Черт.

Вот все шло к этому.

– А ты на меня посмотри. Вспомни, что я делал. Я убивал, пытал, самосудом баловался… у нас только говорят, что ребенок за отца не отвечает. А на деле не так. Рано или поздно мне пришлось бы отвечать за все это. Вот только ее тащить за собой? Сделал то, что был должен. Вот и все.

Я с досадой отвернулся.

– Алису ты поэтому забрал? Тогда?

Вот въедливый!

– Нет.

– Почему ты хотел, чтобы Алису наказал именно Игорь?

– В смысле?! – не понял я. – Он отец! Вот и пусть выполняет свои обязанности, а не умывает руки от ее воспитания!

«Как ты?»

Это не прозвучало, но и произносить это не имело смысла.

Зараза.

*****************************************

Тонкая фигурка дочери, понуро сидевшая на краешке постели, встрепенулась, стоило ему войти.

– Папа! – Алиса подскочила порывисто, рванулась к нему и… остановилась, опустив голову. – Прости…

Прошептала она, виновато опустив голову.

Игорь молчал, смотря на нее. Его дочь. Его дочь сегодня чуть не погибла. Она уже несколько раз чуть не погибла. На Медузе, когда самовольно ушла с корабля, зная о хищной птице крокк. Когда сбежала с корабля Серого у «говоруна» в открытый космос. И сегодня. Когда полезла за этой бомбой на крыло корабля. И каждый раз она это делала за его спиной.

– Он сказал ты меня накажешь… – прошептала она. – Папа, я… я же просто хотела помочь! Я маленькая, мне было легче туда добраться! Я не хотела, чтобы кто-то пострадал!

Она с надеждой, виновато-отчаянно посмотрела на него.

Серый был прав… она сделала это из-за их генов… защищая.

– Серый прав, – повторил он, и Алиса отступила на шаг, закусив нижнюю губку. – Ты плюнула в лицо взрослым, Алиса… ты действительно думаешь, что поступила правильно? Что ЭТО был единственный способ избавиться от той имперской бомбы? Я знаю по крайней мере три способа, как можно было от нее избавиться без вреда. А Норн? А Серый? Нет, ты решила, что хочешь это сделать и сделала это за спиной взрослых? Так, чтобы мы не успели тебя остановить?!

– Папа… я… я не хотела… прости!

Игорь прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. В душе все бурлило, и потребность защитить Алису всеми способами, обложить ее ватой, привязать – разбились о понимание, что это невозможно. Невозможно защитить ребенка от всего мира и его опасностей. Он посмотрел на нее. Она и в самом деле хотела только хорошее, и не понимала, что за этим стремлением сделала плохо. Как же ей объяснить?! Простыми шлепками, как настаивал Серый?

Нет… не так.

Он подхватил ее подмышки, и усадил на свои колени, сев на койку.

Какая же она легонькая, и маленькая… и как она внешне на него не похожа. Он так надеялся, что она не унаследовала его геном… и надежда была тщетной.

– Ты бы сделал это вновь? – спросил он. – Если бы решила, что нам грозит опасность и что ты можешь нас от нее избавить? Ведь сделала бы?

Алиса опустила головенку.

– Да…

Игорь был на волос от того, чтобы уложить ее на колени и ударить ладонью пониже спины.

Крепко так ударить…

– А спросить нас? Взрослых? Можем ли мы справиться с этим?

– Но ты спросил… – прошептала она несчастно.

– Я не ЭТО спросил, – сказал он. И помолчал. – Алиса, я должен кое-что тебе рассказать. И объяснить. Много лет назад... люди хотели того же, что и ты. Защитить близких. Был период, когда мы боялись других рас в космосе. И ученые решили улучшить людей. Вывести особых людей. Солдат. И других. В частности тех, кто должен был, всегда стремится к одному. Защитить. Не думая. Не рассуждая. Подчиняясь слепому инстинкту, как… животное. Как собака.

Алиса смотрела на него голубыми глазами.

– Пап? – она уже почти поняла к чему он ведет.

– Да, – с трудом признался он. – Да, Алиса… ты и я такие же. Мы генно-модифицированные люди. Ученые поняли, как ошибались, поняли последствия уже после того, как создали таких как мы. И они попытались исправить это. Наш геном… подавляет обычный. Ломает его… и преобладали два генома-маркера. Защитников и солдат. Целая планета солдат, чьи стремления лишь нападать и сражаться и тех, кто бросается вперед, закрывая собой остальных. Как собаки. Как животные. Которым отдали приказ.

Игорь перевел дыхание, останавливаясь.

Как можно в двух словах все объяснить ребенку восьми лет?!

– Было принято решение, уничтожить таких как мы. Не убить, но предотвратить любую возможность появления новых людей с такими генами. С такой кровью… и им это почти удалось. Только некоторые из нас научились прятаться. Мы научились подавлять себя. Алиса, человек