И, возможно, даже сохраню тебе жизнь. В конце концов мне платят не за убийство детей. Но, — резко произнес он, — каждое твое идиотское слово, бесящий вопрос или, не дай Бог, попытка сбежать. В общем, мое отношение к тебе может по щелчку пальца перемениться. Итак, будешь выпендриваться, мои люди изобьют тебя, отрежут уши, пальцы и язык. В общем, сделают с тобой всё, что им захочется. Это ясно?

— Мне понятно. — Кристофер пожал плечами.

— Надеюсь, — сказал Томас и нервно улыбнулся. — Теперь ты, принц. — Он подошел к Ка. Парень всё еще дрожал от боли на земле и искоса глядел на командира. — Для тебя точно такие же правила: будешь бесить, выпендриваться, пытаться сбежать — и я изобью и искалечу мальчишку. Будешь паинькой, и, может, я отпущу Криса домой к мамочке. Ну как — эта идея тебе нравится?

Ка молчал. Внутри его всё сжималось от боли и злости.

— Я повторю вопрос: тебе нравится? — закричал Томас.

— Да, — выдавил подросток.

— Хороший мальчик, — сказал Томас и хотел погладить Ка по голове, но тот вывернулся. Томас взглянул на него так, что Ка понял: остается только подчиниться, что он и сделал. — Умничка. Пошлите! Крис, итак, каковы твои мысли на счет выхода?

Мальчик объяснил ситуацию. Из канализации, конечно, ведет наружу труба, и можно идти вслед за водой, но это бесполезно. Трубу сделали слишком узкой, чтобы враги не смогли пролезть через нее. Однако, так как канализация иногда засоряется, в нее существует вход через подземелье, а оттуда уже есть выход наружу. Крис сказал, что знает, куда идти.

Тем временем по их пятам следовала Ариадна с отрядом. Девушка не совсем представляла, что делать. Людей у нее больше, но почти все они — еще сосунки, к тому же есть раненые. Пришлось взять командование на себя. При этом Ариадна не была уверена, что даже с численным преимуществом эти пацаны победят наемников из отряда Томаса. Она видела тех ребят в бою. Почивший Маркос на себе их силу прочувствовал. К тому же девушка побаивалась за Ка и Кристофера. То-то обрадуется Оливер, когда узнает, что его брата из-за Ариадны убили. Еще больше обрадуется, если потеряет второго друга за месяц и стратегически важного союзника. И почему в канализацию провалилась именно она, а не какие-нибудь сильные и умные мужики? Пусть бы они это дерьмо разгребали! Надо было оставаться дома.

Ладно. Это ждет. Если бы малокососы еще молчали, так нет же — постоянно болтают, мешают думать и сомневаются в ее компетентности.

Некоторое время отряд незаметно шел на расстоянии за наемниками, но потом туннель раздвоился. Следов не осталось, так как оба ответвления были притоплены. Ариадна приказала парням искать какую-нибудь зацепку: бумажку, царапину, кровь. И вскоре на стене левого туннеля действительно нашелся содранный мох.

— Вы уверены, что это они сделали? — спросил один недоверчивый парень.

— Как еще мох, по-твоему, мог сорваться? Здесь явно ногтями сдирали, — ответила Ариадна.

— Это может быть засада или они нарочно нас по неверному пути ведут, — не унимался он.

— Я буду называть тебя Ка-неверующий. — Ариадна сурово взглянула на паренька. — Если тебе не нравится эта дорога, можешь пойти по другой. Тогда, если мы окажемся не правы, ты один попадешь к наемникам, и они тебя убьют. Как тебе такое, Ка-неверующий?

И Ка-неверующий пошел вслед за Ариадной и остальными по левому туннелю. Блуждали они долго и в темноте, пока не вышли к свету. Перед ними возникла огромная подземная пустота. Она заполнялась водой из дыры сверху.

— Ну и где же они? — спросил Ка-неверующий. — Вероятно, я был прав.

Ариадна презрительно посмотрела на него. И тут один из парней сказал:

— Смотрите, Ахилла, там за водопадом какая-то пещера!

— Умничка! — воскликнула Ариадна и присмотрелась. Парнишка не солгал. — Я буду звать тебя умничка-Оливер.

— Они не могут быть там, — снова вмешался Ка-неверующий.

— Опять ты… Почему же это?

— Как, по-вашему, они туда добрались? По скалам перелезть нельзя — не за что цепляться; спуститься и плыть не получилось бы из-за течения. Разве что они перебрались на тот край на веревках, но расстояние слишком большое. Да и не успели бы за такое короткое время.

— Над этим надо подумать. Они ведь наемники, да? По крайней мере, девчонка — у нее на лбу татуировка рабыни. Рабыню бы не взяли в армию, только в наемники, а они обычно маги. Так как на потолке нет специальных символов-блоков, колдовать здесь можно. У меня есть два варианта. Либо они сотворили каменный мост и обрушили его, либо, раз здесь так много воды, создали ледяной мост.

— Похоже на правду, — согласился умничка-Оливер.

— У нас здесь есть какой-нибудь маг? — спросила Ариадна. Не нашлось ни одного. — Ла-а-дно, — протянула она. — Придется самой. Я ведь это уже делала. Дважды. И сегодня полнолуние, вроде. Лунный Бог должен мне придать сил. Он у меня в долгу.

И Ариадна попробовала притянуть к себе воду. Умничка-Оливер в это время делал девушке расслабляющий массаж. И у Ариадны получилось: тонкая струя последовала к ней. Девушке колоссальными усилиями удалось довезти воду до берега, а затем даже заморозить.

— Эта ерунда не выдержит и моего кота, — скептически произнес Ка-неверующий.

Около десяти минут Ариадна поочередно притягивала к себе струйки воды и создавала из них мост. Ребята от скуки шептали кричалку: «Ахилла лучше всех, Ахиллу ждет успех!» Затем все благополучно перешли на другую сторону и попали в пещеру, где заметили очередную зацепку-отметину. Видимо, они на верном пути.

Тем временем в группе Томаса тоже царила довольно странная атмосфера. Близняшки, Той и Джози, сдружились с Кристофером. Они без умолку болтали. И Ка удивлялся, как мальчику удается рассказывать о себе так многое, при этом упуская самую суть — он брат Оливера, их врага. Все-таки Кристофер — ну очень умный ребенок, хоть и кажется простоватым. Сам же Ка молчал и продумывал план побега. Юноша пытался развязать себе руки, и это получалось, но очень медленно. По дороге Ка оставлял разные пометки, чтобы пленников могли разыскать свои. А отряд точно следовал за наемниками — это знали все. Ка представлял, что будет, когда он развяжет руки, отберет меч у ближайшего