воина и… что тогда? Его-то не убьют, но Кристофера постоянно обхаживают эти близняшки. Самому, что ли, сбежать? Нет, нельзя бросать мальчика на их растерзание. Но — Боже мой! — Ка так боялся снова оказаться в лапах короля. Целый год юноша жил как свободный человек. Он почти перестал засыпать с тревогой о том, что в комнату однажды ворвется этот старик и скажет: «Подготовьте наследника к переселению тел». Хотя Ка даже не знал, что хуже — один раз умереть в старческом теле или ждать этот день каждое мгновение своей жизни. Наверное, смерть лучше плена. От этих мыслей у Ка еще сильнее сводило живот. Нужно что-то придумать.

Ариадне казалось, что они шли в катакомбах уже целую вечность и, если бы не подсказки, все бы давно свихнулись. Где они только не ходили! Взбирались на высокие приступы, ползали. Как-то шли по шею в канализационной воде, острыми палками держались за дно, чтобы не снесло течение. Еще в какой-то момент пещера начала сужаться, многие запаниковали. Один мальчик расплакался, сказал, что никогда не увидит маму, и вообще у него сегодня день рождения. И все сидели и его утешали.

Так не могло длиться вечно. Дорога, которую прокладывали под землей, давно кончилась, но Кристофер вел всех дальше и дальше. А потом они зашли в естественный тупик.

— Ты говорил, выход уже близко! — вскричал Томас, схватил Криса за шею и прислонил его к стене. — Но ты просто уводил нас от него, мелкий говнюк. Ты еще пожалеешь об этом.

Томас был в бешенстве. Он понял, что мальчишка врал всем внаглую. Глаза у командира блестели от злости, а Крис задыхался и не мог ничего сказать.

— Он всего лишь ошибся! — закричал Ка и ринулся к Томасу. — Он же ребенок. В таких лабиринтах и взрослому нетрудно заблудиться!

Джейн одним ударом повалила Ка и прижала его лицо к земле. Подросток почувствовал вкус грязи, живот его свело так, что парень не мог пошевелиться. Томас кинул Криса.

— Отделайте его, — сказал он и отошел в сторону.

Ка увидел, как наемники окружили мальчика. Это разозлило подростка, и он сумел вскочить на ноги. Джейн сплюнула. Нет, эта стерва снова не уложит его! Ка уклонился от удара, лбом шандарахнул Джейн по голове, а потом, пока она не очухалась, с поворота ногой в живот. Это заметили двое ребят Томаса и пошли на помощь к девушке. Втроем они уже повалили юношу. Он слышал резкие удары, возгласы и мычания. Чувствовал вкус грязи, вонь пота и тошноту, глаза слезились. Они там Криса до смерти забьют! Ка одолевала злость со страхом вперемежку. Ему каким-то образом удалось выбраться из-под этих троих, кто-то снова сбил его с ног. Ка упал, оказавшись у острого камня, быстро перерезал веревки, тут же набросился на Джейн, выхватил у нее нож из сапога и убил ее. Томас тут же подошел к Крису и приставил клинок к его горлу. Другие наемники расступились.

— Что же ты, принц, — сказал командир, — бросай оружие или мальчишке конец. Тебя мы всё равно схватим. А Криса ты еще можешь спасти.

Ка посмотрел на почерневшее от синяков лицо ребенка. Жутко.

— Это вы уже говорили, — сказал юноша, перевел взгляд на Томаса и приставил себе к шее лезвие. — Как вам другая сделка: вы позволяете Крису идти рядом со мной несвязанным. Нож я оставляю. Вы не трогаете ни его, ни меня. Криса вы освободите на выходе из катакомб. И это точно. Никаких «если». Когда он будет на безопасном расстоянии, я отдаю нож. Иначе я перережу себе глотку и сдохну и деньги свои вы не получите.

Томас издал смешок.

— Кого ты хочешь испугать, мальчишка? У тебя кишка тонка себя убить.

— Смерть — это не так страшно. — Ка сильнее надавил лезвием на горло.

— Стой! — закричал Томас. И Ка перестал. С края лезвия полилась кровь. — Раз ты у нас такой серьезный, хорошо, я согласен на твою сделку.

Томас отпустил Кристофера, и мальчик осторожно подошел к Ка, встал позади него. Подросток убрал от горла нож, кулак его сжался, а в глазах появилась какая-то странная уверенность и… В этот момент Томас услышал шорох позади себя, обернулся. На него бросился отряд во главе с Ариадной. Ка тут же схватил меч Джейн и тоже кинулся в бой.

Убийства, кровь, отрубленный палец. Ка-неверующий заколол близняшку Джози, умничке-Оливеру порубили живот, Ариадна поскользнулась и выбила зуб одной бабенке, Ка этой бабенке перерезал вены. Затем на Ариадну напал Томас, она дала ему под дых, а он ей чирканул по ноге кинжалом, а потом Кристофер большим камнем размозжил Томасу череп.

— Что так долго? — спросил Ка и вытер кровь с меча.

— Ну извините, — сказала Ариадна. — Мы вас пару раз теряли. Какого черта вы сюда пошли?

— Это всё Крис! Ты, пацан, живой?

— Да норм.

— А ты хоть знаешь, как выход найти?

— Да. Нужно по течению спуститься и через трубу канализационную выйти.

— Подожди, ты же им сказал, что ваши предки умные были, трубу маленькую сделали.

— Да не, тупые они были, как и эти. — Пожал плечами Крис. Ка усмехнулся. А Ариадна воскликнула:

— Так это нам, что, теперь обратно столько же тащиться?

Когда отряд наконец выбрался из подземелья, замок был уже завоеван. Вечером победившие праздновали. Темнело, и Ариадна с Оливером поднялись на крышу. Девушка с трепетом держала руку возлюбленного, глядела в его глаза. Оливер от радости, что наконец вернулся домой, слишком много выпил и теперь пошатывался. Наверху парень тут же набросился на Ариадну с поцелуями, но внезапно возле них что-то упало и разбилось в осколки. Ариадна взвизгнула, Оливер чуть не подскочил. На высокой башне они увидели силуэт человека.

— Стой, кто идет! — закричал Оливер.

— Не нужно так орать, — произнес голос сверху. Это Ка там сидел.

— Дебил, ты зачем туда залез? — рассердился Оливер. — Жизнь не дорога? Давай вниз!

— Он выпил еще больше, чем ты, — прошептала Ариадна. — Сомневаюсь, что сможет сам.

Действительно, Ка уже не соображал. Он сидел, обняв колени, и в левой руке держал бутылку, которую взял вместо упавшей. Подросток засыпал, но