Глава 6

Широкая мощеная аллея вела вперед, к замку. Рассмотреть темную громаду Хардена пока не удавалось из-за деревьев. Густой сад хмурого, даже угрожающего вида обступал дорогу по обе стороны. Прямо в моем вкусе.

Металлический звук закрытия врат за спиной разорвал тишину. Мы с Мирой переглянулись, видимо, оба очарованные мрачным шармом этого места.

— А здесь неплохо, — озвучил я свои мысли.

Мира хотела что-то ответить, но не успела. Из небольшой сторожки у ворот выглянула девушка того же возраста, что и встретивший нас маг. Одета она была все в ту же форму темно-синего цвета, но без плаща. Её взгляд безразлично скользнул по мне, остановившись на Мире.

— Почему с родственниками? — спросила она. — Это запрещено уставом школы.

— Я сопровождающая от городской стражи, — ответила Мира, махнув документами. — Должна проверить, что все будет проведено в соответствии с законом.

— От городской стражи? — переспросила девушка и с куда большим любопытством посмотрела на меня.

Видимо, форма Миры убедила ее сразу, по крайней мере, проверять бумаги на этот раз не стали.

— Пойдемте, — наконец кивнула она. — Сегодня короткий день перед праздником. Госпожа Коннорс может уйти рано, а без нее проверку придется отложить на послезавтра.

Девушка махнула рукой, развернулась и пошла по тенистой аллее в направлении замка. Еще раз переглянувшись, мы с Мирой двинулись следом.

Если кто из нас и ожидал какой-то экскурсии или хотя бы куцых объяснений, то зря. Девушка шла молча, то ли позволив нам самим составить первое впечатление, то ли просто забив на это.

Чуть отойдя от ворот, я заметил, что парк стал менее густым, перестав походить на лес. Появились дорожки, лавочки и прочие уютные места, где в свободное время, вероятно, отдыхали ученики братства. Правда, сейчас эти места пустовали. Только пару раз вдалеке я заметил знакомые синие плащи, но и те вскоре пропали из виду.

— Сейчас время практики, и в замке мало учеников, — все же сподобилась на какое-то объяснение сопровождающая. — Возвращаться начнут уже после праздника.

— Значит, мы вовремя, — кивнул я.

— Нового ученика примут в любое время года, — повернулась ко мне девушка. — Если, конечно, он подойдет.

Намеренно или нет, но она подняла улегшееся было беспокойство. У меня действительно был дар, но что, если он слаб? Да и тот дурацкий барьер… Что, если из-за этого меня не примут? Эти и другие вопросы теснились в моей голове, нагнетая тревогу.

«Если что, найду другой путь, — успокоил я себя. — Не впервой».

Усилием воли мне удалось подавить тревогу. Я почти десять лет жил, лишившись дара. После этого такие мелочи уже не могли выбить из колеи.

В этот момент я ощутил на плече чью-то руку. Повернувшись, встретил взгляд Миры, видимо, заметившей мое беспокойство.

— Все будет нормально, — сказала она.

— Конечно, — кивнул я. — И спасибо.

Тем временем показался замок. Построенный из темно-серого камня, он был в меру хмур и неприветлив. Его вид придавал округе некую мрачность и загадочность. Наверное, в детстве я именно так и представлял себе школу магов.

Выйдя из парка, мы оказались на площадке, кажется, имеющей спортивное назначение. По крайней мере, турники и брусья скорее всего использовались для той же цели, что и в моем прежнем мире. Как и в парке, здесь было безлюдно.

Я перевел взгляд на замок. Будучи некогда фортификационным сооружением, он явно пережил перестройку для новых нужд. Теперь замок имел несколько входов, более широкие окна и прочие улучшения, удобные для школы.

Девушка повела нас к ближайшему входу. Поднявшись на каменное крыльцо, мы вошли в здание.

— Даже не думала, что доведется побывать в легендарном Хардене, — негромко произнесла Мира. — А здесь уютнее, чем я думала.

Мы вошли в пустующий сейчас холл, освещаемый уже привычными мне энергетическими кристаллами. Большую часть стен здесь украшали массивные гобелены с неизвестными гербами.

— Сюда, — девушка направилась к одной из лестниц.

Вместе с ней мы поднялись на третий этаж и, повернув налево, оказались в широком коридоре. Здесь стены были украшены портретами молодых людей в синих мантиях. Пройдясь взглядом по фамилиям, я зацепился за одну, показавшуюся знакомой. Невольно я прочитал надпись под портретом:

Эмиль Златов

Лучший дуэлянт 1999 года. Спас трех детей, пожертвовав своей жизнью в Лондонской трагедии 12 апреля.

«Почему это имя вызвало мой интерес?» — возник в моей голове вопрос.

Я снова прочитал надпись и понял, что интерес вызывает именно фамилия. Значило ли это, что в моей жизни были люди с такой же? Или это просто потому, что в прошлом мире я имел славяно-русские корни?

Времени думать над этим не было, о чем окружающая реальность тут же напомнила.

— Вик, — послышался голос Миры. — Давай не будем задерживать людей.

— Все нормально, — внезапно встала на мою сторону провожатая. Её голос потеплел. — Это наши герои, гордость Хардена. Пусть смотрит.

— Спасибо, но я уже все, — кивнул я, в последний раз окинув эту доску почета.

Навскидку, здесь находилось около сотни портретов павших. На мой взгляд, начинать знакомство абитуриентов с такой темы — это лишнее. Ну да кто меня спрашивал.

Я собрался было идти дальше, но оказывается, мы уже прибыли на место. Первая же дверь после ряда портретов погибших героев стала целью девушки.

— Подождите, пожалуйста, — кивнула она нам и аккуратно постучала три раза, после чего вошла.

Мы с Мирой остались наедине, так как коридор пустовал. Только из-за поворота слышалось эхо голосов — кого-то явно отчитывали за неведомый проступок. Несмотря на отсутствие людей, в здании ощущалась жизнь.

— Волнуешься? — спросила Мира.

— Есть такое, — не стал кривить душой я. — Все же ничего толком не знаю. Да и возьмут ли…

— Возьмут, конечно, — уверенно заявила девушка и, подумав, добавила. — Сейчас в братстве недобор. Но не потому, что здесь плохо. Скорее, время такое.

— Какое? — постарался я не упустить возможность узнать что-то получше.

— Время… м-м-м… — задумалась Мира и пожала плечами. — Ну, я, честно говоря, не очень понимаю в политике.

Видимо, ей было лень объяснять сложные моменты, поэтому девушка сменила тему.

— Ты ведь видел, — она показала