Шона издает тихий смешок, ее тон нежный, но твердый.

— Подумай об этом. Это маленький остров, и тебе нужно быть осторожной. Как говорится, когда будешь в Риме… найди время, может быть, поживешь немного нормальной жизнью. Ты в отпуске, так что отдыхай. Я имею в виду, очевидно, что тебе придется заниматься своими делами по ночам, но ты понимаешь, что я имею в виду.

До меня медленно доходят ее слова, и я ловлю себя на том, что киваю, несмотря на сохраняющуюся неуверенность. Возможно, она права. Может быть, мне действительно нужен отдых от постоянного хаоса моей жизни, шанс вздохнуть и просто… быть. Никаких непрерывных расследований, которые заставляют меня не спать до раннего утра, чтобы арестовать убийцу, только для того, чтобы дело дошло до суда и прошло несколько лет, прежде чем его наконец посадят.

— Да, — тихо отвечаю я, и маленькая улыбка появляется в уголках моих губ, когда я понимаю, что могу делать на острове все по-своему. — Возможно, ты права. Спасибо, Шона.

— В любое время, — тепло говорит она. — А теперь отдохни. Завтра у тебя важный день.

Слова Шоны эхом отдаются в моей голове, я заканчиваю разговор и встаю, наблюдая, как она отходит от окна и идет в глубь своего домика. Допиваю остатки вина и поворачиваюсь обратно к кухне, когда мое внимание привлекает странная тень прямо за окном над раковиной.

Нахмурившись, я подхожу ближе, но там нет никакого движения, только тени и темнота. Жуткое чувство охватывает меня, пока я продолжаю смотреть.

Выходи, выходи, где бы ты ни была. Голос Шоны эхом отдается в моей голове из тех времен, когда мы играли детьми. Прятки всегда были нашей фишкой, но Шоне никогда не нравилось прятаться, а мне никогда не нравилось искать, поэтому мы сохраняли наши роли неизменными, даже когда наши родители пытались уговорить нас играть по очереди.

Но это никогда бы не сработало. Шона ненавидела маленькие пространства, и ей никогда не нравилось прятать свою яркую индивидуальность в укромном месте. Я же, находясь на открытом пространстве, чувствовала себя слишком уязвимой, словно кто-то в любой момент мог выскочить из-за угла.

Тени снаружи остаются совершенно неподвижными, и в конце концов я вздыхаю, понимая, что мое воображение разыгралось. Направляясь на кухню, я споласкиваю пустой бокал, прежде чем дважды проверить все замки и выключить свет, направляясь в свою спальню.

Скользнув под прохладные простыни, я подумываю взять свое разочарование в собственные руки, но быстро отказываюсь от этой идеи на ночь. Я не хочу расстраиваться еще больше, если мне и не удастся довести себя саму. Поэтому вместо этого я закрываю глаза и мечтаю о сне, который помог бы мне спрятаться хоть ненадолго.

Глава 4

Гидесса

Поездка на остров кажется долгой, и всю дорогу мои нервы на пределе. Но при первом взгляде на него, когда я пересекаю мост, у меня перехватывает дыхание. Фотография, которую я нашла в интернете, не передавала всей правды. Мост поднят настолько, что со спуска на островную сторону открывается захватывающий вид на относительно небольшой городок.

Я замечаю пляж с одной стороны и лодки с другой. Остроконечный утес с маяком на возвышенности отмечает конец острова со стороны океана, добавляя ему очарования.

Моя первая задача — найти ряд магазинов вдоль пляжа, где собирается большинство туристов. Это будет хорошим знакомством с городом, к тому же мне нужно получить ключи от моего нового жилья.

Найдя место для парковки, я направляюсь к маленькой конторе по продаже недвижимости. Звенит колокольчик, когда я открываю дверь, и стройная брюнетка с волосами, собранными в пучок, приветствует меня улыбкой, ее карие глаза сияют из-за проволочной оправы.

— Привет, чем я могу вам помочь? — спрашивает она.

— Привет, меня зовут Тэйлор. Кажется, мы вчера разговаривали по телефону. Я здесь, чтобы забрать ключи от дома, который я сняла, — говорю я, протягивая ей руку для пожатия.

У нее сильная хватка, и ее улыбка становится еще ярче, когда она понимает, что я не очередная туристка.

— О, Тэйлор! Да, я помню. Добро пожаловать! Позвольте мне взять для вас ключи.

Пока она проходит за стойку, я осматриваю небольшой офис. Он уютный, с несколькими растениями в горшках и фотографиями различных объектов недвижимости на стенах. В воздухе витает аромат свежего кофе.

— Вот, держите, — говорит она, вручая мне связку ключей. — Дом прекрасный, прямо в центре острова, вдали от всех туристов и их вечеринок. Вам понравится.

— Спасибо, — отвечаю я с улыбкой. — Я с нетерпением жду возможности устроиться.

Она кивает, и выражение ее лица становится теплым. Достав карту, она отмечает, куда мне нужно поехать, чтобы добраться до дома, и вкратце рассказывает о местных заведениях в этом районе.

— Если вам что-нибудь понадобится или у вас возникнут вопросы о районе, не стесняйтесь, заходите. Мы здесь, чтобы помочь.

— Я ценю это, — говорю я. — Я обязательно свяжусь с вами.

С ключами в руке я выхожу обратно на улицу. Солнце поднимается все выше в небе, заливая пляж и магазины золотым сиянием. Этот остров, с его живописным очарованием, станет моим новым домом на следующие несколько недель. А вместе с ним и надеждой найти ответы на некоторые вопросы.

А может быть, даже немного покоя.

Насколько я могу судить, практически до всего можно дойти пешком, но адрес дома, который я снимаю, находится дальше всего от основной части города. Я решаю сначала прогуляться по окрестностям, чтобы получить представление о местности, прежде чем направиться к дому. Воздух наполнен соленым привкусом океана, а крики чаек смешиваются с болтовней туристов. Поблизости полно магазинов, предлагающих все — от сувениров и пляжной одежды до причудливых кафе и ресторанов с морепродуктами.

Во время прогулки я мысленно отмечаю места, которые позже могут оказаться полезными или интересными. Здесь есть небольшой продуктовый магазин, книжная лавка, которая, похоже, может содержать несколько скрытых сокровищ, и очаровательная пекарня с заманчивой витриной пирожных на дальней стороне.

Выпечка и кофе пахнут слишком аппетитно, чтобы от них отказаться, поэтому я открываю дверь и оказываюсь в теплом помещении. Аромат божественный, и я сразу чувствую себя непринужденнее. Пекарня находится в конце торговых рядов, вдали от скопления туристов, и я рада видеть, что здесь не так многолюдно, как в некоторых других кафе. Немногочисленные посетители внутри больше похожи на местных жителей, тихо беседующих между собой.

За прилавком стоит милая блондинка. На ней красивое зеленое платье