– Ну да, прячется в норе, чтобы потом выпрыгнуть, выждав удобный момент. Он ведь желтый; может быть, он считает себя вторым Айирадом.

– Ты объясняешь одно незнакомое мне слово с помощью другого незнакомого мне слова, – заметил Кип.

– Айирад? Ну был такой Черный гвардеец семьдесят или восемьдесят лет назад. Он начал с самого низа – на своем курсе он был сорок девятым – и каждый месяц во время проверочного боя едва дотягивал до того, чтобы остаться на следующий месяц. Так он переползал с сорок девятого места на тридцать пятое, потом на двадцать восьмое, потом на четырнадцатое… А потом в последнюю неделю вдруг побил вообще всех! Оказалось, что он дал какую-то клятву или что-то такое.

– То есть в эту последнюю неделю ему пришлось победить – сколько? С четырнадцатого на одиннадцатое, с одиннадцатого на восьмое, с восьмого на пятое, с пятого на второе и со второго на первое? Орхоламовы яйца! Немало, я бы сказал! Не могу себе представить, чтобы я смог выйти против лучшего бойца на курсе после четырех боев подряд.

Это был один из контролирующих механизмов, встроенных в систему испытательных боев. Технически кто-нибудь мог пройти от последнего места до первого, но ему пришлось бы драться немедленно после завершения предыдущего боя, чтобы продолжать завоевывать боевые значки. В результате у такого бойца накапливалась бы усталость, а ведь в каждой новой схватке ему пришлось бы сражаться со свежим, отдохнувшим противником.

– Видишь ли, Кип, Айирад не перескакивал через номера. Он побил вообще всех – после четырнадцатого он бросил вызов тринадцатому, затем двенадцатому и так далее.

– Ты шутишь!

– Так рассказывают, – пожала плечами Тея. – Каррис, кстати, почти удалось то, что ты описал, пока она не нарвалась на Фиска. Она закончила третьей – после четырех боев. И говорят, что Фиску удалось победить лишь с очень маленьким перевесом.

Он был так занят изучением магии, истории и карт, что только сейчас почти с отчаянием обнаружил, что есть другая обширнейшая область знаний, к которой он едва прикоснулся, а именно история Черной гвардии и знаменитых гвардейцев.

Тея взяла Кипову грифельную доску и принялась на ней писать.

– И как Лукреция Верангети отнеслась к тому, что ей пришлось с тобой расстаться? – спросил Кип. – Ты мне так и не рассказала, как Красному удалось на нее повлиять, чтобы заполучить твои бумаги.

– Я сама не знаю, – отозвалась Тея. – Мы с ней с тех пор не виделись. И не сказала бы, что мне этого очень хочется.

Она поспешно указала на грифельную доску:

– Вот так, по моему мнению, выглядит рейтинг наших стажеров. Что ты об этом думаешь?

В том, как она перевела разговор с вопроса о своем рабстве, было что-то, зацепившее внимание Кипа, но у него не было времени об этом подумать, поскольку он принялся разглядывать грифельную доску. Тея поставила Перекреста на первое место, Арама на второе («Второе?»), сама она была на двенадцатом, а Кип… на восемнадцатом. Он поглядел на нее, подняв брови.

– Э-э, прошу прощения, – сказала она. – Может быть, у тебя получится лучше.

– Да я не об этом. Восемнадцатое место? У меня?

Сам он поставил бы себя не выше двадцатого.

Тея откашлялась.

– Ты полихром, Кип. Это дает большое преимущество. Огромное, если использовать это с умом.

Кип нахмурился. Полихром… Допустим, об этом они уже догадывались. Но полихром полного спектра? Это другое дело. Абсолютно другое. И тем не менее поскольку он не участвовал в ежедневных тренировках, то не обладал и минимумом тех знаний, которые были ему необходимы. На самом деле, по словам Теи, если он действительно полихром полного спектра, многое в его жизни должно будет измениться. Для начала, он будет представлять собой слишком большую ценность, чтобы ему позволили стать Черным гвардейцем, – разве что Гэвин вмешается. Кроме того, на него начнут давить, чтобы он как можно скорее женился. До сих пор оставалось загадкой, что именно делает людей цветомагами, однако многие считали, что дети извлекателей имеют врожденную способность к магии, поэтому извлекателей всячески поощряли к деторождению. И чем больше был твой дар, тем больше на тебя давили – разве что ты обладал таким же могуществом, как Гэвин Гайл, и мог делать что пожелаешь, послав всех остальных подальше.

Однако в настоящий момент Кипу не хотелось об этом думать. Он вернулся к таблице рейтинга.

– Как ты вообще смогла это составить?

– Наблюдала. Запоминала. – Тея пожала плечами. – Прежде всего нужно принять во внимание, что каждому хочется закончить как можно выше, по меньшей мере войти в число первых четырнадцати. С другой стороны, у многих в числе этих четырнадцати есть друзья, которых они не хотят выбивать с их позиций. Поэтому часто бывает так, что боец не бросает вызов тому, кто стоит на три позиции выше, потому что это его друг: ведь тогда, кто бы из них ни выиграл бой, либо он, либо его друг потеряет свой боевой значок. В верхней десятке, где бойцам уже мало что угрожает, это не имеет такого значения, но, если человеку так или иначе суждено вылететь, он не захочет лишать шансов своего друга.

Тея принялась чертить новые линии.

– Смотри. Первым бросает вызов тот, кто стоит в самом низу, и он имеет право выбрать самого слабого из трех бойцов выше него. То есть, допустим, Идус, стоящий на двадцатой позиции, вызывает Асмуна, стоящего на восемнадцатой, потому что, хотя ему и позволено вызвать Цири на семнадцатой, он считает, что Асмуна сможет побить, а Цири не сможет. Если он выиграет бой, то передвинется вверх и вызовет Винсена, надеясь, что ему повезет. Таким образом, у того, кто теперь окажется на двадцатом месте, будет больше резонов вызвать Асмуна, передвинувшегося на девятнадцатое, даже если тот стоит лишь на одну позицию выше него.

– Почему? – спросил Кип, у которого уже голова кружилась от цифр.

– Потому что Асмун уже проиграл! У него нет ни одного боевого значка, так что он понимает, что в этом сезоне наверняка вылетит. Он не станет слишком сильно сопротивляться, поскольку для него на кону ничего не стоит. Понимаешь, каждый раз, когда кто-нибудь выигрывает, необходимо заново пересматривать рейтинг и следить за тем, сколько у кого осталось боевых значков. Таким образом ты сможешь избегать наиболее трудных боев. Хотя, разумеется, нужно всегда помнить о том, что некоторые бойцы могут притворяться слабыми, чтобы получить преимущество в последнюю неделю.

– Как ты.

Вот почему Тея захотела, чтобы Кип присвоил себе ее идею с посыльным!

– Совершенно верно. Как я.

– Ох, проклятье… – проговорил Кип. («Это к вопросу об обширных областях знания, в которых я ничего не понимаю».) – Нет, нет, это безнадежно! Я никогда не смогу это все запомнить!

Он поднялся с места.

– Я устал. Забудем об этом.

– Кип, если ты не научишься разбираться в рейтингах, тебе заказан путь в Черную гвардию. Ты не слишком хороший боец, поэтому ты должен быть умнее тех, кто обладает лучшими бойцовскими качествами. Именно поэтому люди восхищаются Айирадом.

– Человеком, победившим всех других бойцов в Черной