Характерное шипение рептилии, загнанной утром Вайз в тупик, послужило сигналом к началу охоты. Теперь оставалось самое сложное: пассивно смотреть и надеяться, что зверьки впитали новые знания правильно.

Вайз жестом приказала им действовать, а сама взлетела над местом охоты, чтобы в любой момент вмешаться.

Племя послушно действовало по изученным лекалам и обступило рептилию, тыкая копьями каждый раз, когда она пыталась дёрнуться в их сторону. На удивление, это сработало: ящерица пятилась, злобно фыркала, но не кидалась на бывшую добычу. Когда зверь оказался загнанным к скале, в дело пошли стрелы: пушистики с невероятным проворством и упорством обстреливали голову рептилии, а та лишь могла прятаться. Прятаться, как некогда заставляла беззащитное племя.

Вождь народа стоял в авангарде с копьём и очень странно поглядывал на трепыхание рептилии. Случилось то, чего Вайз не ожидала — он проявил инициативу и пронзил голову ящера копьём снизу через подбородок. Удар получился настолько точный и мощный, что животное затрепыхалось в агонии и упало. Тут же полетели контрольные выстрелы в глаза.

Победа так воодушевила племя, что они начали громко уркать и пританцовывать.

— Поверить не могу... победа! — радостно сказала Вайз.

И тут вождь племени вдруг перестал радоваться, задрал мордочку к девушке, и сказал:

— По... бе... да.

Глава 9: Мы пришли... не с миром

Пределы бескрайнего космоса бороздил монструозный по своей величине корабль-крепость Квидхельм, ставшая домом для последних представителей некогда великой Алирийской империи. Их родной мир пал под натиском страшной катастрофы: на месте старой звезды образовалась новая чёрная дыра, а разжигать газового гиганта Юда-23 стало нецелесообразно, несмотря на то, что все приготовления были совершены, оставалось лишь дождаться гибели прежнего небесного светила. Звёздная система Умб умирала на глазах.

На единственном корабле-ковчеге смогли уцелеть лучшие умы Алирии и конечно же самые могущественные представители их расы — Семь Смертных Богов (в дальнейшем ССБ) во главе с Отцом-Императором. Это была далеко не первая гибель цивилизации, и не первый мир, который пришлось покинуть. Существо, называющее себя Императором, тысячелетиями промышляло охотой на демиургов в их личных уголках бескрайней вселенной. Сменялись поколения воинов ССБ, менялся облик народа Алирии, социальный строй, курс развития, но одна вещь оставалась неизменной — бессмертный отец-император, алчущий силы очередного божества, которое так натерпится пожрать.

Сейчас среднестатистический алириец выглядел как высокий гуманоид, чертами отличающийся от людей только массивным черепом и неестественно серой кожей — последний эксперимент Императора по увеличению коэфициента интеллекта у своих граждан и создание для них практически неуязвимого тела. Тела, а лучше будет назвать их вместилищем для душ, алирикрийцев сделались настолько всемогущими, что могли выживать в открытом космосе на протяжении получаса, а то и больше без серьёзного вреда здоровью.

В северном отсеке 5А Квидхельма сидела группа исследователей, которая ломала голову над серьёзным вопросом — почему зонды поисковой группы вернулись с противоречивыми показателями в рамках всего одной планеты.

— Алур, перепроверь ещё раз данные через нашу систему корабля, а потом пошли разведчикам запрос на ещё одно сканирование неизвестной планеты в секторе С-670.

— Какой в этом смысл, великий Алкин? — переспросил первый помощник главы северного информационного центра Квидхельма.

— В том, что нас казнят, если мы явимся с таким странным отчётом к Отцу-Императору.

Случилось невероятное: и так уже бледно-серая кожа Алкина вдруг стала на порядок белее, а значит дело серьёзное. Мало того, в кабинете исследователей вдруг возникла проекция Четвёртого из ССБ. Он мало чем напоминал алирийца, да и ментально давно им не был: чудовище с огромным корпусом и шестью руками, закованное в сдерживающий доспех, который контролировал уровень его мутации. В прошлом был инцидент, когда не покорившаяся нация смогла уничтожить часть его брони на спине, а в итоге была уничтожена целая планета. Шутка ли, но Четвёртый был намного «безопаснее», когда находился в полной комплектации.

Шестирукий монстр сверкнул двумя парами глаз через защитное стекло, что отлично передала проекция. Он сверлил взглядом Алкина и молча сообщал ему — я всё слышал.

— Слава великой Алирии! — тут же скрестил руки на груди Алкин в торжественном приветствии, а за ним следом и вся группа исследователей под его командованием.

— Избавь меня от официальных приветствий, Алкин, — нетерпеливо прорычал Четвёртый. — Я жду доклада.

— М-мы... — глава исследователей сглотнул подступивший ком в горле. Ему пришлось взять себя в руки и подавить страх, чтобы продолжить уже без запинок: — Мы обнаружили сразу четыре источника Божественного Ядра на неизвестной дикой планете, которая пригодна для жизни. Наши зонды сообщают о всех нужных нам природных ресурсах и...

При упоминании Ядра Бога Четвёртый издал нечто похожее на рык и дёрнулся:

— Что ты сказал?

— Наверное, это ошибка, но зафиксировано сразу четыре волнообразной структуры Ядра Бога сразу на одной планете, — повторил Алкин более развёрнуто, а сам напрягся. Если эта информация так не понравилась ССБ, то Император изничтожит его на месте.

— И всего-то, — уже спокойно сказал Четвёртый.

— Я прошу прощения? — искренне удивился Алкин.

— Твоё дело исследовать, маленький алириец, не осмысливать. Я лично доложу Отцу, — презрительно ответил шестирукий монстр и исчез.

Бледный Алкин медленно рухнул на пол и впервые в жизни схватился за сердце, которое неестественно стучало.

— С вами всё в порядке, великий Алкин?! — к старшему побежали его подопечные и смотрели на него дикими глазами.

— Всё... всё обошлось. Не нужно повторных исследований и связываться с разведчиками. Просто выполняем свою работу, и всё, — монотонно затараторил Алкин.

Зал Отца-Императора внутри карманного подпространства внутри корабля представляло собой комнату со стеклянным полом, а обстановка вокруг имитировала космические просторы в опасной близости сразу с тремя звёздами трёх цветов, символизирующих состояние рассвета, зенита и упадка. Посреди бескрайней пустоты искусственного космоса парил огромный трон, созданный из уцелевших частей поверженных демиургов — трон живой плоти, на котором восседала тёмная фигура Императора, скрывающегося за алой мантией.

Могущественное существо почувствовало зов своих приближённых, ментальным усилием разрешило ССБ войти в подпространство, и не оборачиваясь сказало:

— На той планете демиурги.

Семь невообразимых существ встали полумесяцем позади трона Императора и склонились.

— Да.

Правом голоса на аудиенции с Императором обладал лишь Первый: высокий грациозный воин, напоминавший ослепительно-белоснежного ангела с копьём и щитом в руках и шестью крыльями позади, а лицом было неясно — девушка он или парень.