Он сразу же заключил со мной договор, в котором я обязалась работать на него не меньше трех лет. Без возможности уйти в другое место.

Торговец пояснил, что делает это, чтобы у меня не появилось соблазна уйти в другое место, если предложат больше денег.

Впрочем, для меня это не стало неожиданностью, поэтому решительно согласилась на условия.

Торговец также обещал платить часть от прибыли ресторана, что стало для меня сюрпризом. Но с другой стороны, господин Крон сделал все, чтобы я была максимально заинтересована.

Место для ресторана мы выбрали быстро.

Благо господина Крона везде знали. Мы нашли отличное место прямо на площади в богатом районе и заказали мебель у краснодеревщика.

По моей просьбе господин Крон также заказал разных специй и продуктов в точности по моему описанию. Очень надеюсь, что найдут хотя бы половину.

И тогда…

Я смогу реализовать себе в полной мере.

А сейчас пока только готовлюсь блеснуть яркой звездой в этом городе, затмив всех вокруг. Даже драконов.

Примерно через три недели, как мы заключили договор с господином Кроном, я пошла в место, которое вскоре должно было стать рестораном.

Это место находилось прямо на главной площади богатого района. Вход окружали живописные изгороди, в огромные окна внутри проникал яркий свет.

Дом был еще пустым, ведь на изготовление мебели уйдет немало времени. А пока, я ходила по основному залу и думала, как лучше всего оформить помещение, чтобы оно было уютным и атмосферным.

Рядом со мной ходила помощница, которая когда-то занималась оформлением поместья господина Крона. Девушка рядом со мной щебетала, предлагая разные варианты.

На самом деле мне очень нравился ее подход, поэтому слушала внимательно все предложения.

— Когда прибудет корабль господина Крона? — уточнила у нее, когда девушка закончила описывать свои варианты дизайна ресторана.

— Через два месяца.

— Долго.

— Это еще быстро.

— А сколько делать мебель краснодеревщику?

— Месяца три, наверное. Он обещал быстрее, если сын вернется с фронта через неделю, как и обещал.

Я покачала головой.

Да, в этом мире все не так быстро и просто. Но хотя бы дом есть под ресторан и не придется делать все с нуля.

Когда мы закончили обсуждать дизайн, явился господин Крон вместе с женой.

— Элоиза, — обрадовался мужчина. — Начинаете работу ни свет ни заря?

— Уже обед, — с улыбкой заметила я.

— Ох, мы с женой раньше обеда не встаем, — вздохнул торговец. — Я имею привычку работать допоздна. Но супруга уже привыкла, да, Мариана?

Девушка мило улыбнулась мужчине, а меня смерила презрительным взглядом.

Я ей все еще не нравилась, хотя с ее мужем вела исключительно деловой диалог. Госпожа настолько ревновала меня к нему, что сидела вместе с нами в кабинете, не давая оставаться наедине. Видела, как ей скучно слушать про открытие ресторана, но все равно не сводила с меня глаз.

Господин Крон, конечно, милейший человек, но совершенно не в моем вкусе, хотя бы потому что уже женат. Разрушать семьи — не мой подход, насколько бы мне ни нравился мужчина.

Интересно, Мариана ревнует, потому что не хочет лишаться хлебного места? Вон, какая красавица, могла бы выбрать кого-то другого. Господин Крон же не сводил с супруги влюбленных глаз, чем наверняка красавица воспользовалась, чтобы жить припеваючи.

Впрочем, это их дело, не мое.

— Приготовить вам что-нибудь? — спросила я, закончив обсуждение важных дел.

— Читаете мои мысли, Элоиза, — радостно хохотнул господин Крон.

— Только у нас нет столов, — я обвела руками пространство.

— В подсобке стоит старая мебель, — подсказала помощница, которую звали Лиана. — Думаю, использовать еще можно.

— Отлично. Пошли, покажешь, где они лежат.

Вскоре посреди огромного пустого зала появилось два стола. Один для меня, второй для торговца и его жены.

Пара уселась на местах, я попросила принести доску и мой нож.

Прежде чем начинать, я проверила небольшие запасы на кухне, которая еще не открылась. Рыба имелась как раз на случай, если господин Крон захочет есть, кое-какие продукты, но и тех довольно мало.

Я проверила остроту ножа.

Идеально. Вчера отец помог заточить нож, после представления, в котором намеренно делала то, что повар делать не должен — втыкать нож в доску. Но это специально, чтобы произвести больший эффект.

Впрочем, нож выдержал, но дальше надо обращаться с ним аккуратнее.

Почти все готово, но кое-чего из ингредиентов не хватает.

Приходится пока пользоваться малым. Не все инструменты удобны и точны, как я привыкла. Даже такие мелочи, как комбайн серьезно выручали, а теперь все приходится делать самой.

— Сейчас схожу за овощами на рынок поблизости, — предупредила я. — Придется подождать меня несколько минут.

— Конечно, Элоиза. Мы как раз нагуляем аппетит, — любезно отозвался торговец, похлопав себя по внушительному животу.

Пока я шла к двери, то задумалась над меню для господина Крона. Торговец был очень милым человеком, но в таким большим весом долго может не прожить. Надо как-то изменить его питание, чтобы мужчина сбросил вес.

Чем он здоровее, тем дольше проживет, а, значит, тем больше будем с ним сотрудничать.

Оказавшись около двери, я повернула ручку и распахнула дверцу, впуская внутрь ресторана запах мужских духов, от которых закружилась голова, а ноги подогнулись.

Я сразу же узнала этот запах…

…От него пахло очень дорогим парфюмом. За один такой пузырек он мог отдать целое состояние и даже не заметить этого. Тион за один только вечер потратить столько, сколько мы бы с отцом не заработали за всю жизнь.

Мы настолько разные, но все же… Я не могла перестать думать о нем, любить его. Хотелось утонуть в объятиях дракона, стать его истинной.

Он слеп. Не видит, что я идеальная пара для него. Если бы только Тион обратил на меня внимание.

— Я твоя истинная, — шепчу ему. — Разве ты не чувствуешь этого?

— Даже если и так, с твоим положением, Элоиза, — мягкий бархатистый голос заставляет мое сердце радостно трепетать, но в его словах слышится только лед, — ты не годишься мне даже в любовницы.

Сердце обрывается от разочарования.

Запах его духов всякий раз напоминал о моменте, когда мужчина, которого всем сердцем люблю, поставил меня на место…

…- Вонючая дочка рыбака! Вот ты кто!

Когда перед глазами прояснилось, мой взгляд остановился на черном бархатном камзоле, прошелся по широким