Ее могли бы посадить в тюрьму, но Тион не хотел позориться, заявляя всем, что получил рану от худенькой девчонки, которая ранила его обычным кухонным ножом. Позорище! И неслыханная дерзость с ее стороны!

Но отчего же вместо злости он чувствует совсем другое.

* * *

Я с нетерпением ждала, когда прибудет корабль господина Крона. Его судно везло специи и продукты, которые сделают все мои блюда законченными или хотя бы станут достойной заменой.

Сейчас приходилось делать лишь самые простые, но все равно экспериментировала, стараясь сделать нечто вкусное.

Чтобы сделать нори тоньше, я нашла человека, который изготавливал бумагу. За плату он подсказал, как можно сделать водоросли тоньше, не теряя их крепости.

Я хотела начать свой первый эксперимент в производстве творожного сыра. У меня не было необходимых знаний, да и в данной местности в основном потребляли козье молоко. Найти коровье молоко оказалось непросто, но я не теряла надежды.

У меня было еще несколько месяцев на подготовку перед открытием.

Я чувствовала приятное волнение и знала, что за несколько дней до открытия самые сложные. Особенно учитывая, что семейка драконов жутко оскорбилась названию нашего ресторана и теперь пытается закрыть заведение.

Но мы с господином Кроном — кремни.

Любое покушение на наше дело заканчивалось ничем для этой семейки.

Я понимала, что чем сильнее разгорается скандал с ним, тем быстрее произойдет мое знакомство с ними, чего мне совсем не хотелось.

Конкретно ко всему семейству у меня не было больших претензий. Эта чванливая ячейка общества ужасно раздражает, но только одного из них я готова сожрать живьем.

Реакция Тиона на появление Элоизы сначала стала для меня ожидаемой. Он удивился, ведь он же сам убил рыбачку.

Но потом… То, с каким презрением Тион относился ко мне, то, как называл «паршивой девкой», серьезно меня задело.

Не понимаю, за что его любила Элоиза. Он холодный, бесчувственный и высокомерный тип, который недостоин даже благодушного взгляда девушки. Мужчина относился к ней просто ужасно, но Элоиза продолжала обожать Тиона.

Любовь — зла. Полюбишь и… дракона.

На следующее утро я проснулась от громкого звука. Подняв голову, сонно присмотрелась и поняла, что это старик собирается на рыбалку. Он попытался взять что-то перекусить, но случайно обронил доску для нарезки.

Сонливо потерев глаза, я глянула в окно. Еще даже не наступил рассвет. Сейчас было около четырех утра.

— Прости, что разбудил, Лиза.

— Ты куда?

— Как куда? — удивился старик. — Работать.

Я встала с постели, окончательно просыпаясь.

— Тебе не обязательно теперь работать, — уверила я. — Вчера господин Крон выдал мне денег. Это лишь малая часть того, что смогу зарабатывать в будущем.

Торговец действительно вчера выдал первые деньги. Причем сумма вышла весьма приличная. Мы уже с отцом вполне можем себе позволить жить целый год не работая.

Несмотря на то что ресторан еще не открылся, господин Крон уже начал платить мне. За вкусную еду и старания в развитии общего дела.

Старик пожевал губы, глядя на сети, которые оставил у входной двери.

Он несколько дней не выходил в море из-за больного колена, но, видимо, сегодня чувствовал себя лучше.

— Ложись спать, — махнула я на кровать. — Ты теперь можешь не работать. Я позабочусь об этом.

Старый рыбак заколебался.

— А что же мне теперь делать?

— Отдыхай, — пожала плечами. — Ты заслужил.

— А как же рыба? Тебе понадобится хорошая рыба.

— Не переживай. Мы с господином Кроном будем покупать ее на рыбном рынке.

Старый рыбак фыркнул.

— Не все там продают хорошую рыбу. Одни мошенники!

— Но ты же знаешь, у кого стоит ее покупать, верно? — с улыбкой спросила я.

— Конечно, — гордо ответил старик.

— С рыбой разобрались. Осталось теперь убедить тебя. Я хочу, чтобы ты начал заботиться о себе.

На лице мужчины все еще было сомнение.

Я подошла ближе и положила руку на плечо старика.

— Ты заботился об Элоизе всю ее жизнь, — с теплом сказала я. — Много работал, едва не угробив свое здоровье. Теперь ты можешь отдыхать. Предоставь мне возможность заботиться о тебе. Заботиться обо всех нас.

Я заметила, как старик тяжело сглотнул, а его глаза увлажнились.

— Я прослежу за тем, чтобы мы все прожили счастливую жизнь, — добавила я, улыбаясь. — Именно поэтому не хочу, чтобы ты рисковал и выходил в море.

Мягко похлопала по плечу старика.

— Пора отдыхать, папа.

Он вскинул голову, уставившись на меня. Я увидела в его глазах и радость и боль.

Перед ним его дочь. Он слышит ее голос, видит ее глаза и понимает, что дух не ее. Это одновременно приносило ему и радость и горе. Тело дочери живо, а сознание не ее.

Мужчина шмыгнул носом.

— Жаль, Элоиза не застала этого момента.

Хотелось что-то ответить, но что сказать отцу, потерявшего дочь.

— Мне будет сложно привыкнуть к отдыху, — честно признался мужчина. — Я никогда больше двух-трех дней не отдыхал. Это могло привести к тому, что семья останется голодной. И сейчас… Я просто боюсь. Боюсь остаться без еды и денег в пустой хибаре.

— Мы всегда найдем выход. Просто верь мне. Я больше не позволю нам голодать.

Старик покачал головой. Тучи сомнений постепенно развеивались на его лице.

— Знаешь, о чем я подумал? — вдруг сказал он.

— О чем?

— Что, если частичка Элоизы все еще в тебе? Что если глубоко в душе остались отголоски ее сознания.

Я грустно улыбнулась ему.

— Это было бы чудесно. Я хотела бы, чтобы она видела, как ты счастлив.

Старик покачал головой.

— Пусть. Пусть так и будет.

И ему стало гораздо легче. Я видела по глазам.

Глава 9

Открытие ресторана было все ближе и ближе.

Каждый день, я рано вставала и шла в богатый район, преодолевая немаленькое расстояние. Очень поздно ночью, возвращалась на окраину, где меня неизменно встречал старик, чтобы проводить до дома.

Дел было невпроворот, но я привыкла вести активную жизнь, поэтому работала в радость.

У меня, наконец-то получилось сделать нечто похожее на творожный сыр. Для этого купила молоко, кефир (точнее, нечто на него похожее, но имеющее труднопроизносимое название) и лимон. Первый эксперимент по превращению молока в сыр, прошло не так успешно, как думала. Он получался