юная девушка чуть было не врезалась в мужчину, но вовремя очнулась. Она по примеру Юджина, не церемонясь, сказала: «Дорогу дай!» Но мужчина, под два метра роста, только усмехнулся. Элеон хотела пойти обратно, обернулась и поняла, что окружена. Второй мужчина положил руки ей на плечи. Элеон пустила воздушную волну, но она затухла, едва коснувшись их: на одежде каждого была брошь-амулет против магии.

Элеон впала в ступор. Она глядела снизу вверх на этих людей и с дрожью дышала сквозь рот. «Бежать!» — вспыхнуло в ее голове. Элеон кинулась вперед, но мужчина сильнее сжал ее за плечи — аж до боли. Тот, что впереди, рассмеялся и сказал что-то — Элеон из-за страха не соображала. Жаркое дыхание прожигало ей шею. Девочка вся сжалась. Чужая рука крутила голубой камень на серьге Элеон, мужчина произнес что-то и… смех — он отдавался звоном в ушах, кто-то потянул за рыжую прядку… Элеон замерла. И тот третий мужчина приторным голоском начал говорить, какая она красивая девушка… сказали только испу… даже жаль… может все-таки… оплата… Элеон почувствовала, как он рукой залез ей в карман на животе и сыпанул туда монетки. Это будто разбудило девочку. Она раскрыла крылья, разорвав платье на спине. Ее попытались схватить, но она взметнула в воздух и летела так быстро и долго, как только могла. От стука сердца ее затрясло, тело охладело, и прямо во время полета сознание внезапно погасло. Элеон начала стремительно падать, но, почувствовав странную легкость, девочка очнулась, успела раскрыть крылья и грохнулась, полоснув носом о землю, куда-то возле воды.

Элеон лежала. В голове ее была пустота, а на лице застыло удивление. Внезапно понимание пришло к ней как удар ножом — девочка сжала руками рот, чтобы никто не услышал ее крик.

Элеон сидела в каких-то бараках среди камыша и рыдала, зажимая в зубах кулак. День бледнел. На девочку падала тень. Нечаянно мизинцем Элеон дотронулась до макушки уха — разорвана, серьги нет. Что они хотели сделать? ЧТО ОНИ ХОТЕЛИ СДЕЛАТЬ? Юджин их убьет! Пусть УБЬЕТ этих сволочей!

«Нет, нет, нет… Так нельзя. Нельзя убивать их. Нельзя убивать их, — шептала Элеон. — Они… люди. Они люди!» Больше аргументов в их защиту у Элеон не было. Девочка просто знала, что убийство — это грех, но так обессилела, что не могла разумно себе объяснить почему. А нужно думать, включать голову. Если Юджин узнает, он убьет. Так нельзя. Нельзя, чтобы узнал. Элеон дрожащими руками умыла заплаканное лицо в грязной лужице. Слезная река… кажется, так она зовется. Спрятать под волосами разорванную мочку. Грязь отряхнуть. Подождать несколько минут. Домой.

Элеон была полностью опустошена; здания, люди — она их не видела. Шаг, и второй, и третий, и вот перед ней уже дверь комнаты. Элеон зашла внутрь и увидела, что все кровати, кроме ее собственной, вынесены, посреди стоит столик на двоих — еда, напитки. Юджин во всем белом вскакивает со стула:

— С днем рождения!

Элеон странно улыбнулась. А. Точно. Ведь мы хотели справлять вечером.

Девочка села за стол, Юджин тоже. Перед этим он, конечно, расцеловал ее, обнял, стул подставил, напиток налил, но она это не заметила. Бокал был опустошен почти сразу же. Поздравления, комплименты, вопросы. Просто оставайся на земле.

Но Элеон ничего не слышала, отвечала как-то непонятно. А Юджин — он не обращал внимания на ее поведение, глаза его сияли радостным и жутким блеском. Он всё пытался сосредоточиться на какой-то мысли и был настолько поглощен ею, что не замечал ничего вокруг. То вскакивал, то философствовал. Но всё не то, не то!

— Я влюбился в тебя с первого взгляда, — говорил он. — Ты — лучшее, что есть в моей жизни. Я люблю тебя. Ты моя радость. Я не могу без тебя. Ты мой свет. Я бы хотел всю жизнь провести с тобой одной. Ты мой ангел. Я живой с тобой.

Элеон сидела как труп. Она уже не обращала внимания на реальность. Всё тело ее дрожало, и она засунула руки в карманы. В одной из них девочка нащупала что-то металлическое. Те монеты… Рука от ужаса рванула вверх, монетки посыпались. Одна из них упала на стол ребром — красная и голубая стороны быстро сменяли друг друга, вертясь. Элеон тут же схватила монетку и сжала в кулаке. Юджин подобрал две другие — тоже какие-то кривые и некрасивые — и отдал девочке.

Ужас застыл в лице Элеон. «А. Точно. Так вот что имел в виду тот насильник», — подумала она. И в памяти восстановились его слова: «Какая красивая девушка. Как жаль, что тебя просили только попугать. Ну что, ребят, может все-таки… Да! Вот, малышка, забирай обратно оплату. За любимое занятие не берем денег». «Так он заплатил этим людям, чтобы они меня… испугали», — думала Элеон и глядела на Юджина, который распинался перед ней. Элеон не могла поверить в это. Еще раз взглянула на монеты. Это точно монеты из его кошелька. Неужели он их не узнал? Слишком волнуется. Да что с ним?

Элеон хотела закричать или засмеяться. Всё казалось таким нереальным и безумным. А потом Юджин сделал ей предложение: на колени встал, кольцо подарил. Тут Элеон прорвало — она расплакалась, скрыв лицо руками. Ей внезапно стало так страшно. Юджин отправил ее на ярмарку, чтобы подготовить комнату к празднику, отправил одну, чтобы Элеон попугали там, и всё это для того, чтобы сделать предложение. Поистине тринадцатилетие — зловещий день!

— Я так счастлива, — шептала Элеон сквозь слезы. — Конечно, я согласна.

Она почувствовала, как в груди ее что-то каменеет…

Фразы, поцелуи, девочка сказала, что хочет спать, а, когда Юджин ушел, полетела на берег той реки. На блеклой глади воды Элеон увидела свое тусклое отражение. Сумерки. Мир затихал, а небо становилась самого прекрасного синего цвета. Элеон дрожала и плакала на четвереньках. Стараясь не свалиться, она вытащила из кармана красно-голубую монету. Это он сделал. Юджин сделал. Снова. С ней!

Все те слова любви. Я, ты, я, ты! — обман, ложь. Ты лицемер. Таким всегда ты был. И страшно произошедшее не потому, что обманул, что предал. А потому, что предал из-за любви ты. Так боялся услышать: «Нет», что обманул, что предал… Всё повторяется. Любовь не исцелила. Любовь и