взглянула на своего друга, тот тоже сказал:

— Да, я понимаю.

Ну, груз с плеч! Метеа опять перешла на санскрит:

— У нас появилась возможность провести диверсию в Цитадели. Но нужны хорошие инженеры. Согласитесь ли вы участвовать под моим командованием⁈

Они выдержали паузу, смотря друг на друга. Доспехи людей имели встроенные дальнеговорники, позволявшие общаться между собой в тайне для окружающих, но романтичнее было представлять, что они читали мысли друг друга по глазам. Тем более для демонессы блик от её собственных волос как раз отражался от прозрачного забрала на уровне их губ. Наконец, мужчина заговорил:

— Понимаете, нам бы не хотелось разлучаться… — уже набрал воздуха, чтобы сказать «но», но принцесса его прервала:

— А нам и нужны вы оба.

— Но…

— Я понимаю, вам достаточно трудно решиться, но неужели вам не хотелось бы приблизить конец войны⁈ Коцит ведь — самая неприступная крепость в Аду, это вершина — дальше может быть только легче. Вам-то — и не желать скорейшего мира! Вы сами его можете приблизить… — это была даже не речь, а тезисы, приготовленные для гораздо более несговорчивых кандидатов, но ничего, вроде сработало — Аравинда вздохнул и ответил:

— Конечно же, хотелось бы мира… Понимаете, я хоть и невысокого рождения, но всё-таки кшатрий, воин, и вроде бы негоже говорить слова, которые могут свидетельствовать о трусости, но понимаете, так хотелось бы домой…

Даршани испуганно толкнула жениха в бок, а Кадомацу, перегнувшись через разделяющее их пространство, подмигнула и заговорщески шепнула:

— Так вы согласны, или нет⁈

— Да, — кивнула раньше него девушка.

— Тогда я поговорю с господином драгонарием и вашим принцем, чтобы вас после взятия Цитадели отправили домой. Вместе. Идёт⁈

— Да, но мы всё-таки не очень-то разбираемся, что нам делать в Коците…

— Вот за этим мы и пойдём сейчас, — демонесса вскочила, ловко выскользнув из-под низкого навеса: — Познакомьтесь, это господин Сакагучи, мой телохранитель и помощник правой руки. Есть ещё госпожа Азер — её пока нет, но вы обязательно познакомитесь!

…По дороге к главному инженеру Сакагучи спросил, кося глазом красной половины лица:

— «Помощник правой руки»⁈

— Ну, уж извините, не могу же я поставить тебя старше Азер! У неё опыта больше…

— Нет, я не спорю, Ваше Высочество. Просто… Знаете, ведь у людей самая почётная сторона — правая. И то, что вы назвали меня так при них… Я благодарен…

История крепости Коцит

…Лагеря, для удобства снабжения, располагались так, чтобы представители одной расы, пока это можно, жили в одном направлении, но к людям это не относилось — как единственные обладатели артиллерии и тяжелого оружия они жили россыпью по всему фронту. Конечно, у всех были опасные и безопасные участки, но на долю этой расы опасных мест приходилось больше. Но всё-таки, пробираясь через передовые части, Метеа думала, что главный инженер мог выбрать себе место и получше.

Он располагался с помощниками в одном из зданий, оставшихся от взорванной электростанции, на границе зон ответственности Главнокомандующей и Начальника Штаба, ближе к Томинаре. Как в него ещё ни разу не попали — все только удивлялись, а он, таинственно улыбаясь, говорил, что для повстанцев, стены этого корпуса — единственный ориентир на весь фронт, поэтому, пока они в здравом уме, никто не будет по нему стрелять.

А от диверсантов его охраняла целая центурия призраков.

…Поднявшись вместе с инженерами и телохранителями на второй этаж, принцесса с удовлетворением заметила, что человек опять успел подготовиться к её приходу — везде висели схемы и переливались разноцветными огнями голограммы, к которым её специалисты прилипли сразу же, и до конца разговора.

— Здравствуйте, Ваше Высочество. Признаться, хоть и против моей воли, но меня увлекла ваша идея диверсии, и я поразрабатывал эту тему.

— И⁈

— И могу сказать, что она небезнадёжна. У Цитадели есть слабое место, но достаточно хитро до него добраться…

— Ну, что же… Хитрость для нас не впервой. Объясните инженерам, которых я выбрала для себя — вы знакомы? Даршани и Аравинда Махачакр.

— Нет, я ещё Хридайя, — смущенно покраснев, поправила девушка.

— Спасибо, мы знакомы. Только скажите, как вы догадались, что нужно именно два инженера⁈

Метеа пожала плечами и улыбнулась:

— Они такие милые вместе. Мне стало жалко их разлучать. И боги меня наградили.

— Ну, они не могли стоять в стороне ни от вас, ни от них. Подойдёмте.

Они впятером подошли к выросшей для удобства осмотра прозрачной пентаграмме Коцита:

— Коцит, крепость «Ледяное Озеро», представляет собой пятнадцать автономных укреплённых военных баз, объединённых в единую оборонную систему. Периметр — тройная стена, двойной ров и газовый заслон. И, шестнадцатая база — Главная Централь, «Ледяная Клетка», у неё даже собственная стена есть. Но это пока неважно для нас… Технически базы делятся на три разновидности: Бараки, Склады и Энергоцентрали. На названия не обращайте внимания — сейчас там всё перепуталось, склады в бараках, жилые кварталы в централях, а в складах, говорят, самые шикарные апартаменты Крепости. Но не берите это в голову. Самое важное — это Централи, источники энергии и позиции оборонительных систем, — на плане «лучи» звезды в пентаграмме потемнели, и стали чётче, чем остальные здания: — На самом деле не нужно уничтожать все оборонительные сооружения, достаточно понизить плотность ПВО до того уровня, когда она перестанет представлять опасность до десанта. Вот первый вариант: нужны две команды, каждая со своим инженером. Конечно, для лучшего эффекта бы пять, но вряд ли вы такую толпу проведёте. Их же ещё и охранять надо. По пути быстро портите первую, ближайшую к вам и расходитесь. Они будут восстанавливать питание, вы будете отключать, и так бегом по всему периметру.

— И польза от этого? — выразил сомнение Аравинда.

— Резерв систем питания на час, сигнал «авария на централи» подаётся через полчаса. Пока сигнала нет — резервная система не заряжается, так что можно хитро вывернуться и устроить неполадки на двадцать пять-двадцать девять минут, которые разрядят аккумуляторы резерва досуха.

— Ну, разрядим мы аккумуляторы, а они подключат напрямую, и⁈

— Для запуска используются те же резервные системы. Если они выдохнутся — ничего они не запустят. Крепость полностью не отключится. Но будут окна в 20–25 минут, которые наши полководцы смогут использовать.

— А запустить с ручника, вон от электропоезда этого⁈ — ткнул пальцем Аравинда.

—