Сокращенный вариант звучал дружелюбно, а полный достаточно респектабельно. Да и время уже поджимало, а потому надо было что-то решать.

— Хорошо, — кивнул я. — Пусть будет Виктор.

— Да! — закивала Мира.

Она совершенно выпала из образа вечно строгой девушки, отчего сейчас была особенно прелестна.

После имени неплохо было бы выбрать фамилию, но этого не потребовалось. Мира объяснила, что фамилия меняется после завершения школы. Новоиспеченный маг выбирает себе новую. Видимо, это был еще один инструмент, чтобы отделить их от семей, привязывая к суровому братству.

Тем временем застройка за окном закончилась. Мы выехали на обширную площадь. Впереди приближалась ограда и темная махина замка. К этому моменту в энергобусе среди пассажиров остались только мы.

— Конечная остановка, — послышалось со стороны кабины водителя.

Автобус подъехал к остановке, где, наконец, выпустил нас. Там уже ждал Керн.

— Ну что вы так долго? — поморщился он. — Умаялся тут торчать.

На Миру его страдальческое выражение лица не произвело особого впечатления.

— Документы все сделал? — спросила она.

— Да, да, конечно, — едва зашел разговор о выгодном деле, как Керн забыл все невзгоды, а его глаза жадно засверкали. — Вот, все здесь. Имя только вписать осталось.

Из заплечной сумки он достал папку и протянул Мире. Достав бумаги, девушка внимательно их просмотрела, после чего вытащила карманный стилус, открутила колпачок и вписала мое новое имя.

— Дальше мы сами, — кивнула девушка. — Пошли, Вик.

— Вик? — недоуменно протянул нам вслед Керн.

— Ага, приятно познакомиться, — кивнул я, хмыкнув.

Но видимо, мое новое имя волновало жуликоватого стражника в последнюю очередь.

— Подожди-подожди, Мир, — воскликнул он. — А это, ну, когда…мне бы поскорее, а то на мели.

Он сделал красноречивый денежный жест, потерев пальцами.

— Не вздумай ко мне домой заявиться, — бросила, не оборачиваясь, Мира и, подумав, добавила. — У Майки заберешь.

— Она же меня на дух не переносит… — заныл было парень, но был прерван.

— Эй, защитник закона, — послышался крик водителя стоявшего неподалеку автобуса. — Ты едешь или нет? А то следующий рейс будет нескоро. Праздничные дни.

— Да-да, — ответил Керн и торопливо скрылся в нутре энергобуса.

Мы с Мирой в это время уже шагали по открытой площади, выложенной песчаного цвета камнем. Людей здесь почти не было. Только в центре, у какого-то памятника, собралась небольшая стайка приезжих. Замерев перед мужчиной, похожим на экскурсовода, они почтенно слушали.

— Пойдем к ним, — показала Мира. — Посмотришь на памятник Фрозену.

— Фрозену? — переспросил я.

— Это первый государственный маг, — произнесла Мира, но спустя мгновение поправилась. — Ну, разумеется, он был не первым, а лишь одним из учеников первого поколения. Но из-за деяний его принято считать таким.

Я кивнул. Героический символизм — это всегда полезно в таких вещах.

Вместе с Мирой мы направились к монументу, расположенному в центре площади. По мере приближения стали слышны голоса. Я был прав, человек впереди был экскурсоводом, работавшим с группой туристов.

— … именно он положил конец Варшавской трагедии, запечатав продвижение аномалии, — хорошо поставленным голосом вещал невысокий худой мужчина. — Официально принято считать, что на этом Второй удар подошел к концу.

Слушали его без интереса, как что-то общеизвестное. Только пара присутствующих здесь детей с любопытством поглядывала на статую. Я также осмотрел монумент вблизи. Высотой в полтора десятка метров, он изображал мужчину с безмерно героическим выражением лица. Он был одет в форменного вида плащ, а в правой руке держал палочку, на конце которой мерцал синим светом огонь. В остальном ничего особенного статуя из себя не представляла.

— А сейчас пройдемте дальше, — предложил экскурсовод. — Давайте осмотрим внешний двор легендарного Хардена.

Эта фраза заставила всех оживиться. К темной громаде замка люди испытывали куда больший интерес, чем к героическому Фрозену. Вся группа обошла памятник и направилась к дальней части площади. Впереди начиналась высокая кованая ограда с густым парком. Ну, а чуть в отдалении поднималась темная и неприветливая громада замка.

— Ты куда? — схватила меня за плечо Мира, когда я сделал было шаг в ту же сторону.

— Так за ними, — недоуменно пожал я плечами. — А куда дальше-то?

Группа направилась чуть в сторону от главных врат, к небольшой двери в ограде справа.

— Нет-нет, — улыбнулась стражница. — Они здесь просто гости, а ты — будущий член великого братства.

С этими словами она потянула меня в сторону высокой арки главных ворот. Сопротивляться я, разумеется, не стал.

По мере приближения громада замка росла, нависая над нами, словно угрюмый титан. Кованые ворота также оказались выше, чем я предполагал. Ну, а арка, двери которой были украшены отлитыми в металле чудовищами, выглядела довольно пугающе.

— А как здесь идет прием? — спросил я. — Почему никого нет?

Почему-то в моем понимании школа магии должна была собирать толпы народу, где под всеобщим взглядом будут оценивать магические способности будущих учеников.

— Прием идет все лето, — пожала плечами Мира. — Торжественное же открытие будет завтра, на празднике.

— То есть, мы пришли в последний день? — невольно задался вопросом я.

— Да нет же, — усмехнулась Мира. — Вернее, может быть, раньше и пришлось бы ждать следующего года, но сейчас в школе недобор.

Она вздохнула, оборвав разговор. Видимо, в братстве магов действительно все было не так радужно.

Так, молча, мы и пошли к воротам. Здесь нам встретилось двое караульных, форма которых была похожа на одежду Миры. Помимо них тут находился молодой человек лет двадцати в темно-синем костюме. Его одежда показалась мне знакомой, и спустя секунду я понял, что такой же плащ видел на героическом Фрозене. Иными словами, это был первый государственный маг, увиденный мной вживую.

— Приветствую. Вы… — протянул он, оглядев нас и задержавшись взглядом на мне. — С учеником?

— Верно, — кивнула Мира. — Вот бумаги. Переведен через отдел стражи центрального округа.

Кивнув, маг молча принял бумаги. Бегло окинул их взглядом после чего повернулся и коснулся символа на металле. Тут же я ощутил применение энергии. Абсолютно бесшумно гигантские врата отворились внутрь, давая нам проход.

— Удачи, парень, — кивнул мне маг. — Надеюсь увидеть тебя в братстве.

— Спасибо, — ответил я.