деятельность. Пустынные улицы усиливают каждый звук, заставляя каждый шаг казаться громче, чем следовало бы. Я напоминаю себе держаться в тени, избегая ненужного внимания.

Поскольку больше ничто не привлекло моего внимания, я решаю вернуться в дом, чтобы записать свои наблюдения за ночь. Я тихо пробираюсь обратно, оставаясь невидимой, пока не оказываюсь под покровом леса.

Я уже почти у задней стены арендуемого дома, когда изменение лесных теней заставляет меня остановиться. Инстинктивно я прищуриваюсь и вглядываюсь в окружающую меня темноту. Тишина стоит жуткая, не слышно даже звуков ночных существ.

Внезапно мне кажется, что маска давит на лицо, и дрожь пробегает по моей спине. Кто-то наблюдает за мной — я чувствую это, как призрачное прикосновение, — но ощущение проходит мгновенно, и я не могу понять, было ли оно реальным или мне померещилось. Почти как тогда, в моем домике, но это было более интенсивно.

Оставаясь совершенно неподвижной, я внимательно прислушиваюсь к любым признакам движения в лесу. Секунды растягиваются в минуты, но ничего не происходит — ни шелеста листьев, ни треска веток. Осторожными шагами я продолжаю приближаться к дому, а мои чувства обострены и настороже.

Я почти захлопываю за собой дверь, когда возвращаюсь в дом. Вместо того чтобы включить свет, я быстро избавляюсь от маскировки под покровом темноты, снимая капюшон, перчатки и маску-череп.

Я чувствую, что наконец-то могу вздохнуть свободно, когда все это снято с меня. Прохлада комнаты — желанное облегчение после ночного напряжения и удушающего ощущения, что за мной наблюдают. Как только я убираю одежду, я включаю свет и направляюсь в офис, сажусь за стол и беру блокнот и ручку, чтобы записать свои наблюдения.

Делая тщательные записи, я обязательно подробно перечисляю все, что узнала о различных заведениях на набережной. Составив список, я перелистываю страницу, чтобы записать каждого человека, с которым я столкнулась на данный момент, и оставляю место, чтобы добавить еще, когда продолжу наблюдать за ними.

Некоторые страницы содержат больше деталей, чем другие, например, страницы шерифа Брукса, заместителя шерифа Илая и Аллегры. Но на других — минимум деталей. Художника, чье имя я даже не знаю, работника тату-салона и других, которых я только видела, просто перечислены их должности с кратким описанием внешности.

Никогда не знаешь, когда тебе понадобится вспомнить цвет глаз или определенную татуировку. Если мне удастся хоть мельком увидеть убийцу в действии, возможно, это поможет мне сузить круг подозреваемых. Они, вероятно, носят маски, но их телосложение важно, вот почему я отмечаю, что у Аллегры пышные формы, а Илай немного выше шерифа, который немного сутулится.

Важно все, даже если в данный момент так не кажется. Вот почему я составляю эти списки, чтобы ничего не забыть.

Записывая последние детали, я обдумываю свои следующие шаги. Жуткое ощущение, что за мной наблюдали в лесу, не покидает меня. Было ли это просто моим воображением, усиленным адреналином от ночных развлечений, или чем-то большим? В будущем мне придется быть более бдительной.

Протягивая руку к своему планшету, я нажимаю кнопку, чтобы включить экран и проверить время, замечая, что там есть уведомление. Думая, что, возможно, дядя Макс что-то нашел, я беру устройство, подношу его к себе и разблокирую.

Только это не дядя Макс. Это оповещение, которое я установила две ночи назад.

Дорогие читатели,

Удивительно, как некоторые люди могут быть настолько ненаблюдательны к тому, что происходит вокруг них. Они даже не замечают, как жизнь утекает из кого-то совсем рядом.

Но эта женщина не издала ни звука, не закричала, не заплакала, все, что было слышно, — это тихое прерывистое дыхание, пока оно не захрипело и не прекратилось. Казалось, она сдалась еще до того, как нож прорезал ее бледную кожу.

У нее даже не было шанса пожить нормальной жизнью, она едва повзрослела и уже оказалась всеми брошена. На этот раз песок впитал ее сущность, и крошечные крупинки окрасились в красный цвет. В ее темно-синих глазах отражалась темная вода, а ее каштановые волосы были как день и ночь на песке.

Ты слышала, как она задыхается? Нет, не слышала. Ты пришла слишком поздно. Ты просто не заметила ее, когда появилась, как призрак, пытаясь стать единым целым с тенями.

Но мы знаем, что ты здесь… крадись по городу сколько хочешь… ты не увидишь нас, пока мы сами этого не захотим. Но не волнуйся, мы тебя видим.

До следующего раза…

X X X X

У меня сводит желудок. Какого хрена… Они говорят обо мне?

Глава 7

Гидесса

Я изо всех сил пыталась заснуть после нового поста в блоге. Не только потому, что мне не хватало быстрого расследования, но и из-за других деталей, раскрытых в блоге.

Их больше, чем один. И то, что они использовали слова — “нас” и “мы” ясно дали это понять.

Почему мне ни разу не пришло в голову, что за всем этим стоит не один человек?

После этого откровения я просмотрела все записи в блоге, но я была права: раньше не было никаких подсказок. Никаких мелких деталей, кроме тех, что они выдали вчера ночью.

Если бы я уже не была здесь и не знала, откуда ведется блог, подробности о песке стали бы еще одной подсказкой, о которой я раньше не знала.

Неужели они действительно собираются скормить мне больше информации теперь, когда я приближаюсь к цели?

Но почему?

Неужели они думают, что это весело — заставлять меня гоняться за ними?

Неужели они хотят острых ощущений?

Неужели они думают, что это сойдет им с рук?

Как они вообще узнали, что я здесь?

Солнце только-только выползает на небо, когда я завязываю шнурки на кроссовках. Я одета в леггинсы и спортивный топ, мои черные волосы стянуты резинкой и убраны с лица.

Обычно я бегаю под музыку, но сегодня я не хочу, чтобы что-то отвлекало. Особенно после того, как я почувствовала на себе эти взгляды. Каждый раз, когда я смотрю на деревья через окно, это чувство пытается вернуться. Оно делает меня параноиком.

События прошлой ночи прокручиваются в моей голове — насколько близко я была к поимке убийцы.

Насколько я опоздала на самом деле?

На несколько часов? Минут?

Трясу головой, чтобы прояснить мысли, беру ключи и немного денег, выхожу за парадную дверь и запираю ее за собой. Я начинаю бежать трусцой по тихой улице в направлении пляжа.

Ритмичный стук моих ног по асфальту помогает мне сосредоточиться. Мне нужно мыслить стратегически,