Ну, субъективно, опираясь на мой опыт... хм... сейчас было минимум двадцать пять градусов. Но надо же учитывать и другие факторы, верно?

Похрустев шейными позвонками, я поднялся на крепостную стену, и вот тут меня ждала настоящая неожиданность: пустыня, к которой я так привык за последние недели, преобразилась до неузнаваемости.

Там, где некогда были оазисы, как я и говорил, разлились настоящие озёра, пускай и с довольно мутной водой, с играющими на ней яркими солнечными бликами.

Насколько хватал глаз, всё кругом было покрыто густой зеленью. Я посмотрел вниз со стены и увидел как по ней, прямо на глазах ползут вьюны, цепляясь за малейшие трещины и выступы. Кусты и цветы буквально лезли отовсюду, а над ними мельтешили неизвестные мне насекомые, на которых, в свою очередь, охотились местные аналоги птиц, больше похожих на ярких цветных колибри размером с воробья и больше. Были ли это птицы в моём понимании, не знаю, но меня заинтересовало совсем другое: откуда они здесь все взялись? В спячке что ли пробыли десятки лет? Или пришли сюда, следуя за дождём?

И, кажется, ещё кто-то мельтешил в образовавшихся зарослях зелени. Разглядеть со стены этих зверюшек, мне не удалось.

Краем глаза я заметил движение на стене рядом с собой. Повернув голову, увидел, что в метре около меня сидела ящерка (ну как ящерка, сантиметров тридцать, если без хвоста) и пялилась на меня своими периодически мигающими глазками, а на спине у неё красовался пятнистый, красный с зелёным, кожистый гребень, который она то складывала, то вновь расправляла.

Я осторожно шагнул в её сторону и протянул руку.

- Не стоит, - услышал я рядом голос Сутера, мысленно обругав себя за то, что опять не услышал, как он подошёл.

- Ядовитая? - спросил я, не сводя глаз с ящерицы.

- Да, может парализовать конечность. В лучшем случае. Сами они на существ, крупнее них не нападают, но если посчитают, что им угрожает опасность, могут зацепить, очень острые зубы и ядовитая слюна. И хорошо, если укусит за предплечье или голень. Чем ближе к сердцу, тем больше вероятность смертельного исхода. Детёныши тоже ядовиты, но не в такой степени, как взрослые особи.

- Это – детёныш? – спросил я.

- Нет, это уже вполне взрослый самец.

- Наверное, в медицине используете? - предположил я.

- Используем, - подтвердил мою догадку Сутер. – Но без подготовки лучше не пытаться их поймать.

- И надолго это? - спросил я, возвращаясь к созерцанию пустыни, что расцвела

- На несколько ваших недель, - ответил старший полковник, - обычно спустя месяц всё начинает возвращаться на круги своя и пустыня вернёт свой прежний облик. Самый долгий период Цветения длился почти год, но это было очень-очень давно. И почему так случилось, никто не знает. Потом будут ещё дожди, но они будут слабее и всё реже и, в конце концов, на долгие годы единственным источником воды здесь снова останутся оазисы.

- Ну, с ними вроде больших проблем нет, их тут больше, чем можно было бы ожидать.

- В этой части пустыни, - ответил Сутер.

- Понятно, - произнёс я и, вспомнив, что нас ждёт далёкая поездка, спросил. - И когда мы выезжаем в столицу, если не секрет?

- Ещё пара дней, пока вода окончательно не спадёт.

- Я так понимаю, что большая часть прибывших солдат пополнит гарнизон крепости. Разве мы не рискуем столкнуться с дайхеддами по пути в столицу?

- Разведка говорит, что они отошли далеко, - с готовностью ответил Сутер, - не думаю, что они рискнут оставшимися людьми ради ещё одной самоубийственной атаки. А пока они будут собираться с новыми силами, мы будем уже далеко.

- Значит, через два дня, - сказал я сам себе, и продолжил наслаждаться открывающимся со стены видом. Остаётся только догадываться, что ждёт меня в самом ближайшем будущем.

Глава 39

Через два дня, ранним утром, когда солнце ещё не набрало свою силу, по всё ещё цветущей пустыне мы выдвинулись в путь по направлению к столице сайхетов. Место мне выделили в вездеходе, больше похожем на добротный армейский броневик с пулемётной башней, в котором ехал и сам Сутер с охраной. Один из бойцов всё время находился внутри купола с пулемётом, и осматривал окрестности, периодически совершая полный оборот в кресле, и откликаясь на короткие реплики в наушниках. Внутри вездехода, надо отметить, оказалось довольно просторно и удобно, от жары и духоты не умрёшь. Да и двигатели, заставлявшие вертеться колёса, и работавшие на солнечной энергии производили гораздо меньше шума, чем, подозреваю, делал бы дизель внутри типичного БТР. Расплачиваться за это, правда, приходилось относительно медленным передвижением по пустыне. Хотя, если подумать, скорость в сорок пять-пятьдесят километров в час (я так навскидку оценил скорость) была вполне приемлема. Видимо, я так отвык от езды по автотрассам, что даже такая скорость казалась мне чем-то заоблачным, и это при том, что размытые ливнем пески и разросшиеся кусты и травы, среди которых с трудом угадывалась дорога, заставляли нас иногда двигаться ещё медленнее. Но, в любом случае, лучше ехать, чем идти пешком под палящим солнцем.

Тронулись мы после краткого брифинга на террасе дворца, в котором кроме офицеров гарнизона во главе нового командира, сменившего Сетхара, и Сутера, приняли участие Айюнар и Даут (я же скромно сидел в стороне, попивая чай под ненавязчивым наблюдением охраны). Наверняка Белый Лис раздавал последние указания как для тех бойцов, что остаются в крепости, так и для тех, кто должен был сопровождать нас в пути.

Стоило нам устроиться в вездеходе, закрыв люки, Сутер открыл местный аналог ноутбука и принялся за работу, в чём бы она ни заключалась, разложив рядом с собой документы, напечатанные на светло-кремовой бумаге. Айюнар же решила, что будет находиться в своём вездеходе и со своей охраной, виделись мы с ней только, когда караван делал остановки.

Сутер разложил часть бумаг на кресле возле себя, и я не мог не заметить фотографии летательных аппаратов, о происхождении которых он совсем недавно у меня интересовался.

Мог ли я забыть о снимках, которые мне показал Сутер, и которые запечатлели конвертопланы, так похожие на те, что использовали в армии США, точнее, в их морской пехоте, чтобы перебрасывать крупные подразделения личного состава с кораблей на сушу?

Конечно же,