шарик светился совсем слабо, и на этот свет уходил его последний люксин. Дазен не знал, сколько еще ему понадобится его поддерживать, – надеялся, что счет идет на минуты, но как знать…

Он разглядывал факел так, словно это была ядовитая змея. В туннеле было слишком тесно, чтобы использовать обычный факел с неизбежным открытым пламенем и капающей смолой. Чтобы идти здесь с обычным факелом, ему пришлось бы нести его непосредственно перед собой. Поэтому его брат с обычной для него расточительностью во всем, что касалось магии, сделал люксиновые факелы на основе самых банальных деревянных палок. На конце палки имелась панель из нестабильно извлеченного желтого, герметично закрытого тонким слоем то ли люксина, то ли стекла, то ли вообще вощеной бумаги. Пока у желтого люксина не было контакта с воздухом, он находился в латентном состоянии. Для того чтобы получить свет, достаточно было просто отслоить краешек герметичной упаковки, и ты получал превосходный источник узкоспектрального желтого света. В зависимости от того, насколько велик был контакт с воздухом и насколько нестабильно был извлечен люксин, такой факел мог гореть от одного до четырех часов. Такие факелы стоили непристойно дорого и были невероятно сложны в изготовлении; его брат любил их делать, чтобы похвастаться своими суперхроматическими способностями.

Этот факел, несомненно, был делом рук его брата. Ну конечно, ведь тому наверняка пришлось производить все работы по постройке темницы самостоятельно. Люксиновый факел был вставлен в обычный железный держатель. Сощурившись, Дазен рассматривал этот маленький кусок железа так, словно в нем были скрыты все тайны вселенной. Но это была просто обычная железка. Кажется, факел держался в ней не очень плотно. Абсолютно ничто не давало повода предположить, что это может быть какой-нибудь переключатель или рычаг, готовый привести в действие ловушку, стоит ему вынуть факел из гнезда.

И все же в нем было что-то неправильное.

Дазен выругался. Потом выругался еще раз. Ему понравилось слышать, как звуки его голоса отдаются в глубине туннеля и исчезают где-то вдалеке, вместо того чтобы отскакивать обратно к нему с расстояния нескольких шагов.

– Каким тупицей надо быть, чтобы орать во всю глотку, пытаясь совершить побег? – раздался чей-то голос.

Волна потрясения прокатилась по его позвоночнику. Одно бесконечное мгновение Дазен думал, что все пропало. Потом он узнал голос.

– Мертвец!

– Сдается мне, ты скоро станешь гораздо больше мертвецом, чем я, – возразил тот.

– Я думал, ты останешься там, в стене камеры. Здесь ты мне ни к чему.

Мертвец хихикнул из темноты.

– Хотел так легко от меня отделаться? Веселый ты парнишка, Гэвин Гайл!

– Э нет, Гэвин – это ты! Ты мертвец. А я покончил со всем этим. Больше я не собираюсь проигрывать! А теперь убирайся, я хочу зажечь свет.

– Спорим, факел – это ловушка?

– Я знаю, что ловушка! – рявкнул Дазен.

Но на самом деле он этого не знал. Это был просто страх, паранойя – от которой он тем не менее не мог отделаться. Продолжая вполголоса ругаться, Дазен снова и снова рассматривал факел.

Он не мог взять его в руки.

– Брось его, – посоветовал мертвец. – У тебя, должно быть, еще осталось минут на пятнадцать зеленого люксина. Ты еще можешь успеть, если не будешь торчать здесь, разговаривая сам с собой!

Он снова насмешливо хихикнул.

Спотыкаясь, Дазен побрел дальше по проходу. Он был в очень плохой форме. Если не удастся как можно скорее выспаться и поесть нормальной еды…

«Нет. Об этом я позабочусь потом».

Проход плавно изгибался; возможно, он шел по спирали, постепенно поднимаясь вверх. Дазену казалось, будто он идет уже целую вечность. Это было невыносимо, но вряд ли так могло продолжаться долго, правда ведь? Насколько глубоко его брат мог закопаться в землю?

– Достаточно, чтобы ты не смог откопаться, естественно, – заметил мертвец. – Он всегда был самую чуточку умнее тебя.

– Заткнись!

У Дазена подвернулась нога, и он чуть не упал. Ему удалось восстановить равновесие, но это едва не стоило ему концентрации. Он едва не потерял свой зеленый шар!

– Помнишь, ты всегда был отцовским любимчиком? Теперь-то небось его любимчиком стал Гэвин. Ты вечно боялся, что отец поймет, насколько Гэвин смышлен, разве не так?

– Заткнись, – слабо произнес Дазен.

Орхолам, он едва не лишился своего единственного источника света! Он не мог себе представить, что бы с ним стало, если бы он оказался в кромешной темноте, имея в качестве спутников лишь голоса в собственной голове.

– Почему бы тебе не вернуться к тому факелу? – предложил мертвец из темноты. – Твоего люксина может и не хватить. С другой стороны, факел тоже может быть испорчен. Сколько он там уже висит? Они ведь не вечны, даже если их сделал твой брат.

Темнота сгущалась, собираясь вокруг его крошечного, чахлого кружка зеленого света. По идее, зеленый должен был давать ему чувство дикой свободы и силы. Но даже у диких зверей может разорваться сердце. К тому же ощущение силы – не то же самое, что сама сила.

Дазен продолжал ковылять вперед, потому что больше ему ничего не оставалось. Собственное тело изменяло ему; перед глазами плавали черные точки. Он снова споткнулся – и на этот раз действительно упал, едва успев прижать к груди свой угасающий зеленый шарик. Трясясь, он поднялся на ноги, и даже мертвец на этот раз воздержался от комментариев.

А потом пришло спасение.

Впереди висел еще один люксиновый факел! Медленно, осторожно Дазен двинулся к нему.

– Это ловушка, ты ведь знаешь, да? – напомнил мертвец. – Ручаюсь, предыдущий был в порядке. Гэвин настолько умнее тебя; он небось предвидел, что ты пройдешь мимо того, а к этому впадешь в отчаяние. Ты у него как на ладо…

– Заткнись! Заткнись! Заткнись!

Зеленый шар был уже меньше его кулака. У Дазена оставалось минут пять, не больше.

Тем не менее он не стал спешить. Подойдя вплотную, он внимательно исследовал железную скобу, в которую был вставлен факел.

– Да ну, обычный рычаг это слишком просто. Брось, Дазен придумал бы что-нибудь поизящнее, тебе не кажется? Дазен…

– Дазен теперь я! – прошипел Дазен.

Однако он даже не обернулся. Мертвец был прав: вряд ли это просто рычаг. Держатель выглядел вполне цельным. Дазен отступил на шаг, протянул палец и нажал на скобу, готовый отпрыгнуть назад, если что-нибудь произойдет.

Ничего не произошло.

Он сощурился, пытаясь настроиться на сверхфиолетовый диапазон, но так и не смог понять, то ли эта способность его покинула, то ли здесь просто не было сверхфиолетового люксина.

Снова вытянув палец, он ткнул в факел. Факел шевельнулся в держателе, и Дазен отскочил. Нога снова его подвела, и он рухнул на пол, едва успев схватиться за стену, чтобы не расшибиться.

Впрочем, кроме окончательной потери его достоинства, ничего страшного не произошло.

– Потери достоинства? – хохотнул мертвец. – Ты грязный, голый, весь в крови, пахнешь дерьмом и разговариваешь сам с собой – и ты думаешь, что у тебя еще осталось какое-то достоинство?

– Я хочу, чтобы ты знал одно, – сказал Дазен. – Когда я выберусь отсюда, ты исчезнешь. Ты мне больше не нужен.

– Нужен… Любопытный выбор