сталкивались зверьки, оказалось бесчисленное количество. В пищевой цепочке милые добродушные дикари оказались далеко от вершины. Каждую секунду на них велась охота более крупными хищниками: в воздухе их преследовали огромные птицы ростом с человека, на земле преследовали крупные насекомые, в воде ожидали хищные рептилии и рыбы, а под землёй... нечто вроде монструозных кротов и червей в пару метров длиной.

Оттого народец и существовал небольшими колониями в дюжину особей, а собирались они лишь в дни размножения. По сути, самые опасные дни для племени — вся фауна каньона рыскала в этот период в поисках лёгкой добычи.

Такой расклад жутко не понравился Вайз, она слишком прикипела к своим новым друзьям. Пушистиков, иной раз, приходилось защищать круглые сутки. Хищные создания не давали им отдохнуть днями, а то и неделями.

«Как они только выжили?», — только и думала Вайз.

И каньон они покинуть не могли. Девушка разведала местность вокруг на многие километры и пришла к неутешительным выводам: вокруг простирались практически безжизненные степи, с другой стороны пустыня, где пушистый народ просто не выживет. Конечно, можно было что-то придумать и как-то вывести племя в более спокойный ареал обитания, вот только они довольно пугливые и осторожные (другие бы не выжили), чтобы взять и так просто покинуть насиженные места, где у них полностью отлажена система выживания в дикой природе. Не без огрехов, но отлажена.

Другой странностью стало то, как повлияло на племя длительное нахождение рядом с Вайз. По большему счёту, изменения случились незначительные, однако, если присмотреться...

Пушистики стали больше времени ходить на задних лапах, а не бегать всех четырёх, подобно дикому зверю. Их невербальное общение дополнилось языком жестов, которые применяла сама Вайз. Например, народец научился указывать лапками и пальчиками, вместо странных телодвижений, а ещё стали часто обниматься в знак расположения (тоже Вайз научила).

Учились зверьки крайне быстро, складывалось ощущение, что срок их жизни сильно ограничен. Примерно, как у земных грызунов: не более трёх-пяти лет. Это логично, потому что непрекращающаяся на них охота так и так не позволила бы прожить дольше. Такие наблюдения возможны в перспективе долгих лет, но никак не пары недель, что Вайз прекрасно понимала.

Мохнатому народу надо было научиться защищать себя. Пока из доступных инструментов у них есть лишь побег и прятки. Изредка, практиковалось бросить самых слабых и отстающих, чтобы остальные спаслись. Такой себе расклад, если подумать, но, опять же, логичный в рамках дикой природы.

Драться Вайз никогда не умела, и в обществе на родной планете всегда была жертвой. Больно такое признавать, но факт — доброту и пацифизм часто путают со слабостью.

Но с новыми силами.

Силой.

Могуществом.

Всё должно измениться.

Вайз решила научить мирное племя охотиться. Сперва, девушка выбрала наземных обитателей каньона, лично убила с десяток представителей разных видов, с которые досаждали её пушистикам, с отвращением опробовала их мясо на вкус, чтобы убедиться в его пригодности, а потом приступила к наблюдению. Знать паттерн поведения диких тварей, их повадки — важно, когда собираешься на них охотиться. И в родном мире никто просто так не шёл в лес на кабана или волка с нулевыми знаниями об этих животных.

Пассивно наблюдать за дикой природой оказалось крайне интересно, особенно с обнаружившейся способностью Вайз — она могла становиться полностью неосязаемой и невидимой для живых организмов, что значительно упрощало исследования.

Пока племя отдыхало в безопасности (Вайз обучила их расставлять костяные колокольчики вокруг их убежища и растяжки для дополнительной охраны), девушка плыла по воздуху в состоянии невидимости и запоминала поведение животных другой планеты. После структурировала полученный опыт и с большим трудом передавала его своим маленьким друзьям.

Как же не хватает минимального языка для общения, чёрт возьми!

Но разве ж объяснишь этим милахам, что такое буквы? Да, они хорошие ученики, быстро схватывают, особенно на личном примере, но сказать им ничего нельзя напрямую — не поймут.

Вот и приходится выдавливать из себя всё своё скудное театральное мастерство и личное обаяние, чтобы объяснить зверькам простые вещи... невербально. Это как игра в «крокодила», когда действиями и языком тела надо объяснить слово или показать существо. Да, пожалуй, самое лучшее сравнение.

Сегодня Вайз вернулась с необычным даром, который, по началу, сильно испугал племя: в безопасную пещерку девушка притащила тушу огромного... варано-хамелеона (очень уж похож на этих двух рептилий), а потом позаимствовала костяной ножик у одного зверька и принялась разделывать. Вайз так увлечённо потрошила добычу, что любопытные зверьки побороли свои страхи перед павшим хищником и собрались вокруг, удивлённо мурлыкая друг другу.

Всех поразило то, что несокрушимый хищник вдруг стал для них потенциальным обедом. Подобный расклад долго не воспринимался примитивным разумом племени, но всё прояснилось, когда Вайз позвала их к общему очагу внутри пещеры, чтобы приготовить мясо. Философию жареного мяса зверьки прекрасно понимали, а потому не отказались.

Первые кусочки страшной рептилии робко отправлялись в ротики, жевались с опаской, но спустя время испуг сменился на довольные мордочки, которые никогда не ели столько хорошего мяса. Этого и добивалась Вайз — пусть вкусят иную пищу и сделают выводы. Второго подарочного варана она им не принесёт, чтобы подстегнуть пушистиков слушаться во время первой охоты.

Охота.

Страшное слово для мирного народца, но никто не стал мешкаться и отказываться, когда Вайз собрала всех для первой вылазки. Девушка помогла племени вооружиться получше: зверьки познали, что такое копья. При охоте на опасную крупную дичь важно держать дистанцию и не позволять ей сблизиться. Конкретно оружие рептилии — когти, твёрдая чешуя и мощные челюсти. Копьём такую не затыкать, это правда, зато держать на дистанции и загнать в угол — пожалуйста!

Второе изобретение, дарованное Вайз — луки и стрелы. Снова костяно-деревянные, ибо другого материала не нашлось. Вот у стрелков самая важная задача — стрелять точно в пасть, глаза и брюхо. Пришлось нехило повозиться, чтобы объяснить будущим стрелкам, что от них вообще хотят. Вайз сделала очень страшное чучело из шкуры рептилии и на личном примере показала, как стрелять и куда. Новое тело девушки позволило выполнить все действия идеально, чем сильно впечатлила пушистиков.

Спустя долгие недели подготовки, племя наконец готово выступать.

Они, конечно же, не знают, что Вайз ночью подготовила им идеальную арену для первого боя с рептилией и заранее знала куда идти, но она об этом никогда не расскажет.

Вайз с умным видом изображала матёрого следопыта, ведя за собой племя, а те с таким же умным видом повторяли за своей покровительницей: изучали следы на