Тион Валисар. Человек, который убил Элоизу.

Я почувствовала, как черствеет сердце при взгляде на мужчину. Элоиза, может, и любила его, а вот я всем сердцем ненавидела за то, что он сделал.

Где-то в глубине души чувства Элоизы пели, глядя на него, я же затолкала их подальше, чувствуя только как сердце покрывается льдом, становится крепче камня. Внутри все замерзло, превратившись в холодную сталь.

Мое лицо одеревенело, глаза впились в дракона враждебным взглядом, а пальцы сжались в кулаки так сильно, что ногти врезались в кожу ладоней.

— Господин Валисар, — торговец встал и поприветствовал дракона поклоном. — Вы пришли слишком рано. Ресторан только открывается.

Дракон не сводил с меня глаз. Я смотрела прямо на него, хмурясь так сильно, что чувствовала, как мышцы на лице сводит.

Напряжение между нами опасно заискрило. Достаточно высечь искру, чтобы погорел весь ресторан и богатый район в придачу. Казалось, протяни кто-то между нами руку, он обожжётся, но никто не рисковал в этот момент подойти ближе, чем на пару шагов.

— Здравствуй, Элоиза, — негромко поздоровался Тион.

Я ответила ему хмурым молчанием.

На языке вертелось много едких ответов. Дай только повод, дракон. И ты узнаешь о себе много нового.

— Лиана, сходи-ка ты за овощами, — предложил господин Крон. По глазам видела, что на горизонте появилась огромная грозовая туча надвигающегося скандала и решил отправить помощницу подальше. — Элоиза, — обратился ко мне торговец. — Пропусти же гостя.

С небольшим промедлением я послушалась и отступила вглубь ресторана, вернувшись к столу, где лежала доска и нож.

Дракон пропустил Лиану, а потом величественно зашел внутрь, опираясь на трость с головой дракона, выполненной из серебра. Его высокомерный взгляд прошелся по пустому залу, остановился на столе, где лежали ингредиенты для суши, и вернулся ко мне.

Дракон вел себя очень холодно, но неизменно взгляд возвращался ко мне, проявляя нескрываемый интерес.

— Очень смело с вашей стороны открывать ресторан напротив нашего, — наконец, заговорил Валисар.

Я видела, что напротив стоит ресторан со скучным названием «Дракон», но даже подумать не могла, что он принадлежит семейке драконов.

Пару дней назад я побывала там вместе с торговцем. Попробовала несколько блюд, посмотрела обстановку и обслуживание. Поняла, что мы быстро переманим гостей, потому что еда была не самая вкусная, а еще ужасающе дорогая.

Я раскритиковала кухню в пух и прах. Господин Крон остался в полном восторге, когда в точности описала самые большие проблемы и промахи заведения, начиная от атмосферы и заканчивая блюдами.

Теперь понимаю, что ресторан «Дракон» пользовался успехом, потому что принадлежал «золотой» семейке.

Про себя с удовольствием подумала, что теперь меня не будет глодать совесть, когда заберу всех гостей. Узнав, чей этот ресторан, я добьюсь того, чтобы он раз и навсегда закрылся.

В это время дракон снова глянул на меня и нахмурился, увидев на моих губах торжествующую улыбку с холодным расчетливым взглядом.

— И что за ресторан вы намерены открыть, господин Крон? — поинтересовался дракон, глянув на торговца.

Взгляд Крона неожиданно изменился, став таким же холодным, как и у самого дракона, хотя любезная улыбка осталась.

— Элоиза будет готовить одно очень интересное блюдо, но это пока секрет. Сами понимаете, господин Валисар. Конкуренция. Но мы обязательно вас угостим, когда будет открытие.

— Я не буду готовить для господина Валисара, — отрезала я.

В воздухе повисло напряженное молчание.

Впервые с момента прихода выражение лица дракона изменилось. Он удивился, хотя и попытался это скрыть.

Я сложила руки на груди и недоброжелательно уставилась на гостя, желая всем сердцем, чтобы он испарился.

— Элоиза, — начал было господин Крон.

— Нет, даже не пытайтесь, — сухо произнесла. — Я буду готовить любому, кто зайдет в эту дверь, кроме Тиона Валисара. Ему, увы, придется остаться голодным.

— Почему? — спросил торговец. — Уверен, господин Валисар с удовольствием оценит твои блюда.

— Единственный вариант, при котором он может их попробовать — достать недоеденные остатки из помойки.

Мышцы на лице дракона дернулись, а взгляд пораженно уставился на меня, не ожидая подобной наглости. Глаза супругов Крон расширились от ужаса.

Мариана быстро посмотрела на Тиона, словно ожидала, что он сейчас превратится в дракона.

Мужчина отошел от удивления, и его лицо приобрело недоброе выражение.

— Что ты только что сказала? — угрожающе переспросил Валисар.

Это стало для меня сигналом. Я приготовилась использовать весь запас глумливых речей.

— Не знала, что у драконов в таком возрасте начинает развиваться глухота, — едко ответила я. — Не запускайте, господин Валисар. Уверена, если вовремя обратиться к лекарю, он поможет. Мы же не хотим, чтобы у вас начались проблемы со здоровьем.

Дракон на мгновение растерялся, не ожидая от меня нечто такого. Но тут же на его лицо набежали тучи, а черты обострились как у зверя.

— Кажется, ты забыла, с кем разговариваешь, паршивая рыбачка, — прошипел он.

— Вы знакомы с Элоизой, господин Валисар? — удивился торговец. — Никто в округе не знает, что Элоиза — дочь рыбака, кроме нас с женой, само собой.

По глазам дракона увидела, как он не сразу понял, что оплошал.

— В детстве играли с ней на берегу моря, — сухо ответил он.

Для меня это стало новостью. Не думала, что Элоиза так давно знает дракона. Оказывается, они знакомы с детства.

Но это не меняет ровным счетом ничего.

— Я горда тем, что мой отец — рыбак, — вкинув голову, ответила я. И презрительно добавила, окидывая дракона неприязненным взглядом. — Для вас рыбаки — чернь, но они такие же люди, как и все. Мой отец с раннего утра ловит рыбу, чтобы мы не голодали. А что делаете вы? Чем вы лучше, господин Валисар? Тем, что вы драконьей крови? Грош цена вашей крови, если пользы от вас никакой.

Снова повисла оглушающая тишина, в которой можно было слышать, как натужно дышит Тион, взбешенным моими словами.

— Ты ходишь по очень тонкому льду, Элоиза, — предупредил дракон.

— Я уже вышла на самую середину озера, господин Валисар, — жестко ответила я. — Вот только я не боюсь тонкого льда.

— Стоило бы.

— А что вы мне сделаете? — холодно спросила я, пристально глядя ему в глаза. — Убьете?

В этот момент маска на