Аромат наполняет дом, добавляя нотку тепла в спокойную атмосферу. Я потягиваю свой напиток, стоя у окна и глядя на лес. В этом месте есть что-то одновременно умиротворяющее и тревожащее, идеальное отражение моего собственного внутреннего состояния.

Подхватив сумку с ноутбуком и отнеся ее вместе с кофе в небольшой кабинет, я чувствую, как меня охватывает чувство цели. В доме гораздо больше комнат, чем я когда-либо буду использовать, но, по крайней мере, в одной из них есть кабинет с большим столом из железа и стекла. Ставя на него свою сумку и кофе, я на мгновение оглядываю комнату. Стены средне-серые, но дополнены белой отделкой и большим окном, занимающим большую часть одной стены и выходящим на лес.

Нахмурившись, я осторожно отодвигаю стол подальше от стены, к которой он обращен, чтобы у меня было больше места для передвижения перед ним. Когда я открываю свою сумку и достаю стопку бумаг, которые были внутри, я обдумываю, как лучше организовать имеющуюся у меня информацию. У меня пока нет фотографий для работы, но кое-какая информация у меня уже есть.

Взглянув на первый лист бумаги — запись в блоге, с которой началась эта навязчивая идея, — я хмурюсь и снова устремляю взгляд на пустую стену. Я не могу использовать булавки — могу только представить, как будут недовольны мной в агентстве недвижимости, если после моего ухода они обнаружат стену, полную дыр. Снова потянувшись в сумку, я достаю рулон скотча и начинаю приклеивать листы бумаги к стене, следя за тем, чтобы краска не отошла.

Я также достаю блокнот со стикерами и начинаю писать небольшие заметки, чтобы также прикрепить их на стену.

Неужели никто не слышал криков?

Убийца смыл кровь, чтобы никто ее не видел?

Где тела?

Может быть, кто-то скрывает преступления?

Я помещаю карту острова в центр, осматривая районы, которые могут стать потенциальными местами убийств. Когда я допиваю кофе и отступаю назад, чтобы осмотреть стену, она становится похожа на импровизированную доску для расследования. Вопросы и заметки, приклеенные к стене, — это отправные точки, хлебные крошки, ведущие меня вглубь тайны острова Эмити.

В животе урчит, напоминая мне, что я ничего не ела, кроме круассана. Время обеда уже прошло, поэтому я беру свою сумочку и ключи от дома, запираю его и снова направляюсь к пляжу.

Вдали от основных туристических маршрутов не так шумно, и здесь почти спокойно. Вскоре я прохожу мимо других домов и вижу случайных людей, которые бросают любопытные взгляды и машут в знак приветствия. Все, с кем я сталкиваюсь, кажутся вежливыми и дружелюбными. Если бы у меня не было такой интуиции по отношению ко злу, я бы не смогла представить, что здесь кто-то убивает людей, судя по тому, как все это выглядят. До пляжа всего двадцать минут неспешным шагом, но еще нужно пройтись вдоль берега, чтобы добраться до полосы магазинов и главной туристической зоны.

Снимая обувь, я зарываюсь ногами в песок и вдыхаю запах океана. Прожив всю свою жизнь недалеко от города, я почти не проводила времени на пляже. В нем есть что-то такое, что успокаивает душу.

Не торопясь, я прогуливаюсь вдоль кромки воды. В этом месте есть несколько человек, которые пользуются тихими местами, чтобы поплавать и порыбачить. Как и все остальные, с кем я сталкивалась до этого, они улыбаются и машут мне рукой, хотя и не знают меня. Это странно, но приятно.

Это кажется нормальным.

В конце концов я добираюсь до центра города, рассматривая его более подробно, чем в прошлый раз. Вокруг основных туристических объектов есть другие здания и кафе, которые я не заметила.

На внешней окраине, рядом с пекарней, которую я посетила сегодня утром, находится тренажерный зал городского типа, который я мысленно отмечаю посетить в ближайшее время. Наряду с кафе и ресторанами здесь есть множество туристических магазинов с сувенирами, а в центре, рядом с небольшим полицейским участком, находится то, что похоже на кабинет врача.

Дальше по улице, между несколькими бутиками, приткнулся небольшой тату-салон. Со стороны воды, похоже, есть будка спасателей с большой смотровой вышкой. Я вижу пару человек, которые внимательно следят за теми, кто находится в воде, и это заставляет меня чувствовать, что они обеспокоены безопасностью.

Рядом выставлено несколько досок для серфинга, сделанных на заказ, а также несколько подержанных досок на стенде. Со своего места через стеклянные окна я могу разглядеть переднюю часть здания, где выставлены произведения искусства. У меня создается впечатление, что художник — тот же самый, который создал эти прекрасные доски для серфинга.

Решив заглянуть в небольшое прибрежное кафе со столиками на улице под разноцветными зонтиками, я устраиваюсь за одним из столиков с видом на океан и заказываю салат из морепродуктов и холодный напиток.

В ожидании ужина я достаю телефон и просматриваю свои записи, думая о том, как продолжить расследование. Записи в блоге все еще не дают мне покоя, но они не дадут мне больше деталей, чем те, что у меня уже есть. Мне нужно узнать все подробности обо всех жителях острова и осмотреть местность, чтобы понять, совпадает ли какое-либо место с небольшими намеками из сообщений.

Судя по тому, как давно они публикуются, это должен быть местный житель, а не просто человек, приехавший в отпуск. Но здесь еще много жителей, много личностей, о которых нужно узнать.

Впрочем, это может быть любой человек: нет никаких подробностей о том, как убийца взаимодействует со своими жертвами. Действительно ли он узнает их или это просто люди, оказавшиеся не в том месте и не в то время?

В блоге подробно рассказывалось о том, что почти все эти жертвы бездомные, упоминание о том, что у них никого нет, является четким признаком того, что они нацелены на людей, по которым никто не будет скучать.

Потому что это не привлечет внимания к ним и острову?

Потому что они думают, что им все сойдет с рук, чем дольше никто не будет проводить расследование?

Они полагаются на то, что расследование не будет проведено, и если так, то зачем тогда писать в блог?

Мне приносят еду, и я набрасываюсь на нее, наслаждаясь свежим, острым вкусом. Это приятное отличие от обычных городских блюд, приготовленных на скорую руку. Во время еды я подслушиваю обрывки разговоров других посетителей — в основном светскую беседу и планы на отпуск, но иногда и что-то об истории острова или местных легендах.

Покончив с едой, я