так говорит. Но ведь и платье по вашим стандартам нефункционально! Образ нужно завершать. И кружавчики алого цвета… или оливкового… были бы очень к месту. Эх, Фиалки на тебя нет!

— Зачем? — натурально удивилась кошка, с немым вопросом заглядывая мне в глаза.

— Ну, обещание… загадка… — пришёл мой черёд теряться.

— Если решил, то пошли. Аккурат всё и разгадаешь… если там есть, что отгадывать. Ещё скажи, своих кошек там не видел! — задорное фырканье и игривый блеск глаз подкупали.

— Подожди, у меня вариант появился…

— Что, кто-то глянулся?

— Да. Вон та метиллия.

— Хм… Дело твоё.

— Мне нужно, чтобы ты меня подстраховала. Сделаешь? — и проникновенный взгляд глаза в глаза.

— Я?..

— Да. Именно ты. Если не выгорит… пойдём с тобой.

— Значит, действительно, не зря готовилась… Хорошо, брат! Подстрахую.

— Тебя, кстати, как хоть зовут, напарница?

— Рикки.

— Тогда Рикки. В любом случае я к тебе в стаю приду — пусть не сейчас. С ночёвкой. Не выгонишь?..

— Обойдёшься! — ощерилась окончательно удовлетворённая кошка. Её персональная охота сегодня в любом случае будет успешной. Пусть и с отсрочкой… но как всякая матёрая хищница она умеет ждать.

Усадив валькирию за её столик, я не удержался — поцеловал в обнажённое плечико. И этого оказалось достаточно, чтобы метиллия окончательно успокоилась. Я же, напротив, распалился ещё больше. Всё же эта бестия сильно запала в сердце… теперь, пока не уединимся, не смогу забыть… да и потом не факт…

Моя сегодняшняя жертва меж тем пребывала в некоторой прострации и сноровисто накачивалась вином. Пока танцевали с Рикки, девочка бросала на нас странные взгляды, и в них нет-нет, да пробивалась отчаянная решимость. Но подойти так и не сподобилась. Наверняка срисовала с моей партнёрши кошку — зная их повадку, сложно перепутать. И вот теперь несостоявшаяся охотница грустила, внутренне уже распрощавшись с вожделенной жертвой. Новые же планы… они такие планы! Упорно не желали вырисовываться на горизонте. Ну а апелляция к вину — очевидный выход… и универсальный депрессант. Так что когда подсел за столик, дама далеко не сразу обратила на меня внимание. Зато когда обратила, глаза дочери звёзд полыхнули недюжинным удивлением.

— Потанцуем? — обворожительно улыбнулся ей во все свои тридцать два зуба.

— Я не валькирия, кот, — подумав, чуть в сторону заметила девочка. Она отчего-то старалась не смотреть в глаза.

— Я знаю. Но что это меняет? Ты ничем не хуже сестёр. Фигурка у тебя подтянутая, движения гибкие — значит, следишь за собой. Тренируешься. И это не простая гимнастика.

— С чего решил?.. — на этот раз метиллия даже не пыталась прятать собственного жгучего интереса, и буквально опалила душу огненным взглядом салатовых глаз.

— Я до стаи долгое время тренировал… Глаз намётанный.

— Вот как? И чему?

— Рукопашный бой. Не здесь, не в Республике. За границей исследованных систем. Так получилось, — развёл руками в извиняющемся жесте. И, видя её неприкрытый интерес и готовность принять приглашение, поднялся первым. Протянул руку. — Ну что, потанцуем?

— Вообще-то женщина должна приглашать…

— Не в случае с валькириями. Ты ведь сама так и не решилась бы. Скажи спасибо Рите, она отличный тактик, здорово контролирует окружающее пространство. Считала твой интерес, — я всё же решил польстить девочке, показать, что первой интерес проявила именно она. С их республиканскими заморочками, глядишь, и подействует.

Подействовало. Метиллия пружинисто поднялась и мы почти синхронно обняли друг друга, срываясь в ритме танца. К слову, глазомер меня не подвёл, фигурка у девочки действительно оказалась спортивной. Как я люблю. Может и спарринг удастся устроить… Добавить остроты…

На этот раз партнёрша вела. Новые, предложенные ею движения били диссонансом по всему привычному, но я, как и валькирия несколькими минутами ранее, легко уяснил рисунок. Подстроился к непривычным движениям. А вскоре уже начал проявлять инициативу, нутром ощущая оптимальные переходы. Подруга откровенно балдела. Не ожидала, что так быстро втянусь — и ещё меньше ожидала моей инициативности. В какой-то момент, после особенно заковыристой партии с поддержками и совместным валянием по полу, партнёрша не выдержала. Встала как вкопанная, блестя на меня возбуждённым взглядом, с каким-то болезненным даже интересом заглядывая в глаза.

— С ума сойти! Ты… я ведь видела, ты первый раз танцуешь равазу… Такие оригинальные движения, почти идеально подстроенные под ритм… Как такое возможно?!

— Девочка, я рукопашник, — хмыкнул, откидывая с лица подруги разметавшиеся пепельные прядки. Они смотрелись очень мило, зато без