За такую свинью, подложенную местным стражам правопорядка, меня по-хорошему стоило бы прирезать где-нибудь в подворотне. Их валькирии теперь и без меня задрючат так, что парни проклянут тот день, когда привлекли внимание Ордена. Что ж, теперь впору переживать, что слишком переборщил со своей местью… Но никаких угрызений совести я, как ни странно, не чувствовал. Боевые сёстры стали частью моей мести. Приняли на себя её груз. А вот нечего грубить коту под прикрытием!..

— Ты ведь хотел отомстить, кот? Хотел, — Сайна будто прочла мои мысли. — И отомстил. Навёл на своих обидчиков кошек фракции. Всё чётко сделал, как не так давно в капсуле… Но всё это не важно, на самом деле.

— А что важно?

— У тебя правильные реакции на мир. Как у настоящей валькирии, — рыжая смотрела прямо в глаза, и была на удивление серьёзна. — Это куда важней любого посвящения…

Снежная королева

Мы с Миленой стояли и смотрели на капсулу. В закрытом состоянии она походила на яйцо, но я-то знал, что сокрыто внутри! Стоило глянуть на глянцевую бликующую поверхность, и в памяти вставала совсем другая картина. Розовое, пульсирующее жизнью чрево, готовое принять в свои мощные жгуты рук-отростков. Две мясистые створки-губы, от поцелуя которых уже не уйти. Дикий гон кошачьей охоты. Острые поцелуи по всему телу. И кошачьи лапы на груди, то выпускающие коготки, то вновь их убирающие — под аккомпанемент утробного урчания. Такое невозможно забыть. Полный разрыв связи с реальностью.

— Зачем, Ми?

— Сам спросишь. Она ждёт.

— Разве она ничего не говорила?..

— Ну почему же… Говорила, чтобы не боялся. Что будет нежной Хозяйкой, — фыркнула ариала. Опять сквозь серьёзность Старшей проступила несерьёзная оторва, какую я впервые встретил на фрегате дальней разведки… Как давно это было!

— Вот значит как?.. — протянул я.

Нет, страха не было. Ведьма вполне способна разложить меня и без капсулы удовольствий. Так, как ей заблагорассудится. Я поупираюсь, конечно, приличия ради, но потом уступлю. Слишком многим обязан этой женщине. Слишком многим она ради меня пожертвовала. Отвечать отказом на её редкие просьбы — любые просьбы — казалось чёрной неблагодарностью. Но со времён нашей земной эпопеи разведчица ни разу не позволила себе лишнего. Всегда проходилась по грани. Да ей и не надо было ничего такого — зачем, если я и так давал ей максимум, на что вообще способен мужчина в Республике? Она была слишком опытной и умной девочкой, чтобы пилить сук, на котором сидит. Дурацкое самоутверждение было не для неё. Кому и что она станет через него доказывать? Вся Республика знает эту сильную женщину, под странным боевым прозвищем «Ведьма». Едва ли не каждый день убеждается в рассудочности и полной её лояльности Экспансии. И всё же сегодняшний день обещал быть особенным. Чутьё кричало об этом, а не доверять ему я не привык. Так чего я мнусь?

И всё же хотелось сначала разобраться в себе. Почему такой мандраж? Я же через столькое уже прошёл в Республике! Вряд ли Диана способна меня чем-то удивить в сексе. Или способна? Это ведь будет наша первая встреча в виртуале!

— Мандражируешь? — усмехнулась Милена. — Вообще занятно за тобой наблюдать. Ты первый на моей памяти мужчина, кто впервые проходит капсулу в зрелом возрасте. Интересный опыт — и для тебя и для меня… Думаю, и для Ведьмы тоже.

Вот оно что! Меня обожгло пониманием: республиканки время от времени пугали неким поместьем, в котором я мог бы оказаться, не веди Экспансию. Порой мне и самому хотелось там побывать… но только в моменты, когда было по-настоящему тяжело… или запредельно хорошо. В нормальном состоянии перспектива оказаться запертым в четырёх стенах вызывала отторжение. Я предпочту активную жизненную позицию самому сладкому плену. В этом-то всё и дело. А капсула в моём понимании упорно ассоциируется с пресловутым мифическим поместьем.

— Я могу тебе доверять, Ми?

— Это даже не смешно! — девочка погладила выдающийся вперёд округлый животик, намекая на самый весомый в наших отношениях аргумент.

— Я сейчас о другом. Могу ли я быть уверенным, что ты не используешь знание, которое сообщу, против меня? Ни при каких обстоятельствах? И не позволишь никому его использовать?

— Заинтриговал, кот! Клянусь Экспансией!

— Хорошо. Капсула у меня стойко ассоциируется с поместьем, которым вы постоянно пугаете. Не хочу оказываться запертым в четырёх стенах — это будет конец личностного развития. Отсюда мандраж.

— Тогда, во время твоего первого раза, ты так не дёргался…

— Я не смогу отказать Ведьме, если она надавит. Ни при каких условиях.

— А мне сможешь?.. — беспардонная оторва вновь скрылась в глубинах темперамента Милены, ей на смену пришла предельная рассудительность полновесной Старшей.

— Не знаю. Когда родишь — вряд ли.

— Ребёнок!.. — догадалась ариала и вся расцвела, будто сакура после долгой зимы.

— И общее прошлое. Слишком глубоко. Слишком лично. С тобой почти так же.

— Не бойся, милый! — брюнетка оказалась передо мной, заглядывая в глаза. Провела ладошкой по щеке. Улыбнулась доверчиво. — Твоя Экспансия ещё даже не началась. Вряд ли кто-то из нас совершит подобную глупость… А кроме того, ты недолго пробудешь в поместье, если это вдруг случится.

— Неужели?..

— Меч Республики! В поместье тебя может запрятать только одна, а хотят… хотят слишком многие. Там такая грызня начнётся, ты даже представить себе не можешь! Да что там, я лично все доступные связи подниму, вступлю в альянс с такими же обиженными. На самом деле твоя любвеобильность — лучшая защита в нашем обществе. Я долго думала над этим и пришла именно к такому выводу. Слишком жирно для одной заполучить такой приз. Была бы жива Валери… но кроме неё никто не посмеет. Да и рыжая, насколько я успела вас с ней понять, никогда не пошла бы на такое. Скорее сама бы в стаю ушла.