— Что за глупый вопрос? — Альмалексия расхохоталась. — Делать то, что нравиться! Получать то, что хочется! Жить так, чтобы потом не осталось сожалений!

— Создатель, это значит, что помимо сражений есть что-то большее? Например, снежки? — спросил парнишка.

— И они в том числе, — пожала плечами Альма. — Слушайте меня внимательно, феросимы: мы отправились в большой мир не просто так сражаться, мы вместе будем набираться опыта и найдём себе развлечение по душе!

— Создатель, зачем вам опыт?

Спросил кто-то из феросимов и все крылатые как-то странно посмотрели на девушку. Ощущалось так, будто они её разорвут, если услышат неприемлемый ответ.

— Ха, а вы как думали? Если считаете, что есть предел совершенству — можете сразу покончить с собой, или это для вас сделаю я!

Феросимы оторопело пошатнулись, испытывая то ли страх, то ли сомнения.

— Вы как хотите, а я буду становиться сильнее и сильнее с каждым днём. Убивать никого за слабость я не буду, расслабьтесь, но и за твердолобость убеждений будьте готовы поплатиться, — Альма страшно сверкнула взглядом, чтобы все видели её намерения.

— Создатель мудрый, я согласен, — закивал феросим, а за ним и остальные.

— Создатель, а что мы ищем?

— Так... — тяжко выдохнула Альма, массируя себе виски пальцами. Голова у неё по опредлению не могла болеть, зато старые рефлексы остались. — Вы сегодня на редкость разговорчивые.

— Создатель, мы замолчим, не гневайтесь.

— Нет, я не хочу, чтобы вы молчали. У вас есть другое задание: придумайте себе имена! Достали уже!

Феросимы опять переглянулись:

— Создатель, зачем нам имя?

— Чтобы мне было просто общаться с вами. Кто-нибудь может себе представить, как трудно постоянно выдумывать обезличенные местоимения и пальцем показывать, кого я имею ввиду? Я ведь никогда словоблудкой или болтологом не была! — Альма опять вздохнула.

— Как скоро выполнить задание? — спросил парень-феросим.

— Да хоть прям щас, если это возможно, — навскидку бросила Альма.

Феросимы переглянулись, утвердительно кивнули друг другу, а потом тот же парень сказал:

— Готово, Создатель.

— Что, прости? — Альма неуверенно захлопала глазами.

— Мы присвоили себе имена.

— Что... как... — охнула Альмалексия. — Хвалю за оперативность. Ну так, как конкретно тебя звать?

— Игнамон, — гордо ответил парень.

— Колоритненько, — одобрительно закивала Альма. — Остальные представитесь мне, как потребуется. Будете первое время начинать обращение ко мне со своего имени. Например: Игнамон приветствует вас, Создатель. Ясно?

— Да, Создатель, — охотно согласились феросимы.

— Фух, ну хоть одной проблемой меньше, — обрадовалась девушка. — Ладно, перерыв окончен — выступаем!

Альмалексия взмыла в воздух, ведя за собой армию феросимов. Где-то впереди маячил сигнал.

Глава 12: Столкновение двух цивилизаций

Пронзительная сирена оповестила всех обитателей горной крепости, но те и не думали паниковать, поскольку такое в программе изначально не заложено. Роботизированные механизмы, выглядящие как люди в стимпанк-костюмах, пришли в полную боевую готовность: окошки каменного города покрылись листами брони, из секретных отделений выскочили турели с пушками, ракетницами и гарпунами.

Один отправился на доклад, хоть в этом и не было необходимости — Бальтрейд и так был в курсе происходящего. Он чувствовал приближение родственной силы, не факт, что дружелюбной, потому и решил встретить её во всеоружии.

— Отец, приближается источник колоссальной энергии. Рядом с ним — сотни сигналов куда меньше, — доложил робот синтезированным голосом, когда явился домой к своему создателю.

— Спасибо за доклад, СР78. Готовьтесь отразить атаку мелких целей, я займусь главным источником.

— Принято, Отец.

СР78 развернулся, покинул жилище создателя, оказался на открытой местности и взлетел вверх на реактивном двигателе. Своих он уже предупредил о намерениях Отца, мчался на передовую защищать свой единственный дом.

«Что бы это ни было, нельзя позволить им вторгнуться в город. Если приближающееся существо подобно мне, тут камня на камне не останется, уйдут месяцы на восстановление», — размышлял Бальтрейд, глядя в окно.

Мужчина выпрыгнул из своего укрытия, взмыл в воздух и направился на встречу с судьбой, оставляя позади свои творения. Они сумеют о себе позаботиться, если Бальтрейд падёт: чинить себя, добывать ископаемые, строить новых братьев, совершенствовать программный код, оптимизировать существующие технологии — это Проводники умели. Да и уничтожить их теперь не так просто. Долгое пребывание рядом с создателем одарило их частичкой силы Бальтрейда. Мужчина давно сделал вывод, что от него исходит особый диапазон излучения, который влияет на вещи вокруг, и чем дольше влияние, тем больше метаморфоз происходит. Тот же саморазвивающийся ИИ тому прямое доказательство.

Бальтрейд не желал лишних жертв среди проводников, а потом терпеливо ждал встречи с нежеланными гостями лично. Он сложил руки на груди, паря высоко в небе. Тяжёлые свинцовые облака на горизонте приобрели странную окраску: появились яркие красные пятна, которые волной двигались в сторону города Бальтрейда.

Всего мгновение спустя — перед лицом творца возникла женщина с огненными рыжими волосами. Она подлетела столь же быстро, что и Бальтрейд, внимательно смотрела на него, будто бы изучала. Тем же занимался и творец.

«Дизайн костюма сильно отличается от моего, однако, всё говорит о том, что она такая же, как я», — промелькнул вывод у Бальтрейда.

Пока эти двое играли в гляделки, крылатая армия незнакомки догнала свою предводительницу и зависла на безопасном расстоянии. Выглядят эти создания явно враждебно и слишком организованно для простой вылазки на разведку или путешествия.

— Ты говорить хоть умеешь? — первой заговорила незнакомка.

Бальтрейд нахмурился — она использовала речь и язык из его родного мира.

— Да.

— Ты враг? — подозрительно спросила девушка.

— Это ты мне скажи.

— Немногословный, хмурый, встречать нас пришёл один... — перечисляла девушка, активно жестикулируя руками. — У тебя тоже есть «дети», которых ты защищаешь, верно?

— Да, а потому выкладывай: кто такая, что здесь делаешь и почему явилась с армией?

Девушка посмотрела за Бальтрейда, где виднелись защитные укрепления его города и сразу приметила грозные орудия, направленные на её летающий существ.

— Кто бы говорил про армию! — хмыкнула незнакомка. — Это не мы держим других на прицеле, дружочек!

— Ты вторглась на чужую территорию — какой реакции ожидала? — хладнокровно отвечал Бальтрейд.

— Справедливо, не спорю, — пожала плечами девушка, а потом посмотрела на Бальтрейда нехорошим взглядом. — Знаешь... я успела заскучать там, у себя. И раз ты