то время, когда по небу пролетели три ярких объекта — будто предвестники чего-то ужасающего. Данте почувствовал себя так, словно к нему в дом вломились вооружённые люди с недобрыми намерениями.

Глава 11: Мыслю, значит, существую

За прошедшие полгода вулканическая местность сильно преобразилась: повсюду выросли обсидиановые башни, служащие пристанищем крылатых существ, которым Альма дала имя феросимы. Итоговая версия тех юношей-ангелов из обсидиана с прожилками лавы по всему телу. Для разнообразия Альма создавала каждому уникальные черты и разделила их на два пола. А потом и дизайн в мелочах пришлось придумывать, чтобы банально не перепутать одного с другим: пародия на одежду и украшения, но из живого огня.

Ближе всего к главному вулкану была создана громадная крепость для повелительницы огня, а рядом сеть амфитеатров-арен, на которых каждый день проводились бои — зрелище завораживающее, заменяло скучный телевизор, да ещё и служило площадкой подготовки сильнейших феросимов.

Альмалексия сначала беспокоилась, что созданные ею существа могут превзойти хозяйку по силе, или взять числом — зря. Опасения были напрасны: феросимы становились с каждым боем всё сильнее, опытнее, хитрее, но Альму даже близко не догоняли по силе, что заставило девушку лишь наблюдать за их развитием. Страсть как не хотелось терять ценных юнитов в своей личной армии.

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Бои становились однообразными и предсказуемыми. Все тактики изучены, неожиданные способности и потенциал раскрыты. Не спасало даже ноу-хау Альмы в виде создания речевого аппарата у феросимов. Да, они научились копировать эмоции девушки, переняв взрывной темперамент, некоторые могли скрасить ей тянущееся время, которое от постоянного безделья воспринималось как кисель.

Кажется, это потолок. Ничего нового не придумаешь.

— Точно! — стукнула кулаком по каменному трону Альма. — Пора наведаться в большой мир и посмотреть, кто там обитает.

Хозяйка огня взлетела с трона и направилась к главной арене, чтобы сообщить своим феросимам хорошую новость. После того, как Альма их создала, неведомая сила, не позволяющая покинуть территорию вулканов, потихоньку отпустила. Словно создание новых существ являлось обязательным выпускным экзаменом, с которым Альма прекрасно справилась.

— Феросимы! Собирайтесь в полном составе — мы отправляемся исследовать мир! — громогласно объявилась Альма, воспарив над огненным ристалищем.

Четырёхкрылые существа внизу взбудоражено воскликнули, бросили все дела и воспарили к своей повелительнице. Уж что-что, а сражение для феросимов, считай, родная стихия — кто ж откажется от такого предложения?

Огромный огнекрылый рой взмыл в небеса к чёрным тучам, заставляя небо мерцать.

— На север! Выступаем! — приказала Альма и ринулась в указанном направлении, за ней метнулись феросимы.

Последние месяцы девушке не давал покоя некий сигнал, находящийся за линией горизонта — оттуда чувствовалась даже не жизнь, а... родственная душа? Нечто такое, что кажется бесконечно знакомым, родным... прям тянет наведаться, сил нет!

Сразу за вулканами простиралась довольно обширная степь, где не обнаружилось ничего интересного: животные не представляли опасности, даже самые крупные, следов цивилизации найти не удалось. Источника сигнала тоже. Ни подраться, ни развлечься. Феросимам всё равно питание не требуется (они вырабатывают энергию внутри тела, когда спят. А спят эти лентяи по десятку часов в сутки!), значит, в остановках нет смысла.

Выдвинулись в сторону снежных равнин, где начинались огромные горы до небес. Падающий с неба снег неслабо так удивил феросимов, которые всю свою короткую жизнь провели на вулкане. Вот тут пришлось сделать остановку.

Одна огненная девушка подставила руки под снежинки, которые не могли упасть на её ладонь из-за высокой температуры, а талая вода тут же улетучивалась в пар. Тем ни менее, холод феросимы почувствовали: боялись опуститься в снег вслед за Альмалексией, парили высоко и смотрели на белое покрытие с нескрываемым страхом.

— Создатель, что это? — спросил первый юноша, спустившийся на снег. Всё вокруг него тут же растаяло до самой земли в радиусе пары метров.

— Ты про снег? — Альма утихомирила силу огня внутри себя, зачерпнула рукой снег и слепила из него шарик. Настроение у девушки сегодня игривое, она решила бросить снежок в любопытного феросима, но тот вдруг от безобидного попадания в корпус вдруг воспылал как в последний и приготовился к атаке. — Стой. Я с тобой не сражаюсь.

— Не... сражаетесь? — неуверенно спросил юноша.

— Да. В моём мире есть очень популярная игра — снежки.

— Это сражение насмерть? — предположил другой феросим.

— Нет, просто забава, — с улыбкой ностальгии ответила Альма.

— Создатель, объясните нам — что такое забава?

Феросимы побороли страх перед снегом и приземлились рядом с девушкой, растопив приличную площадь снега.

— Думаю, вам трудно будет понять, — задумалась Альма. — Подумайте и ответьте — что вы чувствуете, когда сражаетесь?

Феросимы переглянулись и чуть ли не синхронно ответили:

— Ярость, азарт, могущество.

— Нам всегда хочется ещё сражений, — добавила миловидная девушка, которую Альма вылепила по образу своей младшей сестрицы.

— То есть, вам это нравится? — уточнила Альма, феросимы закивали. — Когда вам что-то нравится, вы получаете удовольствие. Это самое удовольствие берёт начало из разных источников, у каждого оно персональное.

— Как это — персональное? — спросил другой феросим.

Объяснять концепцию личности и тонкостей характера с предпочтениями, когда перед тобой стоят практически одинаковые существа, будто с конвейера, задача крайне нетривиальная.

— Это будет непросто, но объясню, — задумалась Альма. — Точно! Вот ты, подойди!

Из толпы феросимов вышел выдающийся парень, которого Альма нарекла «третий прототип» — потому что он один из первых, кто нормально получился, относительно первых обсидиановых людей.

— Я внимательно смотрела, как ты сражаешься. Ты предпочитаешь задействовать крылья для натиска с воздуха, но ненавидишь дистанционные атаки.

— Создатель, я дефектный? Как мне исправить этот изъян? — забеспокоился парень.

— Нет, ты не понял, — покачала головой Альма. — Ты не дефектный, ты уникальный. Это твой способ ведения боя. У вас у всех есть свои привычки и предпочтительные техники для сражения. Да-да.

Альмалексия обвела всех взглядом, а феросимы смущённо переглянулись.

— То есть, не дефектный, — сделал вывод парень. — Уникальный. Ха.

— Создатель, а я уникальна? — спросила девушка феросим.

— Да, вы все уникальны. Прозвучит жестоко, но все бездари отсеялись три месяца тому назад.

— И я, и он, и он, и она — уникальные, — девушка жутко улыбнулась и прищурила уголки горящих глаз от удовольствия.

— А что такое быть уникальным? Что нам делать? — спросила та, что