- Господи, мне нужно было это, - Крейн нежно перебирал кудри Стивена. – Дышать можешь?

- Нет, слезь с меня.

Крейн приподнялся на локтях, позволяя Стивену наполнить легкие воздухом. Когда он переместился, Стивен ощутил, как тонкая цепочка соскальзывает с его шеи.

- Черт! – пробормотал он. – Сломалась.

Кольцо Повелителя Сорок грело его кожу. Он перекатился на бок, и рука Крейна вытянула кольцо и цепочку из-под него.

- Завтра распоряжусь починить… Боже мой!

- Ммм?

Крейн покачал цепочкой перед его лицом. Во всяком случае… Стивен покосился на концы цепочки, не фокусируя взгляд, потом нахмурился.

- Что случилось?

- Ну, ты же у нас эксперт, но по всем статьям она выглядит расплавленной.

Так и было, тонкие звенья цепочки расплавились в бесформенные капли.

- Это… странно.

- Это достаточно странно, чтобы мы начинали беспокоиться об этом?

Стивен не думал, что он сейчас способен шевелить мозгами. Он отрицательно замычал в ковер и лег там же, мышцы были слишком вялыми, чтобы двигаться. Крейн убрал кольцо в ящик стола в гостиной, потом вернулся и поднял его на ноги.

- Пойдем в постель.

Спотыкаясь, они добрались до спальни, и Стивен сидел, пока Крейн, поругиваясь, пытался распутать рукава его рубашки, чтобы расстегнуть запонки, и освободить его из пут одежды.

Стивен посмотрел на себя в зеркало, пока Крейн возился с запонками. Его глаза сияли золотым из-за потока энергии, одна щека раскраснелась, потому ею повозили по ковру. Все тело горело, на бледной коже бедер были отметины сильных пальцев Крейна. С руками, стянутыми за спиной, он выглядел как дешевый мальчик по вызову, впечатление это еще больше усиливалось татуированным человеком за ним. Стивен не выдержал и захихикал. Крейн поднял голову и их глаз встретились в зеркале.

- Все в порядке?

- Ммм…

- Ты выглядишь потрясающе шлюховато.

- Спасибо.

- Это тоже немного странно, - сказал Крейн, когда вытатуированная сорока взмахнула крыльями на коже плеча Стивена и его груди. – Как ты думаешь, она когда-нибудь вернется назад?

- Всегда готов к этому, - а это было не совсем правдиво. Прямо скажем, его весьма нервировало поначалу, когда одна из семи сорок, украшавших Крейна, поселилась на его плече, и, возможно, он отказался бы от такого нежданного дара, если бы у него был выбор. Но одинокими ночами, которые он проводил в своей промозглой комнатушке, его утешало, когда он изгибался и видел черно-белое клеймо Крейна. На всю жизнь помечен как принадлежащий Люсьену.

Крейн расстегнул вторую запонку и стянул рубашку Стивена.

- Останешься сегодня на ночь?

- Мне надо будет к шести быть там.

- Значит, будешь здесь до пяти сорока пяти, - Крейн поцеловал его ухо, и Стивен прислонился к нему. – Если ты будешь так адски впахивать, я собираюсь быть чертовски требовательным к твоему досугу.

Стивен с облегчением улыбнулся зеркалу.

- Да, милорд.

(1) Мэ́ри Эли́забет Бра́ддон (4 октября 1837 года — 4 февраля 1915 года) — британская писательница викторианской эпохи, наиболее известная по своему роману «Секрет леди Одли» (1862).

Глава 3

Глаза Крейна распахнулись в темноте.

На мгновение он оказался в сумрачной темноте китайской камеры смертника, где он провел две ночи и два дня и где мягкие движения были прелюдией перед мерзкой атакой, потом он вынырнул из последних клочьев сна с четким осознанием, что рядом кто-то есть, совсем близко.

Уходящий Стивен? Но нет, он никогда он этого не слышал, в любом случае, каким-то чудом маленькое тело его мягко посапывающего любовника свернулось у него под боком.

И это не Мэрррик. Эти двое спали рядом друг с другом, на расстоянии нескольких футов, в течение двух десятилетий, и он знал движения своего помощника, как свои собственные.

Кто-то, кто не был ни его любовником, ни его помощником, ходил сейчас по его квартире.

Крейн поднялся с постели, не тратя время на одежду. Он бесшумно прошел в темный коридор и стоял там, прислушиваясь, пока не убедился, что непрошеный гость в гостиной.

Как кто-то мог оказаться внутри, черт побери? Он сам закрывал переднюю дверь, и насколько бы ни был пьян Мэррик, он никогда не оставит заднюю незакрытой.

Крейн босиком подошел к приоткрытой двери, внутренне готовясь, и распахнул ее.

Одно окно было открыто, занавесь сдвинута, чтобы пропустить тусклый лондонский свет. Возле письменного стола Крейна виднелась темная фигура, которая шустро обернулась при его нежданном появлении. Крейн без колебания двинулся к ночному грабителю, бросившись вперед, в то время как вор метнулся к окну. Он вцепился тому в руку и рухнул на пол, наполовину погребая под собой вора, который яростно сопротивлялся, ударяя по его бедру и пытаясь освободиться. Крейн ударил без размаха в ответ и услышал крик боли. Потом удар невероятной силы, словно мул лягнул, обрушился на его плечо, и он выпустил запястье, а потом его отбросило. Вор освободился, рванул к окну прямо с Крейном на себе… и выпрыгнул.

Крейна протащило слишком далеко, так что он оказался на подоконнике и вынужден был ухватиться за раму, чтобы не вывалиться. Это получилось инстинктивно, потому что глаза его остались прикованными к темной фигуре, за дюжину быстрых шагов пересекшей пустое небо к серебристой березе в частном саду квартала. Фигура покачалась на ветвях с акробатической ловкостью, потом замедлилась. Светлые, до плеч, волосы блестели, и она нагло помахала рукой Крейну, прежде чем спуститься по дереву с быстротой и уверенностью кувыркающейся игрушки.

За спиной Крейна раздались быстрые шаги. Он обернулся и увидел на пороге Стивена, закутавшегося в один из стеганных китайских шелковых халатов Крейна.

- Люсьен?

- Нас ограбили.

Стивен включил газовую лампу, одновременно с этим ему в голову закралось подозрение, и он прошел мимо письменного стола с выдвинутыми ящиками, мимо разбросанных бумаг к открытому окну. Из окна четвертого этажа открывался соответствующий вид, и с него невозможно было бы спрыгнуть на деревья.

- Ты видел?.. – начал он и голос его сорвался.

Крейн поморщился.

- Это была она. Мисс Сейнт.