колени, чтобы было не так холодно.

— Меня тоже бесят эти низкие потолки, — Стхан был всего на голову ниже демонессы: — Даже потянуться нельзя! Да, кстати, я вас не познакомил: это Бхагавати Чандрасингх, махаратха, генерал светомётчиков. А это — Её Высочество-сан, Метеа-сан, самая-самая сорвиголова-сан, среди железных демонов.

— Очень приятно, Бхагавати-сан. Я считала вас мужчиной, — поклонилась демонесса.

Зардевшаяся светомётчица, уже было привставшая для рукопожатия, заметно перевела дух, увидев, что ей не придётся здороваться с зеленоглазой, пышущей огнём дьяволицей. Ещё более покраснела, поняв, что все заметили этот невольный жест, и кое-как поклонившись, бухнулась на кровать рядом со своим принцем, пряча пламенеющее лицо и полуголую грудь за его широким плечом.

— Ну-ну, что ты, — попытался уладить всё принц, поднимая с полу оброненный ею во время неуклюжего поклона мундир.

Кадомацу залюбовалась девушкой. Бхагавати была тёмноволосой чуть более загорелой, чем Стхан, с крупными чертами лица, тоже, с широкой костью, как и она, высокогрудая — хотя, принцесса всегда затруднялась судить, насколько красиво это или нет. Женская грудь у людей, росла не в стороны, без грудного киля, а вперёд, мягкой волной вздымая одежды и выглядывая красивыми, лишенными загара, плотно прижатыми полушариями в вырез блузки традиционного джаханальского сари, поддетой под грубый пиджак униформы. Но в целом, пышная точёная фигурка производила очень приятное впечатление, напоминая храмовые статуи Бодхисаттв. Правда вот выглядела госпожа Чандрасингх слишком молодой для звания генерала — «А сама-то!» — тут же одёрнула себя принцесса.

— Вы путаете меня с отцом, Васудевой Чандрасингхом, — словно прочитав её мысли, заговорила собравшаяся с духом светомётчица:

— Он погиб во время второго штурма, а я генерал только последние две недели.

— И уже успела отличиться! — вставил слово принц Стхан: — Вот я и пригласил её, чтобы лично вручить благодарность!

Девушка опять начала краснеть и свободной рукой проверять, все ли застёгнуты пуговицы на вороте…

— Признаться, я даже и не заметила смены командования у вашего рода войск, — попыталась сказать комплимент юная принцесса: — Это говорит только в вашу пользу — вы достойная преемница своего отца…

— Рудрани Метеа-сан известна среди нас как «Та-которая-ничего-не-делает-просто-так». Надеюсь, она пришла не только для того, чтобы увести у меня Бхагавати⁈

Светомётчица опять пошла краснеть до ушей.

— Ну, мне не превзойти ваше обаяние, господин наследник Джаханаля. Я… ладно, я хочу сделать то, что запретил господин драгонарий. Я собираю группу для диверсии в Цитадели!

Стхан развалился на подушках, и приобняв, прижал к себе Бхагавати:

— Вы приглашаете меня? Да с радостью! — и бросив свою подругу, выпрямился, схватил со стены лук и стал решительно натягивать тетиву. Раскрасневшаяся Бхагавати, убирая волосы со лба, с улыбкой любовалась игрой его могучих мускулов. Да и Мацуко — тоже. На редкость красивый был мужчина, этот принц Стхан.

— Да нет, что вы! — рассмеявшись, прервала она замечательное действие: — Вы же минимум на колеснице поедете! Я вас знаю!

— На самой мощной моей колеснице! — с пафосом воскликнул начальник людей, потрясая оружием: — А что?

— Мощные колесницы понадобятся мне по эту сторону Стены. А в Цитадели мне нужен толковый инженер, которого я не найду ни у кого, кроме вас. Я и хочу такого попросить — иначе ведь нет смысла всё и затевать.

— Да, — согласился человек: — Смысла затевать действительно нет. Что смешно, но за нужным вам товарищем надо обращаться к нашей милой Бхагавати-сан, это в её компетенции, — он отложил лук, присел на ложе и притянул к себе светомётчицу.

— Простите, но ведь нужен инженер, а не светомётчик!

— У нас тоже есть инженеры, — сверкнув бездонными карими глазами, сказала Бхагавати: — Не путайте инженеров со специалистами. У нас, как бы вам объяснить… — она освободилась от притягательных объятий принца, чтобы показать руки: — Инженерные части занимаются копанием земли и взрывами скал — там вы найдёте спецов по взрывным работам, а то и строительству мостов и частоколов, а вам, нужно того, кто разбирался бы в энергетических установках. Конечно, лучшим вариантом для вас был бы флотский двигателист, но не представляю, как бы вы могли бы его заполучить тайком от Тардеша… Эта ваша идея ведь секрет для него, не так ли⁈

— Да, — кивнула демонесса.

— Ну а вот, наилучший выбор для вас — инженер светомётчиков.

— Ранец светомёта по конструкции немногим отличается от централей Коцита…

— … так что вам прямая дорога к дочери доблестного Васудевы, — закончил за свою подругу Стхан.

Его юная партнёрша опять начала краснеть:

— Ну, право, Ваше Высочество, я не знаю…

— Знаешь, знаешь… — ласково проговорил тот, обнимая её стыдливые плечи: — Знаете, Метеа-сан, я сейчас попытаюсь её уговорить быть более снисходительной к нашим нуждам.

— Извините, Стхан-доно. Я зайду завтра… — торопливо поклонилась демонесса, и вышла. Ну вот, стала лишней… Горько — она безумно завидовала этой наивной девушке. А её-то никто не обнимет, никто не поцелует — её любимый может погибнуть, отважившись на подобный шаг. Она потрясла головой, отгоняя наваждение, и быстро, зажмурившись, по памяти пошла прочь, чуть не забыв Сакагучи…

…Он долго шел рядом, не решаясь встревать со своими вопросами. Наконец его госпожа заметила присутствие помощника и объявила:

— Ай… да опоздали мы сегодня. Не вовремя зашла.

— Всё в порядке, госпожа⁈

— Всё хорошо, — кивнула она и провела рукой по щеке — нет ли слезы:

— Просто… ничего. Он… Ну, занят… Завтра подойдём! Сказал, что подходящий нам инженер найдётся у светомётчиков. Так что завтра пойдём к ним! — и, оглядевшись, не видит ли кто, сладко потянулась сначала руками, потом — крыльями, завернувшись в них.

— Больше ничего, госпожа⁈

— Ничего. Иди-иди, не отставай!

Так закончился первый день.

Четыре руки лучше, чем две

Следующий день был воскресеньем — праздником христиан, и Кадомацу, едва проснувшись, полетела на Виллы, а оттуда — на космодром, расположенный в соседнем климатическом поясе, чтобы успеть застать Злату, пока та не поднялась на свой корабль.

Колдунья свернулась в клубок в углу одной из времянок, оставленных армией, но не спала, а лежала, нервничая. Её совсем нетрудно было найти — все за двадцать шагов обходили это место.

Нага обрадовалась подруге и сразу же стала ей сварливо жаловаться:

— Что за поганый день! У тебя бывало так, что