Глава 24: Юэй. Шестой маркер

… очередной сильнейший удар противника по ним.

– Капитан! Щит выведен из строя! Маневровые…!

Можно было и не слушать. Они проиграли.

И кто эти мерзавцы?!

Это были не пираты. Уж что-что, а пиратскую братию Оссен Юэй за время службы в Дальней Разведке навидался. Не было у пиратов таких кораблей. Кораблей, что двигались с небывалой скоростью.

«– Капитан Юэй, три приграничных форпоста с Серой Туманностью не выходят на связь. Пассажирские лайнеры и грузовые транспортники, следующие по маршруту через данные координаты, не прибыли к месту назначения. Ваша задача узнать, что именно произошло.

– Это пираты, – это было даже не вопросом, а убеждением. С другой стороны, Юэй почувствовал себя отчего-то глупцом… если бы все было столь очевидно, зачем давать подобное задание?

– У нас нет в этом уверенности, – генерал помедлил и неохотно ответил на его слова. – Вам известен Всеволод Буран?

Кто же не знал прославленного капитана? Не говоря уже о его друзьях. Большинство в космофлоте тихо завидовали и досадовали, меньшая часть (из молодняка) восхищалось их подвигам и славе. По справедливости, тем просто повезло, что их задания «засветились». Дела остальных и их подвиги просто ложились безликой папкой в архив. Но если быть до конца справедливым, то известная троица это осознавала и отбрыкивалась от всех публичных регалий-награждений по мере возможности, а Янсон в открытую ругался. Им эта слава поперек горла была. И Янсон, и Иильс не вызывали неприятия, только вот Буран частенько слишком демонстративно снисходил до официальных мероприятий и выступлений, славя космофлот и его героев.

Затем что-то произошло… возможно, им поручили слишком опасное задание… двое исчезли. А Буран подал в отставку. Из-за травмы. Больше Юэй ничего не знал. Не больше остальных.

– Незадолго до того, как форпосты замолчали, он связывался с ЦУПом. Он сообщил о том, что пиратский альянс объединился против неких захватчиков. И у него на корабле есть пленник имперец, а также разведданные из другой Галактики. В другую Галактику нами был направлен Третий капитан, но разведданные были у Бурана…

Юэй напряженно слушал и чем дальше тем крепче в нем росло ощущение некой злости и отторжения.

– … и пилотировал капитан в отставке «Синюю Чайку».

Вот теперь ощущения стали четкими и ясными. Юэй старательно держал лицо.

– Капитан Буран замолчал. Связи больше не было. В пункт назначения он не явился. Мы полагаем все это связано. Пираты? Или кто-то иной? Поэтому мы направляем вас, Юэй. Узнайте, что произошло с форпостами. Нам необходимо знать ситуацию в Приграничье и в Серой Туманности. Если вы найдете, что маловероятно, следы «Синей Чайки», это будет дополнительным аспектом к общей картине. Мы должны иметь четкое представление о происходящем, чтобы получить право действовать. Вы меня понимаете, капитан?

– Так точно. Задание принято.

– Успеха вам… капитан.

… в данный момент ответ готовился нанести последний удар по его кораблю. Штурмовики отчаянно сражались с противником, но надежды у Юэя уже не было. Их энергетический щит был выведен из строя, один из маневровых взорван… еще несколько прицельных ударов по стратегическим точкам и их корабль будет мертв. И годен только для «подпитки»…

И что-то говорило, что им не грозит плен…

Вы будете уничтожены.

Короткое сообщение от врага, не принимающего ответного сигнала. Если хотя бы он видел тех, с кем сейчас сражалась его команда!

– Пираты!

Что?!

Совсем рядом от них из прыжка вышел серебристый корабль, чем-то до боли напоминающий корабль их врага, но… с пиратским знаком на обшивке и с головой оскаленного волка. Корабль, едва выйдя из прыжка, ударил из лазерных пушек по щиту противника, а из-под его крыльев роем вылетели штурмовики… с ходу открывая огонь по круглым серебристым капсулам.

Юэй со сложными чувствами увидел, как энергетический щит имперского корабля погас, а его голос по связи со штурмовиками уже отдавал приказы, и капсулы перестроились, послушно вливаясь в пиратские ряды.

Дикость. Нелепость… и между тем реальность.

На корабль пришел сигнал.

– Капитан?

– Принимаем, – выдохнул он, вставая прямо.

Экран мигнул, и он увидел рубку пиратского корабля и прямо смотрящего на него черноволосого мужчину…

– Оп-па! Узкоглазый братец! – с истовым