- А ты трахаешь мужиков.

Слова были ясными и решительными, как шлепок. Крейн глубоко вздохнул, теперь по-настоящему, но Мэррик поднял руку до того, как он заговорил.

- Ты сказал это, когда мы оказались на борту корабля, отправляющегося в Китай, помнишь? Я спросил, с чего бы твоему старику избавляться от тебя, и ты ответил «Я трахаюсь с мужиками», и помнишь, что я сказал?

Крейн помнил. Ему было только семнадцать, его выгнали из дома, он был в ужасе и одинок, и он знал, что его возможному слуге отец поручил убедиться, что он больше никогда не вернется. И он язвительно ответил со всей насмешливой гордостью, что сумел стянуть в кулак, зная, что может нарваться на взбучку, возможно, последнюю в своей жизни, потому что терять ему было нечего, кроме неповиновения. Мэррик размышлял над этими словами несколько бесконечных мгновений, потом пожал плечами и сказал: «Мне плевать, пока их это устраивает».

Жизнь Крейна перевернулась в это мгновение.

Он прижался головой к двери и опустил трость, хотя и не отложил ее.

- Хорошо. Заметано.

- Джен знает, чего хочет. Если хочешь, спроси ее сам. Она не девочка-припевочка только что со школьного двора.

- Возможно, нет. Но я вот не знал, чего я хочу, когда мне было восемнадцать.

- Да знал ты прекрасно. Ты хотел перестать голодать и быть шлюхой.

Крейн посмотрел на него.

- Да, верно, но…

- Но она слишком, чертовски молода. Бога ради, не нужно мне говорить об этом, - Мэррик сунул руки в карманы и прислонился к стене. – Думаешь, я не знаю, что в отцы ей гожусь?

- Не годишься, - отозвался Крейн. – Она слишком хорошенькая.

Мэррик не заметил подколки. А это говорило о том, что ему нужно знать.

- Да, но я не об этом. Я имею в виду, есть множество хорошеньких женщин… но… это просто она… это что-то…не знаю, - Крейн встретился глазами с карими глазами Мэррика, и там он увидел практически мольбу. – Я не валяю дурака.

И никогда не валял. С тех пор как его жена умерла родами десять лет назад, Мэррик всегда заводил романы со взрослыми, опытными дамами, у которых не было бы намерений захомутать его и которые знали как избежать нежелательных последствий. Его вкус к вдовушкам стал у них дежурной шуткой. Он никогда не питал склонности к юным, невинным, уязвимым, в этом плане Крейн был гораздо более запятнан.

- Твою мать! – вырвалось у Крейна. – Это все серьезно?

- Угу.

- Серьезно, и ты мне ничего не сказал?

- Ну, мистер Дэй и все такое, - имея в виду, что если бы Мэррик проговорился, то Крейн должен был бы рассказать Стивену или лгать и бездействовать. Он должен быть благодарен за такую предусмотрительность. – Я решил, что тебе стоит узнать только в том случае, если Джен решит, в противном случае не имеет смысла раскачивать лодку. А она все еще не решила, но тут вся эта заваруха, так что…

- Погоди-ка. Что мисс Сейнт должна решить?

Мэррик взъерошил свои коротко стриженные волосы.

- Ох, ебать-колотить. Седина в бороду, бес в ребро. Я сделал ей предложение, понятно?

Крейн уставился на него. Мэррик пожал плечами и начал краснеть.

- Ты собираешься жениться на ней?

- Попросил ее об этом два месяца назад, - скривился Мэррик. - Она все еще размышляет.

Крейн отмахнулся от этого, как от несущественной детали.

- Боже, почему ты не рассказал? Поздравляю тебя, идиот. С одной стороны, у нее чудовищные силы, и она может убить тебя силой мысли, если ты будешь раздражать ее, с другой… удобно иметь под рукой того, кто без проблем доберется до высоко висящих полок.

- Это точно не про мистера Дэя.

- Ну, не знаю, нерешительная, у нее плохой вкус по части мужчин, нуждается в твердой руке…

- Даже не начинай, еб твою налево, - фыркнул Мэррик. – Так, притормози. Ты даешь мне советы по поводу женщин?

- Те, кто знают - действуют. Те, кто понимают – учат.

Мэррик фыркнул на это. Крейн подобрался к самому важному.

- Она знает обо мне и Стивене?

- Я ей об этом не говорил. Нужно подвести к этому. К некоторым вещам нужно привыкнуть.

- Ну да, думаю, когда-нибудь это случится, - внезапная, ужасная мысль заставила Крейна сжать челюсти. – Ты же… останешься здесь? Не планируешь обзаводиться собственным домом?

Мэррик смерил его взглядом, повергая в смятение.

- Не будь идиотом, ты же с голоду помрешь за неделю.

- Да, и где ты будешь тогда таскать бренди? – Крейн ощутил чудовищное облегчение. - Так, давай подумаем. Нам нужен городской дом. Здесь недостаточно комнат для четверых, особенно когда двое из них – Стивен и мисс Сейнт. Что означает, что нам нужно больше прислуги, причем надежной, так что…

- Попридержи коней, хозяин. Она еще не сказала да.

- Ты затащил ее в постель, уверен, дотащишь и до алтаря.

- Да? После того как ты обозвал ее воровкой и у нее проблем по горло.

- Ебать! – эта деталь как-то выскочила из головы Крейна, посреди всего прочего. – Так, мы же с этого начали? Давай все разложим по полочкам. Вы были вместе прошлой ночью, около двух часов. Не спали?

- Нет.

- Мне бы твою выносливость. И я увидел ее, или думал, что увидел, около двух, - Крейн вложил трость в подставку. – И потому нам нужно узнать, кого же я видел на самом деле.

- Да, нам нужно. Потому что мистер Дэй имел право вмешаться, а она сорвалась в ответ. И наговорила, чего, возможно, не стоило говорить, - лицо Мэррика сделалось таким, словно он слегка извиняется за поведение Сейнт. Крейн смиренно пожал плечами, извиняясь за Стивена. – К тому же, она считает, что если пойдет и сдастся, то они с ней сотворят что-то чудовищное. Она боится этого их чертова Совета.

- Где она сейчас?

- Я