Теперь пленником станет он. А он, тасс Эх`невейон, развернет чужой корабль, спеша навстречу собратьям.

******************************************

Нас было мало. Что такое восемь фрегатов, да две тысячи штурмовиков?!

Кот наплакал… а против нас пятьдесят фрегатов, и на борту каждого до черта штурм-капсул.

И все же, сложить лапки?!

Единственным нашим вариантом было – наносить по противнику точечные удары, по отделившимся от основной эскадрильи кораблям. Если противник будет столь добр и рассеет свои силы.

Отчасти так и произошло… как и говорила Королева, излюбленной тактикой имперцев было зачищать пространство за спиной. Методично и скрупулезно. От эскадрильи веером разошлись фрегаты, каждый из которых направлялся к своей цели. Данные у них были и вскоре под ударами имперцев пало более дюжины планет. Развитые, освоенные… некоторые по промышленным показателям не хуже тех, что входили в состав Содружества или равные родной Земле. Массированные удары стерли с поверхности города, радиоактивные бомбы уничтожали население… иногда мы прибывали на пепелища.

И у пиратов, у которых тоже были своеобразные семьи и то место, какое они могли бы назвать домом… от ярости сжимались кулаки, а в глазах зажигалась лютая ненависть.

Единственное, что я не мог понять… почему со стороны Содружества стояла тишина?

Глухая тишина… как будто уничтоженные на границе с ним форпосты были ему безразличны.

– Ничего не понимаю… где Буран?! – вопрос, что вырвался у Янсона, легко влившегося в команду пиратов (кто бы мог подумать!) волновал и нас.

– За прошедший месяц хоть какая-то реакция должна была быть! – хмуро сказал я. – Месяц да те три недели до всего этого Ада! И ничего… неужто не долетел?

Норн вскинул голову, задавая безмолвный вопрос и я покачал головой.

– Нет, мне ничего не известно… и уж поверь, я не причастен! Хотя на Содружество у меня и так надежды было мало… но хоть на них население бы скинуть! Эвакуировать… врачи, в конце концов… сам знаешь у нас с этим нелады.

Как говориться, с паршивого барана хоть шерсти клок… а даже на него рассчитывать не приходиться. Губозакаточную машинку пора уже покупать.

– Что, если Содружество и не придет? – спросил негромко Игорь.

Я косо взглянул на него. Сильно изменился профессор… да, это уже не тот Селезнёв из сказок про девочку Алису! Высокий мужчина с черными волосами, с волевым лицом и холодными голубыми глазами. Черный пиратский комбинезон, бластер на поясе, да хищные кольца кнута у бедра справа. Это вызывало глубинное удовлетворение у меня. Не люблю я, когда мужики сопли жуют, да зеленкой детские коленки мажут… Алисе нужен сильный отец, пример для подражания.

– И что тогда будет? – тихо спросила Алиса, вцепившись в пояс отца, обнимая.

Рука Игоря ободряюще легла на острое плечико в красном комбинезоне.

– Как дрались, так и будет драться, – бодро и твердо сказал я. – Мы имперцев уже неплохо пощипали! Анелэин вон, умудрился два фрегата им попортить, да и мы четыре подбили за это время. И ни одного своего не потеряли.

Небывалое везение… хотя от двух тысяч штурмовиков осталось уже полторы…

С комма на руке пошел вызов.

– Крейг? – над браслетом комма появилась голограмма головы старого ушана-капитана.

– Доброго тебе времени, Четвертый!

– И тебе того же. Выглядишь потрепанно, – заметил я.

– А есть с чего… с полсотни своих сегодня потерял, – вздохнул он. – Придется на базу смотаться, молодняк за штурвал сажать! Колонию нашу с Блука, уже сто лет как на Эйэлле построенную, имперцы выжгли.

– Сочувствую, – мрачно сказал я.

– А! Не то говоришь, Адмирал! Тактику менять пора, Четвертый! Иначе все подохнем! Тем более, Содружество не придет.

– С чего взял? – насторожился я.

– С того! Синюю Чайку видал! Вот как твоего амата да его дружка неделю назад на собрании! С имперцами колонию жгла!

– Врешь! – подорвался Янсон.

– Цыц, щенок! – взорвался старик. – Рот не затыкай! Видел!! Видел, говорю!

– Значит, Буран не улетел в Содружество… – проговорил я. – Ладно, Крейг. Спасибо за весть. Встречаемся через три дня на базе.

– Давай, Адмирал… думай!

Связь прервалась. Мы мрачно переглянулись.

– Он не мог, – твердо сказал Янсон.

– А я в это и не поверю, – хмыкнул я. – Но и Крейгу верю. Чайка твоя не в Содружестве… а ведь мне разведчики докладывали, что проводили его аккурат до границы.

– Тогда? – спросил Норн.

– А тогда значит одно… корабль развернулся и полетел обратно после того, как связался с Содружеством. Он сам… или чужие руки развернули?

От последних слов всем стало не по себе.

– Ты думаешь… что имперец…

–