— Спасибо, кошка! — я обнял девочку за талию и притянул к себе. — Умеешь же ты поддержать! Вот в такие моменты я и понимаю, почему именно ты — Старшая.

— А раз пришёл в себя — иди. У неё каждая минута на счету. Как бы потом с тебя кто не спросил за это ожидание. С Львицы станется… Так пропесочит за неуважение к кондициям Верховной — мало не покажется. И будет в своём праве.

Больше искушать судьбу я не стал. Поцеловал на прощание руку своей валькирии, стараясь запечатлеть в памяти ответный взгляд, и шагнул в неведомое. На душе было легко и спокойно.

Капсула встретила мягким обволакивающим теплом, рождающим к жизни сводящую скулы нежность. Ярчайшие ощущения начинались уже с контакта с этой квазиживой субстанцией. Но длилось наваждение секунды. Не успел я хорошенько проникнуться приятными ощущениями, а меня уже выкинуло в реальность. Вернее, в воображаемую реальность иллюзорного мира, где все ощущения программировались, а власть над телом у иллюзии оказывалась даже большей, чем власть импланта в реальном мире.

Зал. Огромный, сводчатый, с зеркальным полом и удивительной красоты ледяными наростами по стенам. Ледяные же колонны, переливающиеся всеми цветами радуги, поддерживали собой обширный свод — а в их прозрачных недрах, поражая объёмом и реализмом, жили исполненные фантасмагории картины. Казалось, что свод этот покоится не просто на ледяных торосах — он стоит на застывших во льду кусочках реальности. Удивительное ощущение! Но главным в зале были вовсе не украшения. Самое главное находилось у дальней стены. Вырезанный из ледяной глыбы трон — массивный, весь в наплывах застывшей влаги, он напоминал этими наплывами чешуйчатые доспехи. Но не трон притягивал к себе взгляд. Истинным средоточием всего и вся в зале казалась замершая на нём с прямой спиной женщина.

Безусловно, это была Диана. Родные черты лица легко читались даже под слоем иллюзии. Однако всё остальное оказывалось ново и даже чуждо. Белая-белая кожа лица, обрамлённая угольно-чёрной, беспросветной, поглощающей свет чернотой волос. От чудовищного контраста двух оттенков глазам становилось больно. Тёмно-коричневые глаза смотрелись в этой игре цвета единственным связующим с реальностью элементом. Дезориентированный взгляд цеплялся за них, силясь через это примирить с окружающим миром…

Не скоро, но я всё же смог оторваться от гипнотического лица неземной красавицы и скользнул взглядом вниз. Облачена женщина была в платье с длинной юбкой. Впрочем, длина сама по себе мало что значила, потому что два глубоких разреза до основания бедра полностью нивелировали её. Сейчас две прямоугольные части-полосы юбки разметались, являя взору длинные стройные ножки, плотно переплетённые, призывно уложенные одна на другую. Ну а синие чулочки с подвязками имели слишком крупную сетку плетения, чтобы греть… Зато вполне достаточную, чтобы соблазнять.

На контрасте, выше талии всё тело ледяной красавицы оказалось скрыто тканью бирюзово-синих тонов. Нет, само платье было довольно открытым, собранным из двух скрещенных впереди полос ткани. Ещё и глубокое декольте в перекрестье, обнажающее половинку каждой грудки… Однако наброшенная на плечи накидка вполне скрадывала эффект — если так уместно говорить в случае с полупрозрачной тканью.

И платье, и накидку образовывала сложная вязь нереальных узоров. Снежинки! Это были увеличенные в размерах снежинки! И ни одной одинаковой, каждая самобытна и уникальна! Только цвет казался нехарактерен для снега — не белый, но почти прозрачный, бесцветный. Всё это в совокупности лишь легко ретушировало волнительный образ, не в состоянии по-настоящему скрыть сокровенное.

Длинные рукава, также с глубокими разрезами, сохраняли форму исключительно за счёт невесомых завязок. Ножки же… Нет, не только чулки на них притягивали взгляд. Почти до колен их скрывали прозрачные хрустальные сапожки удивительных форм. Там, где у нормальных сапожек находилась шнуровка, у этих имелись расходящиеся и утолщающиеся кверху стреловидные крылья, буквально обнимающие ножку. Узкие, простёршиеся от ступни и выше покровы, казалось, стремились утянуть хозяйку в полёт.

Вдоволь налюбовавшись владычицей этого странного мира, я вновь поднял взгляд к её лицу. Отметил в глубине глаз сокрытую улыбку: женщина была довольна произведённым эффектом. Не желая больше терять ни минуты, я прошёл к подножию её трона. Всё так же молча опустился на одно колено.

— Так вот ты какая, Снежная королева… — протянул, склоняя голову в лёгком поклоне.

— Я такая лишь для тебя, Леон, и ни для кого другого. Признайся, ты ведь именно так меня представлял?.. Там, на Земле?..

Не дожидаясь ответа, дама величаво поднялась с трона и шагом от бедра, каждым движением подчёркивая совершенство телесных форм, начала спускаться по широким ступеням. Я залюбовался игрой света на её облачении, да и стройной гибкой фигуркой тоже — чего греха таить? Диана была не менее хороша, чем в реальной жизни. Виртуальность лишь позволила ей сделать походку ещё более притягательной, демонстрирующей даже то, чего в реальности не заметишь без специальных акцентов. Взгляд, правильно направленный и вроде бы даже более зоркий, фиксировал мельчайшие переливы сильных мышц бедра, соблазнительно переходящих в явно выраженные мышцы икр… Показалось даже, что виртуальность, уловив подспудное желание, специально приблизила женские ножки. Потрясающе! Я смог прийти в себя, лишь когда Верховная замерла на расстоянии вытянутой руки. Поднял взгляд и вновь встретился с коричневыми глазами снежной королевы — в которых сейчас светилось сытое довольство. Ди легко читала моё восхищение и моё возбуждение.

— Ты правда сделала этот образ ради меня?

— Да. Я придумала его, отталкиваясь от земного фольклора. Хотела произвести на тебя впечатление.

— И тебе это удалось! — воскликнул я, невольно протягивая к женщине руку.

Та мягко коснулась моей ладони своими гибкими пальчиками. Странно, но они отнюдь не были холодными, как могло показаться со стороны. Скорее даже обжигали своими прикосновениями. Обжигали?! Они возбуждали — даже самым невесомым касанием! Что же ты со мной делаешь, девочка?

И тут что-то в окружающем мире сдвинулось, пришло в движение. Правая ножка ледяной красавицы вдруг поползла коленом вверх, словно её что-то подталкивало снизу. И точно, прямо на глазах из пола вырастал изящный столбик сталагмита, сросшийся с обутой в ледяные сапожки ступнёй Верховной. Лишь поравнявшись с моей грудной мышцей, колено завершило свой необычный подъём. И тогда Диана, ободряюще улыбаясь, умастила на него мою ладонь. Разжала пальцы. Легко коснулась