Думая об этом, я отыскал фрагмент души, который когда-то связывал бывшего хозяина с его собственным Даром. Мысленно сконцентрировавшись, я потянул его на себя.

«Сейчас мне надо с ним не бороться и не разрушить, — отметил я. — Очень бережно поглотить».

Мне не требовалось бороться с чужой душой. Однако даже так, задача была очень сложной.

Я был прав — никакого сопротивления не ощутилось. Осколок, послушно следуя чужой воле, сместился, прикасаясь к моей душе. Теперь предстояло сделать кое-что куда опаснее и труднее.

Чтобы вживить новый компонент, требовалось нанести ранение собственной душе. Благо и здесь был упрощающий момент — повреждение от переноса вполне подходило на эту роль.

Концентрированная воля с помощью артефакта быстро обрела силу, позволяя совместить осколок чужой души со своей. И вновь меня накрыло мучительными ощущениями от повреждения души. Но не давая себе опомниться, я уже латал рану. В этот момент я ощущал себя невыносимо. Будто пришивал руку от трупа вместо своей.

— Брось пороть чушь, — мысленно одернул я себя. — Истинный маг не знает слова «отвращение».

То ли из-за гибели старого владельца, то ли из-за того, что моя душа после переноса уже перетерпела серьезные изменения, но все прошло успешно. Осколок встал на место. Едва это произошло, как меня затопило такое знакомое и сладкое ощущение — чувство магии.

Оставалось лишь пройти тест, чтобы поступить в школу государственных магов. Сделать первый осознанный шаг в чужом для себя мире.

* * *

Я открыл глаза, но на этот раз госпожа Коннорс не одернула меня. Чуть повернувшись, я отметил, что все внимание женщины было сконцентрировано на Душевзоре. Сам артефакт изменился. Сейчас он излучал свечение. В глубине сферы совсем неяркое, но ближе к краям оно набирало силу, становясь почти ослепительным.

— Достаточно, — наконец, произнесла госпожа Коннорс.

Я послушно убрал руки, отчего артефакт тут же потух, вновь затянувшись молочно-белой пеленой.

— Кажется, теперь получилось, — произнес я.

— Верно, — как-то отрешенно протянула женщина.

Вместе мы покинули комнату с артефактом. Госпожа Коннорс продолжала пребывать в задумчивом состоянии. Скорее всего, это было связано с моим даром, но вот в чем именно — я не понимал. Больше всего я беспокоился, что она заметила что-то «лишнее», но сейчас уже ничего нельзя было изменить.

Я сделал то, что мог. Оставалось наблюдать за ситуацией, сохраняя спокойствие. Особых опасений у меня не было. Только что я смог открыть для себя дверь к магии. Одно это окупило все возможные опасности с лихвой.

— Для начала по поводу теста, — наконец, очнулась от раздумий женщина, как только вернулась в кабинет. — Не буду тянуть, ты прошел, Виктор.

Мой внутренний восторг по поводу возвращения магии она, вероятно, приняла за радость и улыбнулась.

— Да, — кивнула женщина. — Ты зачислен в школу магов Харден на обучение.

Однако улыбка надолго не задержалась на сухом, со впалыми щеками лице.

— С этого момента я для тебя госпожа Коннорс или профессор Коннорс, — голос ее построжел. — Сейчас помощница тебе все покажет, а у меня еще есть дела.

— Конечно… — ответил я и под строгим взглядом добавил. — Профессор Коннорс.

— Позови Алисию, а сам подожди в коридоре — ответила женщина и после паузы добавила. — И добро пожаловать в Харден.

Выйдя в приемную, я увидел ожидающую там провожатую. Кивком показав, что её ждут в кабинете, сам покинул помещение.

— Ну как? — тут же вскинулась Мира, стоило нам выйти в коридор.

Посмотрев на стражницу, я увидел, что та по-настоящему взволнована. Понимание, что есть человек, который искренне беспокоится за меня, бальзамом пролилось на измученную душу.

— Я прошел! — воскликнул я. — Я буду магом!

Голос прозвучал хоть и радостно, но утомленно. Вместе с осознанием навалилась усталость и острая боль в груди. Неудивительно, ведь только что я совершил не просто сложную операцию на духовном теле, но нечто невероятное.

— Устал сильно, да? — Мира подошла и приобняла меня. — Но ты большой молодец. Сможешь…

Она не успела договорить, как дверь приемной вновь открылась, выпуская нашу провожатую. Заметив явно неформальное общение, она нахмурилась.

— Я же говорила, что с родными нельзя, — укорила нас девушка. — Стражница, если вы выполнили свои должностные обязанности, то покиньте территорию школы, пожалуйста. Награду вы получите через финансовый отдел по месту работы.

На лице Миры проступила вина. Похоже, слова о деньгах ударили по ее совести. Я был уверен, что девушка старалась на ради этого, а потому положил руку ей на плечо и сказал:

— Все в порядке. Я тебе очень благодарен.

В ответ Мира порывисто меня обняла.

— Потом вас начнут выпускать в город, — прошептала она. — Обязательно найди меня. Приди в стражу или через Майку отыщи, хорошо?

— Сразу, как смогу, — ответил я. — И спасибо тебе за все.

Отпустив меня, Мира потрепала мои волосы и, молча отвернувшись, пошла обратно по коридору. В этот момент из её силуэта исчезла казалось бы несмываемая уверенность в себе. Теперь она выглядела просто как грустная молодая девушка.

— Пошли, — отвлекла меня сопровождающая. — Ты устал после испытания и нуждаешься в отдыхе. Я покажу твою комнату.

— Да, — кивнул я.

Девушка была права, я и правда устал. Вместе мы пошли дальше по коридору, куда-то вглубь замка. Стены здесь были украшены картинами и гобеленами, но мне было не до этого. Усталость и боль накатили еще сильнее.

— Меня зовут Алисия, — добавила девушка. — Прости, что была неприветлива поначалу и не показала нашу школу. Просто тебя могли не принять, и тогда тебе было бы больнее отсюда уходить.

— Все нормально, — кивнул я. — Кстати, я Виктор, можно просто Вик.

— Вик, — будто попробовала мое имя на вкус девушка. — А прикольно, мне нравится.

Мы вышли на центральные лестницы и через них попали в другое крыло замка.

— Сейчас тебе надо отдохнуть, — повторила Алисия. — Поэтому я отведу тебя в комнату и покажу, что где.

Подобная опека была хоть и чрезмерной для меня, но напряжения не вызывала. Пожав плечами, я только кивнул.

Мы как раз достигли крыла здания. Двери с номерами, на одинаковом расстоянии друг от друга